— Чем дольше слушаю, тем меньше понимаю, — потер Эдик лоб. — То ли я тупой, то ли из тебя плохой рассказчик.

Гном нахмурился и собирался осадить наглеца, но Назаров продолжил:

— Получается, дорогой друг Темми нас убил. А наш не менее дорогой приятель Лаптев — проклял. Замечательная картина! Слушайте, ребята, я собираюсь вернуться домой. Вы со мной?

— Еще бы! — откликнулся Николя.

— Скажи, а из-за чего поссорились Ларет и стражи? — вмешался Денис.

— Женщина, — возвел Брик глаза к потолку. — У Темми была невеста, а один из парней соблазнил девушку. Артемий не смог пережить измену.

— Звучит глупо — лишаться друзей из-за бабы, — гаркнул Верехов.

— Он любил её, — вздохнул гном.

— Ну и где теперь его девица? Нашла себе симпапулю-дрима?

— Нет, она умерла, — ответил Брик. — Не захотела жить без Эда. То есть, умерла не в земном смысле слова, конечно. Просто сделала так, чтобы её уничтожили.

Парни молчали. Рассказ Брика произвел на них двоякое впечатление. С одной стороны, стало ясно, чего хочет Ларет. Он не справляется с Дримеоном один. С другой стороны, получается, тот самый Ларет хотел их убить и изгнал из Дримеона. Прекрасный дружеский поступок.

— Может, поговорите с Темми? Дадите ему шанс объяснить? — заискивающе улыбнулся Брик, заметив каменные выражения лиц парней.

— Обязательно поговорим и выясним истину, — заверил его Эдик. — А потом вернемся домой, к нормальной жизни. Я не собираюсь тратить время и силы на какой-то там Дримеон и помощь непонятно кому. Ларет думал головой, когда изгонял нас. Вот пусть и расплачивается за это. Мне лично его не жаль.

Николя кивнул. Кирилл переглянулся с Мартой. Денис пожал плечами. Похоже, присутствующие согласились, что разговора с Ларетом не избежать.

— Тогда завтра поболтаем с этим супергероем, — сказал Николя. — Сколько можно нас тут держать, и ни бэ тебе, ни мэ.

— Зачем завтра? — распахнулись двери, и бледный, измученный Ларет вошел в лабораторию Брика. — Я прямо сейчас готов удовлетворить ваше любопытство, стражи.

— Присядь, — указал гном королю на свободный стул. — Ты еле на ногах держишься.

Ларет послушался. Он действительно выглядел неважно. Но голос его звучал сильно, властно, словно никакая болезнь не испепеляла его тело.

— Мы ждем, — напомнил Эдик.

— Да… — отвел взгляд Темми. — Я знаю, вы должны меня ненавидеть, но… Всё, что я делал, было ради Дримеона. Я боялся, что наш раскол повредит единству страны. Власть стражей была действительно огромной. Они контролировали баланс между миром людей и Дримеоном. И когда стражи выступили против меня, мне не оставалось ничего иного, как изгнать их. Я любил своих друзей. Они являлись единственными близкими мне людьми, понимаете? Но я на всё пошел, чтобы сохранить хрупкое равновесие. И только поэтому Дримеон сейчас такой, как вы видите.

— Ты избавился от нас, потому что мы мешали твоим планам, — хмурился Назаров.

— Эд, это не так. Хотя, может, в какой-то степени, — оправдывался Ларет. — Но вы нужны мне, понимаете? Сам я больше не могу сдерживать дримов. Они прорываются на Землю, бедокурят, вызывают у людей галлюцинации. А я слабею. Если вы согласитесь снова стать полноценными стражами Дримеона, я возвращу вам память, и вы поймете…

— Хочешь сказать, нам придется остаться здесь? — спросил Кирилл.

— Нет. Вы будете жить на Земле, и оттуда контролировать врата, а во сне переноситься в Дримеон, как первые стражи. Только действовать здесь вы будете осознанно, а не по сценарию сна. Ну что?

Парни не торопились с ответом. Ларет казался всё более утомленным. Он не подгонял их, но лицо короля становилось бледнее и бледнее. Назарову показалось, что Ларет вот-вот грохнется со стула.

— Мой ответ — нет, — наконец, сказал Эдик. — А ребята пусть решают сами. Я объясню. Мне дорога земная жизнь. И мне не нужен призрачный Дримеон. Я не готов отдать за него жизнь, не готов разорваться. Я не супергерой. Мне нужна моя нормальная человеческая жизнь. И точка.

— Но дримы… — перебил его Ларет.

— Шестнадцать лет не буйствовали без меня, и теперь потерпят.

Артемий отпустил голову. Не такого ответа он ожидал от своего бывшего лучшего друга. Когда-то они были неразлучны. Теперь люди, всегда поддерживающие его, стали чужими.

— А вы? — обернулся Темми к остальным.

— Ну… — Николя почесал в затылке. — В Дримеоне весело. Я бы попробовал.

— И я, — согласился Рыжий, хотя Эдик был уверен, что причина его согласия сидит рядом.

— Дэн?

Самойлов всё еще не решил. Ему было жаль Ларета. А на Земле… Что ему там терять? И потом, никто не просит его полностью отказаться от нормальной жизни. Дримеон — отличное место для бегства от серой реальности.

— Я остаюсь, — ответил парень.

Лицо Ларета просияло.

— Тогда завтра я верну вам полномочия и воспоминания, — улыбнулся он. — А тебя, Эд, провожу на Землю. Договорились?

Назаров кивнул. Он бы предпочел вернуться прямо сейчас, но король действительно устал и ослаб. Пусть отдохнет, а утром Эдик заставит его открыть портал на Землю. Хотя, почему бы Денису не сделать этого? Или путь из Дримеона на Землю заблокирован?

Парни вернулись в спальни, пусть им и было не до сна. Эдик до утра бродил по комнате, обдумывая принятое решение. Может, он и не прав. Но… Одни «но». Во-первых, Назарову было всего шестнадцать. Он не собирался отказываться от юности в угоду какому-то там королю. На Земле он имел всё — семью, друзей, авторитет. А здесь? Что его ждет здесь? Борьба за существование? Эдик успел убедиться, что Дримеон — место далеко не безопасное.

Утром в двери постучали, и в комнату вошел Брик.

— Доброе утро, — приветливо начал он, но Эдик понял, что пришел гном далеко не для того, чтобы пожелать ему хорошего дня.

— Привет, — откликнулся парень. Сигареты кончились, иначе он бы с радостью закурил.

— Эд, мне надо поговорить с тобой, — уселся Брик в кресло. Эдику пришлось сесть напротив.

— Эдвард…

— Прошу не коверкать моего имени, — перебил гнома парень.

— Извини. Эд, я хотел побеседовать о твоем решении. Послушай, Темми очень рассчитывал на ваше возвращение. Он держался из последних сил. Ты же понимаешь, без полного круга стражей ребятам будет куда тяжелее. Они же твои друзья. Неужели ты не хочешь помочь им?

— Хочу. Но не здесь. Меня не устраивает Дримеон. И меня раздражает ваш король. Он кажется слишком идеальным. А на самом деле? Зачем мы Ларету? Для баланса? Так почему он не изберет новых стражей? И откуда вообще взялись наши способности?

— Говорю же, в роду Кира был человек, обладающий особой силой. Он провел обряд, чтобы стражи смогли беспрепятственно проникать в Дримеон. Только вы обладаете подобными возможностями. Только вы можете спасти Дримеон от новой катастрофы.

— Спасение мира не входит в мои планы, — пожал плечами парень. — Я хочу домой. Родители беспокоятся. А здесь мне делать нечего.

Брик вздохнул и слез с кресла.

— Если передумаешь, Темми будет рад, — на пороге обернулся он.

Но Эдик не собирался менять принятого решения. Он позавтракал в одиночестве. Ребята не появлялись. Либо отсыпались после событий минувших дней, либо раздумывали. Около полудня незнакомый дрим провел Назарова в большой зал. Там убрали последствия вчерашнего погрома. Ларет сидел на троне. Он выглядел даже более больным, чем накануне. Эдик пришел последним. Кроме его приятелей с Земли, здесь находились Алексис Темный, Марта и Брик.

— Что ж, вот мы и в сборе, — поднялся с трона Ларет. — Сначала я проведу обряд, а затем вернем Эда домой. Никто не против?

— А мы? Мы домой отправимся? — спросил Николя.

— Да, как только на Земле рассветет. Что ж, приступим. Кир, Дэн, Ник, станьте в центр зала, пожалуйста.

Парни послушались. Ларет замер перед ними и вытянул руки вперед. Он заговорил на непонятном языке, и голос его словно принадлежал другому человеку. Эдик видел, как меняется облик товарищей. Они больше не походили на кучку обычных школьников. Николя стал еще выше, но гораздо гибче и легковеснее. Волосы Кирилла из ярко-рыжих стали красноватыми, лицо приобрело потустороннее выражение. Денис изменился меньше всех. Просто стал казаться старше. Одежда парней тоже претерпела изменения, сменилась на дримеоновскую.