— Наверное… леса Шаммо. Они находятся дальше, со стороны восхода.

— Понятно… Наверное, теперь я понимаю, почему тебе не хочется сидеть на месте, — покрутила Мимань головой. — Столько удивительных мест видишь, что появляется желание самому каждое из них посетить.

— Да, только не в каждом будут рады видеть тебя.

— Было бы интересно, посмотреть, что они бы сделали, — хмыкнула она.

— Тоже верно… Ладно, как мы и договаривались. Встречаемся на этом месте ровно через шесть месяцев, чтобы скоординировать свои действия, договорились?

— Через шесть месяцев на этом же месте… — вздохнула Мимань. — А мне точно с тобой нельзя?

— Боюсь, для тебя это может быть опасно.

— Я ведь сильная!

— Но дело не в силе, — покачал я головой. — Там… немного другое. Ты уже чувствуешь дискомфорт, а там будет во много раз хуже.

— И всё же я бы справилась… — буркнула она, чмокнула меня в щёку и сказала ласково. — Но ты сам не теряйся, а то мне будет грустно.

— Постараюсь, — пообещал я, и Мимань, одарив меня мягкой улыбкой, с лёгких хлопком просто исчезла.

Но что я хочу сказать, человеческая память удивительна. Ту самую расщелину, которая нам требовалась, я нашёл практически сразу, нам даже искать её не пришлось. Достаточно было одного взгляда, чтобы сразу понять, где мы находимся.

Сейчас я мог спокойно, думаю, прорубить проход туда, но предпочёл, чтобы этот вход всё же оставался скрытым от чужих глаз. Поэтому я осторожно пролез через расщелину и сразу же попал в коридор, который вывел меня к люку.

С тех пор, как я здесь в последний раз бывал, вижу по осевшему песку, здесь больше никого не было. Место, как и секретный проход, выглядели максимально заброшенными. Собственно, внутри тоже ничего толком не изменилось: едва крышка открылась, как в нос ударил старый затхлый и пыльный воздух.

— Опять… — пробормотал я.

— А? — подала голос Люнь, которая спряталась во мне подальше от пагубного влияния ауры.

­— Говорю, что придётся сейчас заново прочёсывать базу, чтобы убедиться, что здесь никто не завёлся, — отозвался я.

И с этими словами медленно начал спускаться вниз, даже не подозревая, как круто всё обернётся через шесть месяцев.

Самой главной проблемой для Сяо Хуци, известного в узких кругах, как Вьисендо, была актуальность информации.

Хорошо, если что-то происходило здесь, прямо в империи Пьениан, где у него было множество его глаз и ушей. Событие ещё закончиться не успеет, а он уже будет знать, что и где происходит, чтобы в то же мгновение среагировать на угрозу, предпринять какие-либо меры, попытаться исправить ситуацию мягкой силой или без оглядки на жертвы, если того требовала ситуация.

Уже куда сложнее обстояли дела в соседних империях, куда добраться ему было значительно труднее. Но даже это всё равно было не такой уж и большой проблемой, так как обширные сети его людей могли дотянуться даже туда.

Куда хуже дела обстояли за землями, что расположились за краем земли, по ту сторону морей из лавы и бескрайних пропастей.

Огромные территории, которые практически нереально охватить, местами такие дикие, что не видали никогда человека, без конца и края с множеством империй, которые раскинулись то тут, то там, гордые и очень слабые. Слишком далеко, чтобы быть на виду, и оттого, если что-то происходило, до него эта информация приходила в самую последнюю очередь.

Нет, у него были свои люди, которые могли решить проблему: повлиять на ситуацию в империи или уже открыто вмешаться, если вопрос надо решать радикально, чтобы навести порядок, однако так Сяо Хуци предпочитал всё же вмешиваться лишь в случае крайней необходимости. В остальных же случаях, если того требовала ситуация, просто мягко направлять их с помощью своих людей.

Сяо Хуци искренне верил в идею, что такое подталкивание, когда все думают, что это их выбор, даёт куда больше эффективности, чем тотальный контроль, и результаты подтверждали его теорию. Всё шло отлично…

До этого момента.

— Какое? Ну давай! Какое, это или это? — Киаолиан крутилась перед зеркалом, держа перед собой два платья, розовое и белое, по очереди прислоняя к телу то одно, то другое, примеряясь. — У тебя же должен быть вкус!

Сяо Хуци, наблюдавший за ней, вздохнул.

— Розовое.

— Ужасный цвет! —­ воскликнула она. — Я выгляжу в нём как идиотка.

— Тогда белый.

— Он скучный.

— Бирюзовый, который ты отложила.

— Тогда уж лучше розовый, — буркнула Киаолиан.

— Розовый.

— Мне он не нравится, — упрямо произнесла она.

Служанка, что помогала будущей императрице одеваться, сочувствующе улыбнулась Сяо Хуци. Его стойкости и невозмутимости можно было только позавидовать.

— Не рановато ли думать об этом? —­ спросил он. — Твоя свадьба ещё не скоро.

— А потом даже времени выбрать не будет! Лучше к такому подготовиться заранее, вот! Ты сам меня этому учил.

— Видимо, ты восприняла мои слова слишком буквально… — покачал он головой. — Тебе перед свадьбой так или иначе придётся пройти инициацию, а это ещё уйма времени так или иначе.

— Заранее! — важно заявила она, продолжая примерять платья на глазок перед множеством зеркал, что выстроились полукругом перед ней.

Сяо Хуци ничего не оставалось, как смириться. Он уж едва ли не проклял тот момент, когда предложил ей выбрать заранее платье. Никто его не тянул язык. А теперь он должен расплачиваться за своё решение.

В прочем, как и всегда.

Но даже в этот момент Сяо Хуци не стоял без дела. В его голове постоянно крутились мысли о сотнях дел, которые нужно было сделать. Поговорить с императором по поводу возросших налогов на приграничных территориях, встретиться с послом соседей, организовать инициацию его Киаолиан, чтобы всё прошло без сучка из задоринки, начать уже созывать гостей, организовать охрану…

И что самое важное, найти чёрного, что разгуливает по их империи.

То, что это был человек с чёрным начало, Сяо Хуци теперь не сомневался. Опросив всех свидетелей, которых они смогли найти, буквально осмотрев каждое найденное тело и местность вокруг, он мог с уверенностью сказать, что причина была именно в чёрном начале. Он даже мог достаточно подробно выстроить в голове хронологию произошедшего.

И сейчас эта бомба замедленного действия гуляет где-то в империи, возможно даже не подозревая о том, что с ним или с ней происходит. В прошлом Сяо Хуци уже избавил мир от целого склада таких бомб замедленного действия, однако единичные случаи то и дело появлялись то тут, то там.

Но он был уверен, что скоро и с этой проблемой так или иначе они справятся. Рано или поздно…

— Достопочтенный Чэнсян Пьениан Сяо Хуци… — раздался за его спиной тихий голос. Слуга слегка напряжённо, явно побаиваясь своего господина, заглядывал через дверь. — Я прошу прощения…

— Что случилось? — невозмутимо, даже не обернувшись спросил тот.

— К вам посетитель. Из дальних стран.

Посетитель из дальних стран.

Сяо Хуци тут же развернулся.

— Дорогая, выбирай любое из понравившихся, я вернусь к тебе немного позже…

— Хо-ро-шо, — ответила Киаолиан, крутясь перед зеркалами.

— Где он? — сразу спросил Сяо Хуци, едва оказался в коридоре.

— В вашем кабинете, господин. Я провёл его туда, как вы и приказывали.

— Очень хорошо, — кивнул тот, направившись к себе быстрым шагом.

В замке телепортация не работала. Было лишь несколько мест, которые могли служить комнатами приёма, но весь остальной замок покрывали артефакты, которые полностью перекрывали такую возможность. Сяо Хуци не делал никаких исключений, даже для самого себя во имя безопасности, оттого приходилось ходить туда-сюда на своих двоих.

В кабинете его ждала девушка. Всего восьмой уровень, но там, за краем земли они были едва ли не всемогущими. Некоторые из таких людей работали за идею, другие работали на него за деньги, силу и власть.