— Тебе не кажется, что Ларету пора бы уже объяснить, зачем он нас позвал, и что вообще скрывается за историей со стражами? Нам пора домой, Эдик. Нас всех уже ищут. А мы даже не смогли сегодня поговорить с этим двойником Лаптева.

— Ты ему не доверяешь?

Денис прищурился.

— Не то чтобы нет, но… Мутная история, не находишь?

Назаров кивнул. Ему тоже не нравилось в Дримеоне. Тянуло домой. Пусть даже его потащат по врачам или будут выносить мозги по поводу пятидневного отсутствия.

— Надо поговорить с Ларетом, — подвел Эдик черту. — Идем. Зачем ждать до завтра?

Денис направился за другом. Торжество было в самом разгаре. Дримы кружили по залу. Теперь они заполонили и потолок. По крайне мере, те из них, кто имел крылья.

— А где Артемий? — оглядывался Денис.

— Вон он, — указал Эдик.

Ларет стоял у трона. Он скрестил руки на груди и наблюдал за толпой. С другой стороны зала к нему подбирался еще один тип из сна — Алексис Темный. Парни узнали его. Алексис шепнул несколько слов королю Дримеона, и тот переменился в лице. Лампы, освещавшие зал, замигали и затряслись. Несколько блюд свалилось на пол. Алексис цеплялся за руку Ларета, но тот перестал замечать присутствие Темного. Его волосы развивались, словно налетел порыв ветра. Глаза постепенно меняли цвет. Миг — и потолок полетел на головы гостей.

— Помогите! — раздался сдавленный крик. — Помогите, кто-нибудь!

Самые быстрые дримы выскочили из зала и поспешили к выходу. У дверей возникла давка. Эдика увлекли к двери, но парень высвободился из потока людей. Денис куда-то исчез. Николя и Рыжий тоже.

— А-а-а, — летел вопль ужаса, а Ларет смеялся, словно сумасшедший.

Эдик прорвался к нему и схватил за руку.

— Артем! — гаркнул он в ухо короля. — Лаптев, я знаю, ты там! Иди сюда, придурок!

Глаза Ларета начали приобретать осмысленное выражение. Он испуганно заморгал и отпрянул.

— Ч-что это? — дрогнули его губы. — Что за черт?

— Останови это! — толкнул Эдик Лаптева вперед. — Ты же король, мать твою!

— Как?

— Как начал!

Лаптев замер. Потом неуверенно протянул руки вперед. Закрыл глаза, прислушиваясь к человеку, тело которого занял. Налетел ветерок. Зал перестало трясти. Зажегся ровный свет. Крики стихли. Доносилось только тихое всхлипывание.

— Молодец, справился, — похлопал Эдик его по плечу и вытер вспотевший лоб.

Глаза Лаптева затуманились. Ларет жаждал вернуться на свое место.

— Подожди, — встряхнул его Эдик. — Слушай. Позвонишь ко мне домой. Скажешь, что я в порядке и скоро вернусь. Ребята тоже. Понял, ущербный?

Лаптев растерянно кивнул, и Назаров отпустил его. Глаза короля из серых снова стали синими, как лед.

— Эдвард, — прошептал он, цепляясь за руку Назарова. — Что я опять натворил, Эдвард?

— Чуть не поубивал своих гостей, идиот, — вырвался Эдик и пошел прочь. К Ларету уже кинулись Брик и Алексис. Они подхватили короля и увлекли за собой. Следом бросилась плачущая Лаура.

— Эд, — окликнул Назарова Николя.

— А? — обернулся парень.

— Как ты его остановил? — подбежал к нему запыхавшийся Верехов. — Я думал, мы тут все коньки отбросим.

Назаров только отмахнулся. Он смертельно устал, словно из него разом выпили все силы. Хотелось лечь на пол, закрыть глаза и отключиться. Только присутствие посторонних не давало ему исполнить задуманное. В голове крутились странные мысли, обрывки чьих-то разговоров, словно он сходил с ума. Может, прав был папочка? Может, это происходит не на самом деле, а является всего лишь бредом его воспаленного мозга? Что делать? Как понять?

— Эй, народ, это что было?

Вот и Кирилл подтянулся. И Марта не отстает. Прицепилась, как репейник. Что за надоедливые люди?

Назаров направился прочь. Парни удивленно смотрели ему вслед. Но Эдик не успел покинуть зал. Вернулся Брик.

— Господин Эдвард, спасибо за помощь, — пробормотал он, останавливая парня почти у двери. — Если бы не вы, его величество не справился бы. Силы Темми тают. Он всё чаще теряет контроль.

— Слушай, ты, — схватил Эдик гнома за ворот и приподнял. — Расскажи, что творится в Дримеоне, или я наплюю на все просьбы мира и вернусь домой. Прямо сейчас.

— Хорошо, — вздохнул Брик, высвобождаясь. — Идите за мной, стражи.

И он исчез в дверном проеме.

Эдик сидел на стуле, уставившись в пол. Денис, Николя, Рыжий и Марта пристроились на широкой скамье. И только Брик расхаживал взад-вперед по лаборатории. Это было единственное место в замке, где бы никто не стал подслушивать разговор между гномом и стражами. Правда, что тут делала Марта, интересовало не только Брика. Но девушка и не собиралась уходить. В кои-то веки в Дримеоне происходило что-то занимательное. Она была просто обязана узнать, что именно.

— Я слушаю тебя, — напомнил Эдик.

— Да-да, — пробормотал Брик и остановился перед парнем. — Эд, я просто не знаю, с чего начать. Может… А, впрочем…

— Скажу одно — не советую мне лгать, — хмуро глянул на него Назаров. — Я уже устал от всеобщей лжи.

— И не собирался, — обиделся Брик. — Гномы Дримеона никогда не лгут. В общем, всё произошло двадцать лет назад. Тогда Дримеон был разобщен. Мы жили, как желали. Сны никто не контролировал. Из-за этого мир снов оказался на грани кризиса. И тогда появился он — Артемий Ларет. Он был человеком. Обычный двадцатилетний парнишка родом из Англии, если мне не изменяет память. За ним последовали друзья. Их было четверо. Артемий попал сюда из-за тяжелой болезни. Он оказался на грани жизни и смерти. В роду одного из ребят был человек, который сумел открыть портал в Дримеон, и они перенесли сознание Ларета в тело его двойника-дрима, потому что это был единственный шанс спасти его. Сами парни разрывались между Землей и Дримеоном. Артемий тоже, но у него не осталось другого выбора, и парень принял Дримеон. Артемий понял, что мир снов не может продолжать существование в том виде, в котором он находился. С помощью хранителей, которые открыли в себе великие силы, Темми удалось объединить большую часть Дримеона под своей властью. Были недовольные, были неподчинившиеся, но большинство дримов признали его главенство. Алексис Темный тогда правил наибольшим скоплением дримов — Темной Рощей, но ребята смогли и его привлечь на сторону Темми. Борьба продолжалась четыре года, а потом… Потом Артемий поссорился с друзьями и принял решение навсегда изгнать стражей из Дримеона. Он долго думал, как поступить, чтобы не допустить их возвращения. В конце концов, Алексис уничтожил дримов-двойников стражей, и их земные тела тоже, а души стражей переродились — это вы. Артемий знал, что вы не будете ничего помнить о Дримеоне. Знал и то, что без вашей силы ему не справиться, он не сможет один контролировать врата в мир людей. Он назначил хранителей врат и наделил их силой открывать и закрывать порталы. Но сами врата были созданы стражами. Их сила постепенно слабла. Теперь против Темми поднимаются его старые враги. Да еще эти приступы. Уверен, это из-за того, что Темми себя не жалеет и работает без устали. Он слишком много на себя взял.

— Подожди, я совсем запутался, — остановил гнома Эдик. — Хочешь сказать, Артемий Ларет… убил нас когда-то?

— Изгнал, — недовольно буркнул Брик. — Он уничтожил предыдущие оболочки, но провел ритуал, чтобы ваши души перевоплотились.

— Если он оставил нас без двойников, как тогда мы вообще видели сны? — подал голос Кирилл.

— Первоначально у вас были дримы-двойники. Вы ведь переродились. Но недавно их кто-то уничтожил. Темми занервничал и решил призвать вас. Для этого он хотел пробудить вашу память и через Лаптева послал вам сон. Но Лаптев неправильно провел ритуал. Вместо того, чтобы открыть ваши способности стражей, он указал дримам на вас. Вот дримы и начали вас преследовать. Лаптев пожелал, чтобы ваши жизни превратились в кошмар. А получилось довольно своеобразно. Жители Темного Дримеона устремились к вам, не давая покоя.