– Ш-ш-ш, не мешай, – сердито шикнула на меня Марка, продолжая с увлечением следить за тренировкой парней. Так обычно люди телевизор смотрят.

– Ты только посмотри, какие красавчики! – Мечтательно вздохнула Фриса.

Я посмотрела. Ну да, эстетически приятное зрелище: все мальчишки в меру мускулистые, подтянутые, мускулы при напряжении так красиво играют. Хм, может, и есть что-то в этой физической подготовке? Тоже, что ли, заняться? Реально же, красиво. Да и не буду чувствовать себя такой слабой в своей человеческой форме. Только непонятно, чего девчонки тут столпились и смотрят? Парни же просто тренируются, а не какую-то программу выступлений показывают. Как-то это не очень правильно – смотреть, как люди и нелюди своими делами занимаются. Когда я озвучила девчонкам своё мнение, они только зашикали и руками на меня замахали.

– Ничего ты не понимаешь, Ксения, – глянула на меня свысока Марка, – видно, маленькая ещё.

– Ничего я не маленькая! – Возмутилась я, – Мне восемнадцать!

– А мне сто пятьдесят, – ответила Марка, – и я уже совершеннолетняя. А ты, судя по внешнему виду, еще подросток! Да и мозги у тебя работают, как у подростка. Не видишь ты еще в парнях потенциальных женихов!

Да я, да мне… Вот неправда! Хотя… Может, она и права. По меркам домовых я еще мала, да и не воспринимаю я местных парней как кого-то, с кем можно создать семью. Они же не домовые! Впрочем, я, кажется, тоже уже не совсем домовой. Ох, сложно как-то всё. Наверное, раз я теперь живу среди людей и прочих человекоподобных рас, и могу в них превращаться, и даже выгляжу большую часть времени именно как человек, то и вести себя должна соответственно? А тут еще Фриса подлила масла в огонь, постаравшись мне объяснить, чем именно они занимаются:

– Каждая уважающая себя студентка должна завести себе в Академии парня! Причем не абы какого, а самого классного! Вот мы и стоим, выбираем. Кто больше всех понравится, с тем и будем встречаться.

Ну, приехали! То есть, мне теперь надо не только друзей искать, но и парня? Не было проблем, называется! Ну, раз надо – буду искать, что делать.

– Погоди, а если они не захотят с вами встречаться? Ну, те, кого вы выберете?

– Как это не захотят? – Возмутилась Марка, – Это со мной-то? Да они еще в очередь выстроятся!

Фриса же мне подмигнула и весело ответила:

– Если не захотят, то тут есть два варианта: найти такого, который бы захотел, или дать понять тому, который отказался, насколько он был не прав! Некоторые эти варианты умудряются совмещать.

Дааа… Загрузили меня девчонки. Оставаться с ними и смотреть на потенциальных женихов я не стала, и сейчас медленно шла, продолжая свою прогулку по территории замка и раздумывая над словами девочек. Я уже подходила к углу замка, когда до меня вдруг донеслись чьи-то всхлипывания и грубый голос, который произнес:

– Слышь, пусть твоя селедка захлопнется, а то еще получишь!

Аккуратно заглянула за угол и увидела следующую картину: несколько мускулистых парней, типа тех, которые были на тренировочной площадке, прижали к стене худенького невысокого паренька и девочку-русалку, такую же мелкую и худую. Лицо мальчика было в синяках, и он стоял, немного согнувшись и держась руками за бок. Девочка в ужасе зажимала рот руками, стараясь удержать судорожные всхлипывания.

– Чтобы мы вас больше не видели вместе, ясно? Расовое смешение – мерзость, вы же не хотите плодить таких уродов, как Румз?

Один из бугаев занес кулак над парнишкой, но опустить его не успел, так как в него вцепились мои зубы. Ненавижу тех, кто издевается над слабыми! И тех, кто обзывает других на пустом месте. Хоть Уми мне не подруга, но она мне нравится, и она никому ничего плохого не делала, как и эти двое. И вообще – какое у них право указывать другим, с кем им общаться?

Бугай отпрянул и затряс рукой, заорав от боли. Остальные тоже отпрянули и непонимающе смотрели на заводилу. Я еще немного повисела, сжимая челюсти, а потом выплюнула руку бугая, и приземлилась на землю так, чтобы встать между этой компанией качков и теми, над кем они издевались.

– Убирайтесь! – Сердито крикнула я. – И больше не подходите к ним! Если я узнаю, что вы пристаёте к этим ребятам, или кому-нибудь ещё – будете иметь дело со мной!

– Да что ты нам сделаешь, малявка, – насмешливо протянул один из бугаев. Их главный молча вращал глазами, потирая укушенную руку.

– Стивен, не надо, – негромко сказал другой, – это же бешеная домовушка с первого курса, помнишь, Зак рассказывал? Вон, она и Гира покусала.

– И что? – Продолжал насмешничать этот Стивен, – я сам кого хочешь покусаю. Что вы, какую-то мелочь испугались?

– А ты, видно, боишься только больших и сильных? И поэтому пристаешь только к маленьким и слабым? Так я открою тебе секрет – именно так себя и ведут трусы!

Дальше всё произошло очень быстро. Бугай вдруг зарычал, его зрачки вытянулись, его друзья отпрянули и отбежали подальше, а избитый мальчик вздрогнул и закрыл собой русалку. И в следующую секунду передо мной на месте бугая стоял рычащий волк.

– Бегите! – Крикнула я парочке за моей спиной, а сама приготовилась к нападению хищника. По колебаниям пространства я поняла, что ребята начали медленно отходить, стараясь не привлекать внимания волка. Волк кинулся на меня, и я без проблем ушла в сторону, ведь я гораздо быстрее его. Зверь рассерженно рыкнул и снова напал, я снова увернулась. Но тут в поле его зрения попали отступающие ребята, он развернулся к ним и грозно зарычал. Те побежали, а зверь рванул за ними!

Времени на принятие решения почти не оставалось, поэтому я действовала интуитивно. В этот момент мне ничего так сильно не хотелось, как стать кем-то, кто может остановить хищника и не дать ему напасть на ребят. Пара секунд – и рычание вырывается уже из моего горла, в два прыжка я догоняю волка, сбиваю его с ног и подминаю под себя. Наклоняюсь к его шее и издаю рык, услышав который, волк подвывает и вытягивает шею, открывая мне доступ к горлу. Я рычу еще раз – но уже больше для проформы, и отпускаю волка. Тот удаляется, поджав хвост.

Я же не спеша потягиваюсь, выгибая спину, сажусь на землю и начинаю вылизывать свою чудесную, огненно-желтую в черную полоску, шерстку. Запачкалась в пыли, пока гоняла волка. Закончив вылизываться, встала и пошла по тропинке – искать местечко, где лучи заходящего солнца падали на землю. Там я улеглась на бок, второй подставив солнышку, и блаженно закрыла глаза. Хорошо!

Должно быть, я задремала, потому что, когда я почуяла вблизи запах человека, услышала шаги и почувствовала, как чья-то рука меня гладит по голове, было уже довольно прохладно, хоть я в своей тёплой шкурке и не мерзла, но солнце уже не грело. Приоткрыв один глаз, я убедилась в своей правоте – было уже темно, на небе светили луна и звёзды. От того, кто ко мне подошел, я не ощущала угрозы, поэтому снова зажмурив глаза, довольно заурчала, позволяя и дальше меня гладить и чесать за ушком. М-р-р-р.

– Ладно, Куся, хорошего понемножку, вставай. Тебе сейчас нужно пойти со мной в мой кабинет.

Я лениво приоткрыла глаза, взглянув на ректора – а это был именно он – и зевнула. Зачем мне куда-то с ним идти, если мне и так хорошо? Странный человек.

– Пойдём, Куся, ты, наверное, проголодалась? В замке тебя покормят.

Хм, а вот это другое дело. Я тут же вскочила на лапы, потянулась разок, а потом неспешно зашагала к замку. Ректор хмыкнул и бросился меня догонять. Когда мы шли по коридорам замка, встреченные двуногие меня заметно боялись и жались к стенам. Я решила пошутить и легонько рыкнула на них, из-за чего они стали кричать и разбегаться.

– Куся, не балуйся, – строго сказал ректор, – это вовсе не смешно.

Ну не знаю, по мне – так очень. Но раз ты просишь – так и быть, больше не буду. Так мы и дошли до места. Теперь меня покормят!