— Это кто тут прихвостень? — взревел Николя и бросился бы на Лаптева, если бы его не удержали Рыжий и Денис.

— Ребята, подождите в классе, — обернулся к ним Эдик.

Парни переглянулись. Уходить никому не хотелось, но иначе Лаптев будет молчать. Это понимали все, поэтому потащились в сторону школы, то и дело оборачиваясь. Но Эдик и Артем так и стояли друг напротив друга, ожидая, пока никто не сможет им помешать.

— Я жду, — напомнил Назаров.

— Чего? Объяснений? Ты их не получишь, — покачал головой Артем. — Я не знаю, о чем ты говоришь. Ты ведь, думаю, многим насолил, не только мне. Вот и ищи среди них. А меня оставь в покое.

— Да хватит выделываться! — сжал кулаки Эдик. — Ты отослал всех, чтобы мне это сказать?

— Не только. Послушай меня, Назаров. Раньше я ненавидел тебя, потому что ты — мерзкий, злобный тип, но и завидовал тебе, — решил Тема высказать всё на прямоту. Обычно ему тяжело было сразу сформулировать мысль, но сейчас слова так и лились. — Я думал, у тебя есть всё: друзья, уважение, деньги, и хотел оказаться на твоем месте. Но за прошедшую неделю у меня словно открылись глаза. Я по-прежнему тебя ненавижу, но и за миллион долларов не соглашусь поменяться с тобой местами. Потому что девчонка твоя вчера гуляла под ручку с Тетерко, деньги не твои, а папины. И дружки твои все врут тебе, как на подбор. Рыжий говорил Верехову, что ты — ничтожество, я сам слышал. И Верехов не особо возражал. А Самойлов вообще дружит с тобой только чтобы упрочнить свое положение. Иначе ведь могут узнать, что его семья не такая богатая, как он расписывает. В другом случае Денис не стал бы подрабатывать в третьесортном магазинчике. Поэтому мне жаль тебя, Назаров.

Артем развернулся и пошел к школе. Эдик стоял, как громом пораженный. Всё, что ему довелось услышать, постепенно укладывалось в голове.

— Подожди! — догнал он Лаптева. — Ты врешь!

— Я? — чуть обернулся тот, и снова сверкнул глазами Ларета. — Нет, Назаров. Это ты себе врешь.

Эдик кинулся на Лаптева и сбил его с ног. Неизвестно, чем бы закончилась драка, но на шум из мастерской выбежали учитель труда и завуч. Через десять минут Эдик и Артем стояли перед директором. Ангелину Ивановну за глаза называли «железной леди». Подобные прозвища не возникают из ниоткуда, и теперь парням предстояло в этом убедиться. И хоть обычно Эдику всё сходило с рук, в ту минуту было заметно, что директриса настроена решительно.

— Назаров, Лаптев, сколько это будет продолжаться? — говорила она, расхаживая перед провинившимися. — Четвертый раз вы деретесь на территории школы. Четвертый раз! Что не поделили? Я вас слушаю.

— Просто недоразумение, — ответил Эдик.

— Твое поведение, Назаров, — замерла перед ним Ангелина, — вот единственное недоразумение. Ладно Лаптев. На него жалоб не поступает. А ты? Что ни месяц — так новости. Всё, Назаров. Мое терпение лопнуло. Завтра же жду тебя вместе с родителями.

— Они работают, — помрачнел Эдик.

— Пока не придут, к занятиям тебя не допущу. Точка. Тебе, Лаптев, пока делаю предупреждение. Но это — в последний раз. Идите на уроки.

Парни покинули кабинет. Артем торжествующе взглянул на поверженного противника. Похоже, после заклятия удача Назарова повернулась к нему спиной. Эдик выглядел убитым. И пусть! Пусть почувствует себя в чужой шкуре!

Урок уже шел полным ходом. Парни извинились и заняли свои места.

— Ну, что там? — шепотом спросил Эдика Денис.

Назаров угрюмо взглянул на него — и отвернулся. Он решил пойти домой сразу после первого урока. Не хотелось никого видеть. Еще меньше — с кем-то разговаривать. С другой стороны, разобраться следовало. Если уж друзья оказались подлыми лжецами, то что тут говорить?

Урок тянулся долго, как никогда. Эдика вызвали к доске, но он не смог выдавить из себя и слова. Журнал украсила первая в этом семестре двойка. Наверное, завтра отцу продемонстрируют. И пусть.

Наконец, прозвенел звонок.

— Я домой, — бросил Эдик, сметая учебники со стола в сумку.

— Что он тебе сказал? — пытался узнать Денис. — Эд, да что с тобой?

Эдик молчал. Он еле сдерживался, чтобы не высказать Самойлову всё, что он думает о нем лично, и об остальных «приятелях» тоже. Парень поднялся и пошел к двери. Николя и Рыжий не заметили его ухода, но Денис забрал вещи и направился за ним.

— Эд, — догнал он Назарова на лестнице, — какая муха тебя укусила?

— Большая и жирная, — огрызнулся Эдик через плечо. — Возвращайся в кабинет. У нас контрольная сегодня.

— Тогда куда ты идешь?

Эдик накинул куртку и вышел на улицу. Холодный ветер тут же пахнул в лицо, взъерошил волосы. От вида серого неба на душе стало еще паршивее. Захотелось крушить всё на пути, орать в голос, но нельзя себе этого позволить. Не здесь и не сейчас.

Денис следовал за ним тенью. Может, и стоило выяснить правду, но Эдик боялся, что в нынешнем настроении наломает дров. Только еще одной драки не хватало.

— Эд!

Парень остановился и развернулся. Они отошли от школы довольно далеко. Вокруг тянулись дворы многоэтажек. Что ж, разговору никто не мог помешать.

— Ну чего ты за мной увязался? — голос Назарова звучал устало. — Возвращайся лучше назад.

— Вернусь, если объяснишь, что стряслось.

Похоже, отвязаться от Дениса не удастся…

— Дэн, скажи, зачем ты подрабатываешь в каком-то магазине? У тебя проблемы?

Денис молчал, будто не слышал вопроса. А затем виновато опустил голову.

— Значит, это правда, — сделал заключение Назаров, и злость новой волной прихлынула к голове. — Знаешь, Дэн, от кого-кого, а от тебя я такого не ожидал. А потом какой-то Лаптев тыкает мне в лицо, что мои друзья врут — и не краснеют. Ничего не хочешь объяснить?

— Эд, так получилось, — пробормотал Денис. — Да, у меня проблемы. Я не хотел вас в них посвящать. И ни к чему оно было… В общем…

— В общем, ты мне врал.

Денис кивнул, все так же не глядя в глаза. Сколько её, этой лжи?

— Почему ты ничего не говорил?

Одни вопросы. «Что, как, почему?» И никаких ответов.

— Боялся, — все-таки заговорил Денис. — Кто вы, и кто — я. Да если бы вы знали правду о моей жизни, вы бы меня никогда не приняли в свою компанию.

— А какая она, правда? — Эдик сверлил взглядом его лицо. — Или мне опять у Лаптева спросить? Он и то гораздо более осведомлен о жизни моего лучшего друга. Раз на то пошло, лучше не попадайся мне на глаза. Иначе я за себя не отвечаю.

Эдик развернулся и быстро пошел к проходу между домами. Внутри всё кипело от злости, и сдерживаться удавалось с трудом. Если бы речь шла не о Дэне, а о ком-то другом, он бы устроил разборки. Расквасил лжецу нос, и полегчало бы.

Денис не пытался его догнать. А что говорить? Оправдываться? В чем и как? В том, что врал? Да, врал, и никакие оправдания тут не помогут. Так зачем ухудшать и без того паршивую ситуацию. Рано или поздно это должно было случиться. Только почему прямо сейчас, когда дела и без того идут из рук вон плохо? Почему сейчас?..

Эдик шел всё быстрее. До дома он добрался за двадцать минут, вместо обычных получаса ходьбы. Мать как раз собиралась куда-то уезжать. Эдик хотел свернуть за угол и переждать, чтобы не сталкиваться с ней, но было поздно — Агата заметила сына и поспешила навстречу.

— Ты чего так рано? А уроки? — на ходу спросила она.

— Голова разболелась. Наверное, простыл, — выдал Назаров первую пришедшую в голову отговорку.

— Да? Ну, иди домой. Я скоро вернусь. Выпей таблетку. В аптечке должна быть.

— Хорошо, — пообещал Эдик.

Он прошел в дом. Естественно, никаких лекарств он пить не собирался. Просто упал на кровать и закрыл глаза. На этот раз сон пришел сразу, не спрашивая позволения…

Марта сидела у костра и помешивала головешки палкой. Вокруг простиралась каменистая пустыня. За время, проведенное в этом мире, девушка привыкла к хмурому пейзажу. Можно было, конечно, осесть в каком-нибудь городе, но города были охвачены медленным умиранием. Здешний мир разрушался, распадался на глазах. Недавно встреченный мальчишка являлся лучшим подтверждением. Люди, попадавшие в края снов, не всегда осознавали, что спят, но вели себя по-особенному. Ведь каждому полагался личный кошмар. А мальчишка просто появился — непонятно зачем. И исчез так же внезапно.