Марта вздохнула. Ей не нравилось одиночество. Она в который раз поглядела на черные шпили города — и отвернулась. Будь она чуть смелее, возможно, ей бы удалось… что? Стать здесь своей? Нет, вряд ли. Но хотя бы найти свое место.

Девушка кинула на камни серый плащ, снятый недавно с мертвого тела. В реальной жизни Марта никогда бы не прикоснулась к нему. Но разве это — реальная жизнь? Нет. Значит, дозволенным становится всё. Глаза закрылись. В стране снов самих сновидений никто не видел, но Марта по привычке засыпала и просыпалась. Здесь каждый создавал собственную вселенную по личным законам.

Девушка проснулась оттого, что ощутила чей-то взгляд. Она приоткрыла глаза. Парнишка, Эдик, сидел у огня. Он выглядел угнетенным, но Марта не имела привычки лезть в чужую душу. Эдик всматривался в огонь. Пламя отражалось в темно-ореховых глазах, заставляя их пылать.

— О чем задумался? — приняла девушка сидячее положение.

— Вообще-то сначала здороваться надо, — буркнул Эдик, не отрывая взгляда от огня. Марта понимала его. Вид пламени успокаивал, лечил растревоженную душу. Сжигал боль.

— Какими судьбами снова в наших краях?

— Не знаю.

Девушка поняла, что новый знакомый не настроен на разговоры. Ей было всё равно. Марта притянула к себе потертый рюкзак, достала расческу и привела в порядок волосы. Расческу она добыла в городе. Там можно найти или купить что угодно — только пожелай. Но средством оплаты служили не деньги, а кристаллы. Добыть их мог далеко не каждый, и оттого ценность голубоватых кристалликов возрастала. Ведь только порошок из них давал местным жителям возможность видеть сны. Сама Марта по сновидениям не скучала, и в страшно дорогом порошке не нуждалась. Но видела, как люди за него чуть глотки друг другу не перегрызали. Если их всё еще можно было назвать людьми…

— Ты, помнится, в город шел? — напомнила девушка.

— Какая разница? — Не двинулся Эдик. — Лучше посижу здесь, пока не проснусь.

— Глупое занятие, — пожала плечами Марта, но больше возражать не стала. Ей не было надобности отправляться в город. Она промышляла здесь, в пустыне — добывала те самые кристаллы.

— А, впрочем, пойдем, — поднялся Назаров на ноги.

Странная логика. Марта уже и забыла, какими непостоянными бывают люди. Она так давно не была дома, что многое чудилось лишь сном. Девушка улыбнулась. Мелькнувшая мысль показалась смешной.

— Что-то ты сегодня мрачнее, чем в прошлый раз, — подхватила она рюкзак, затушила костер и поспешила за удалявшимся Эдиком.

— А ты разговорчивее.

Марта пожала плечами. Не хочет поддерживать беседу — и не надо. Молчаливый спутник устраивал её куда больше, чем балагур. Одно было плохо — у Марты накопилось множество вопросов о её родном мире. Что там происходит? Изменилось ли что? Она ведь даже не знала, сколько провела здесь. Предполагала, что не больше двух месяцев, но это лишь предположение.

Эдик смотрел под ноги. Оказавшись в мире снов во второй раз, он уже не так терялся. Глаза быстрее привыкли к сгущавшейся тьме. Пустынный пейзаж не удивлял. Эдик просто не обращал на него внимания, сосредоточившись на собственных мыслях. Он машинально перебирал ногами, а когда вспомнил о цели пути, город возвышался прямо перед ним — мрачная черная громада, сияющая зловещими огнями. От его вида мурашки побежали по коже. Эдик вообще пожалел, что решил сюда прийти. Но отступать не собирался. В конце концов, это всего лишь сон. Очередной глупый сон. Страх улегся, и парень уверенно зашагал к воротам.

— Подожди, — сжала Марта его локоть. — Там стража. Давай в обход.

Девушка нырнула к темной стене и махнула Эдику, чтобы он шел следом. Действительно, в стене образовалась небольшая лазейка. С первого взгляда её бы никто не заметил, особенно ночью, потому что место выпавших кирпичей закрыло растение, напоминавшее дикий виноград. Но Марта хорошо знала местность. Как знала и то, что стража не любит чужаков.

Девушка первой пролезла в дыру, Эдик следовал за ней.

— Вот мы и в городе, — обернулась Марта.

Парень осмотрелся. Нет, не так он представлял себе местные города. Эдик думал, что в стране сновидений всё должно быть волшебным — таким, как видится во снах. Но здесь не было ни зданий, парящих в облаках, ни улиц, вымощенных разноцветными камнями. Просто город. Дома, в большинстве своем двухэтажные, абсолютно напоминали земные. Сквозь окошки учился свет, откуда-то долетала музыка и смех.

— Разочарован? — усмехнулась Марта. — Я тоже сначала подумала, что здесь всё как-то обыденно. Но отличия всё-таки есть. Давай перекусим где-нибудь, раз уж выдалась возможность.

— Ты редко бываешь в городе? — спросил Эдик. Проснувшееся любопытство, наконец, развеяло его меланхолию.

— Не люблю ограничений, — встряхнула Марта копной пшеничных волос. — А города здешнего мира похожи на ловушки. Не находишь?

— Возможно, — ответил парень, не переставая оглядываться по сторонам. Марта оказалась права. Всё здесь было таким — и не таким. Эдик понял, что его насторожило в первую очередь. Отсутствие шума машин. Улицы освещались фонарями, но парень не был уверен, что здесь замешано электричество. Скорее, какой-то неизвестный людям источник энергии. Магазины, бары, развлекательные центры — ничего подобного. Только дома. Серые, безликие, однотипные дома. Количество вопросов к Марте возросло.

Девушка остановилась у одной из дверей-близняшек и постучала.

— Кто? — гаркнул мужской голос.

— Это я, Стью. Открой.

Похоже, мужчина узнал позднюю гостью, и дверь распахнулась.

— Здравствуй, красавица, — выпятил белоснежные зубы хозяин дома. — Зачем пожаловала?

— Перекусить и переночевать, — коротко бросила девушка, входя. Эдик двинулся за ней.

— С-тьять, — перекрыл дверь рукой великан Стью. — Кто будешь?

— Мой друг, — обернулась Марта.

— Я не говорил, что ты можешь приводить с собой дружков. — Скорчил гримасу Стью, но руку убрал.

Эдик оказался в маленькой комнатушке. Вдоль стен вытянулись столы и длинные скамьи. На них восседали люди самой разнообразной наружности. Некоторые казались бездомными попрошайками, другие — жертвами мутаций, потому что количество глаз, носов и прочих частей тела у них не совпадало с привычным для Эдика. Варьировались цвета кожи и одежда посетителей. Что ж, это ведь сон. Тут и слона, танцующего танго, с легкостью встретишь.

— О чем задумался? — окликнула его Марта. — Иди за мной.

Она скрылась в двери, противоположной входной. Там оказалась еще одна комнатушка, но свободная от посетителей. Скорее всего, здесь принимали особо дорогих гостей, потому что стол был застелен скатеркой, а скамейку заменил старенький диванчик. Эдик сел на диван. Марта примостилась рядом. Вскоре вернулся хозяин с подносом. Но от еды не исходило запаха. Здесь всё было ненастоящим, пронизанным ложью. Эдик чувствовал это. Он пока сам не мог определить словами собственные ощущения, но что-то в нем менялось, когда парень находился в мире снов. Мир вокруг был чуждым ему. Чуждым — и в некоторой степени ненавистным. Эдик пытался разобраться, почему.

— Зачем ты всё-таки пошел в город? — поинтересовалась Марта, опуская на хлеб кусочек ветчины. — Ты ведь не хотел.

— Решил глянуть, как он устроен, — налил Эдик в стакан нечто, что должно было называться соком. — Раз уж я тут, надо осмотреться вокруг.

— Странно, что ты второй раз попал в то же место, — хмыкнула девушка. — Обычно каждую ночь люди оказываются в разных точках страны.

— А мир снов — он большой?

— Бескрайний, — широко раскинула руки Марта, и ветчина полетела на пол. — Вот блин!

Она подцепила с блюдца другой кусочек.

— Расскажи мне о нем, — попросил Эдик. — Ты ведь здесь долго.

— Зачем? Утром ты проснешься, и вряд ли вспомнишь, что было ночью. Мне нет смысла распинаться и тратить время на слова.

Неприязнь Эдика к Марте усиливалась. Она ведь тоже была здесь чужой. Так почему не желает поделиться полученными знаниями?