Но не тут-то было. Коварный ректор сказал, что мне сначала нужно кое-что сделать, о чем он меня попросит, и только потом будет еда. Я поворчала, но согласилась. А что делать-то? Можно, конечно, съесть ректора, но кому охота жевать эти старые кости?

– Куся, посмотри на меня. Ты меня узнаешь?

Поглядела на ректора как на идиота и раздраженно махнула хвостом. Я тут есть хочу, а он глупые вопросы задаёт.

– Куся, это очень важно. Смотри мне в глаза, и постарайся вспомнить. Ты – девочка, у тебя синие глаза и светлые волосы, ты студентка этой Академии, а я – ваш ректор. Вспоминай! Попробуй представить себя в облике домового или человека. Представила? А теперь тебе нужно захотеть снова стать такой!

Представить-то я представила. Вот только совершенно не хотелось становиться таким маленьким худосочным существом. Мне вполне нравилось и так. И если уж становиться кем-то человекоподобным, то кем-то таким же крупным и грациозным. Стоило мне так подумать, как я…

– Ректор, – пробасила я, и в испуге глянула на своё тело. Ага, я теперь женщина-орк, похоже. Ну, хоть больше не тигрица. Хотя мне понравилось, но я была права, разум в таком облике становился больше похож на разум животного. Если бы не ректор, бегала бы по лесам, искренне считая себя тигром.

– Что же вы, студентка Федорцова, не пришли ко мне сразу со своей проблемой? Зачем было доводить до крайностей? И, кстати, вас еще наказание ждёт за драку с оборотнем.

Беседа с ректором вышла долгой и, в какой-то мере, продуктивной. Польза её была в том, что я, наконец-то, пожаловалась ректору на его вредного секретаря по фамилии Добронрав, не желавшую пропускать меня к нему. Шучу. То есть, мы, конечно, обсудили, что мне делать, если я захочу срочно поговорить с ректором, но жаловаться я не стала. Я же понимаю, что секретарь не виновата, что это её работа, и что месть куда приятнее, когда она осуществляется своими руками, а не чужими.

Но, так или иначе, а ректор пообещал, что для меня будет сделано исключение, и я смогу поговорить с ним в любое время, если он не сильно занят. А если сильно занят, то я все равно могу передать ему информацию через секретаря, особенно, если это срочно. Подобное исключение для меня было сделано не потому, что я вдруг стала любимицей ректора, а потому, что я была величиной неизвестной, и ректор опасался за сохранность Академии. По поводу домовых, ректор Ландлос мог сказать только то, что я уже знала: да, были; да, исчезли в незапамятные времена; нет, о причинах никто не знает. Вероятно, когда-то о них было известно, но потом, при очередном переписывании истории, эти знания по какой-то причине были стерты.

Единственное, что смог добавить ректор, так это то, что домовые – не единственные представители магического народа, которые покинули этот мир. Были и другие, в частности, исчезли феи и драконы.

– Погодите, как это – исчезли драконы? – Возмутилась я. – Мне тут один оборотень обещал, что я смогу на них покататься!

Ректор Ландлос после моих слов закашлялся.

– Что, прямо так и обещал?

– Ну, не совсем так… – припомнила я, – но общий смысл был такой. И вообще, не переводите тему! Так есть в вашем мире драконы или нет?!

– Те драконы, которые живут у нас, – произнес, откашлявшись, ректор, – не имеют отношения к легендарным драконам, которые жили прежде. Те драконы не имели человеческого облика, но обладали гораздо большей магической силой – силой настолько большой, что легенды о ней сейчас воспринимаются как сказки. Современные драконы – одна из человекоподобных рас, имеющих второй облик. Понятно, что этот второй облик – драконий. И, не смотря на то, что нынешние драконы по силе магии не чета прежним, они остаются наиболее сильными магами среди всех существующих рас. Драконы правят этим миром в буквальном смысле. Все драконы принадлежат к правящей знати по праву рождения. Так что, студентка Федорцова, сомневаюсь, что кто-нибудь из них позволит вам на себе прокатиться.

– П-ф-ф-ф! – Только и ответила. Тоже мне, проблема! Главное, что драконы существуют, а уж как заставить их меня покатать – я придумаю.

Конечно, я не могла не поинтересоваться, что он думает по поводу словарных определений домовых и магических существ. Ректор признался, что эти определения никто особо и не читал, так как смысл изучать то, чего нет? Однако добавил, что сильные маги действительно могу создавать себе магических помощников из чистой магической энергии: те, несмотря на некую самостоятельность, были привязаны к хозяину. В основном, это были фамилиары, призванные оберегать своего создателя, но нередко их использовали для недобрых дел. Эти магические создания относятся к категории низших, и к нам, свободно рожденным, отношения не имеют. Ну, хоть это славно.

Больше ничего особенного про домовых ректор мне рассказать не мог. Скорее, это мне пришлось пересказывать ректору, где наш народ теперь обосновался, и какой стала наша жизнь в мире, в котором в магию не верят. Ректору было интересно всё, и я даже устала отвечать на его вопросы о своём мире. В итоге стала отговариваться тем, что всю информацию получала посредством телевизора (пришлось объяснить, что это такое) и книг, а сама дальше одной квартиры и не была, так что всей информацией не обладаю. Но, кажется, ректор и без того был доволен.

По поводу моих перевоплощений, у него была гипотеза о том, что я принадлежу к неопределившимся магическим существам. Теоретически, раз я не желаю быть домовым, то я сейчас могу выбрать, кем стать, при этом приняв не только облик, но и свойства выбранного существа. Пока я выбираю, я могу менять внешний вид, но как только выберу, произойдёт закрепление. Так что ректор посоветовал мне больше не превращаться в зверей, если не хочу остаться такой навсегда. Потому что неизвестно, когда магия может решить, что выбор сделан – мне ведь вполне понравилось быть тигром? Я вынуждена была признать: да, понравилось. Но, будучи разумным существом, утратить разум я, естественно, не хотела.

– А если я так и не выберу? – Не могла не спросить.

– Дитя моё, – покровительственно улыбнулся ректор, – вы просто молоды, а потому не понимаете, что наше подсознание порой куда сильнее сознательных решений. Поэтому, даже если вы не обдумаете и не примете осознанный выбор, магия сделает это за вас, ориентируясь на ваши подсознательные желания. Поэтому очень важно научиться хорошо себя понимать, и подходить к таким вопросам осознанно, ни в коем случае не обманываясь на свой счет.

В общем, ректор озадачил меня куда сильнее, чем недавно девочки с их идеей найти себе парня в Академии. Да у меня теперь столько тем для размышления, что я их дня два думать буду! Да нет, какие два дня – неделю, как минимум!

Мне снова снилась та самая полянка и крылатые девочки-феи, с которыми мы порхали от цветочка к цветочку. Ух, как же я люблю цветочки, даже во сне не могу ими налюбоваться! Синие с красной сердцевинкой, оранжевые с зелеными прожилками, белоснежные с голубоватым и сиреневым отливом… Столько красок, столько ароматов, столько форм!.. Настоящее чудо природы. И феи со мной согласны, между прочим. Я пыталась у них выпытать, куда они исчезли вместе с остальными магическими существами, но они только звонко и мелодично хохотали в ответ. Все отсмеялись, кроме одной: она хохотала так, что за животик держалась, и всё громче, громче – по нарастающей. И это уже не очень напоминала смех, а скорее какой-то рёв. Так я и проснулась под сирену побудки. На этот раз на завтрак мы шли вместе с Фрисой, а по дороге к нам присоединилась и Марка, хотя я думала, что она предпочтёт общество эльфиек. Но возражать не стала: друзей много не бывает.

За завтраком я увидела вчерашнюю спасенную парочку, и махнула им рукой. Они на меня недоуменно посмотрели, и я спохватилась: они же меня видели только в облике домового, ну и еще тигра, наверное… Так что я быстро вернула свой изначальный облик, прыгнув на стол, чтобы меня лучше видно было, и снова им помахала. На этот раз они мне ответили, и, неуверенно помявшись, подошли к нашему столу.