Здесь я уже слышал, как Ки негромко проговаривает «лево-право-право-лево-прямо-право», не отпуская меня ни на секунду, будто боясь, что если сейчас отпустит — меня уже не станет. Хотя с тем, кто шёл прямо за нами, это было бы не удивительно. Уверен, что я сразу же случайно упаду на его меч грудью.

Мы выскочили в куполообразное помещение с десятью проходами, и Ки буквально с разбегу прыгнула в воду, утащив меня с собой. Попутно запихнула в рот какую-то пилюлю, и здесь я последовал её примеру.

Много времени у нас выбраться отсюда не заняло. Но на что я обратил внимание, что когда мы попали в огромную пещеру, где я в первый раз встретил трупа с червями, тел здесь прибавилось. По крайней мере я заметил, как минимум, двух людей в доспехах империи Пьениан.

Правда, обратил на них внимание лишь я — остальные лихорадочно гребли в сторону выхода, так как вода здесь очень быстро нагревалась. А ещё горячее она стала, едва мы проплыли ту самую загадочную мембрану, отделяющую океан от входа в базу. Здесь вода была едва ли не кипятком.

И если подводный вулкан ещё не извергается, то он вот-вот начнёт это делать.

Первый, да, собственно, и единственный вопрос, который меня мучил — что теперь делать. Конечно, я рад, что выбрался оттуда, но чему я не рад, так это тому, что Ки сейчас тащила меня за руку, а прямо по нашим пятам следовала её маленькая верная армия, которая сейчас спала и видела, как бы насадить меня на клинок.

Когда мы выплыли из пещеры, округа была освещена красным заревом. За нашими спинами уже прямо под водой поднимались клубы чёрного, как дёготь, дыма. Вода вокруг окрашивалась в зеленоватые оттенки, и виднелась красная лава, которая тем не менее очень быстро застывала.

Вулкан только начинал просыпаться, так как с каждой секундой извержение становилось всё сильнее и сильнее.

Ки потянула меня за собой к поверхности, подальше от проснувшейся стихии, рядом с которой буквально закипала вода. На мгновение я вспомнил про кессонную болезнь, которую мы могли вполне словить при подъёме, но к тому моменту мы уже были на половине пути к поверхности и не собирались останавливаться, да и пилюли водной жизни должны были, по идее, защитить от этого.

Постепенно безграничная и бесконечная тьма бездны начала нас отпускать, отступая. Бескрайние воды вокруг нас начали светлеть: сначала тёмно-синий, потом синий, и вот уже светло-голубой, когда над головой видна поблёскивающая в свете солнца поверхность.

Мы вынырнули из воды.

После бескрайних тёмных глубин видеть поверхность было немного непривычно. Особенно далёкое голубое небо и солнце, которое слегка слепило.

Единственное, что разрушало спокойствие — огромный гейзер в паре сотен метров от нас. Он бил в небо столбом чёрной воды, как будто что-то взрывалось под водой, поднимая над собой белое облако. Это выглядело удивительно красиво, завораживающе и в то же время пугающе.

Но, кажется, только меня оно и впечатлило, так как остальные даже не обратили на это внимания. Все обернулись к судам, что ждали неподалёку со спущенными парусами. Пять штук, видимо, это был конвой, на котором Ки прибыла сюда.

Всё так же таща меня за руку, Ки поднялась из воды в воздух в окружении стражи. Рядом, недобро зыркая на меня, взлетел её телохранитель, который, судя по лицу, казалось, только и думал, как бы избавиться от меня. И в тот момент, когда мы уже собрались полететь в сторону кораблей…

Когда я моргнул и неожиданно обнаружил себя на побережье, где море и лес разделяла тонкая полоса песка. Никаких бескрайних водных просторов, извергающихся вулканов и кораблей, лишь тихий шелестящий на лёгком бризе лес, плещущиеся волны, да я.

С Ки.

Телепортация, значит.

Она отпустила наконец-то мою ладонь, сделав пару шагов в сторону.

— Прости, что я оставляю тебя здесь, но, к сожалению, тебе нельзя на корабль, — она будто оправдывалась. — Как бы мне ни хотелось, боюсь, после произошедшего некоторые захотят твоей смерти, даже несмотря на то, что ты меня спас.

— Ага, вот она, благодарность… — пробормотал я.

— И вот не надо тут! — тут же начала она строго. — Ты сломал источник, который мог сделать меня сильнее!

— Ты и так сильная, как я погляжу.

— А должна стать ещё сильнее, — упрямо заявила Ки. Но улыбнулась. — В любом случае, хороша та история, что хорошо закончилась, как говорит мой приёмный отец.

Приёмный отец…

Даже гадать не надо, кто её приёмный отец.

Если честно, меня аж перекрутило внутри в этот момент. Сначала будто обдало холодной водой, а потом в груди неожиданно разгорелась ярость. На эти несколько секунд всё вокруг потемнело, будто на мир опустилась тьма, и в голове застучала кровь. Я испытал неожиданный прилив злобы и желания сделать кому-нибудь больно. Невыносимое желание, словно зуд, который очень хочется почесать. Тело будто завибрировало в предвкушении бойни…

И в то же мгновение почувствовал прохладу как на сердце, так и в голове вместе с тихим ласковым голосом, который только и повторял:

— Тихо, тихо, всё хорошо, тихо, тс-с-с…

Убаюкивающий, в паре с прохладой в теле он заставил отступить неожиданный приступ, о котором в последнее время я даже и забыл, настолько он давно не посещал меня. Пусть он и не скрыл весь эффект, но успокоил, будто дал по тормозам, позволяя мне вернуть контроль над собственной яростью.

Ничего, у нас ещё будет время…

— Ты как? — я не сразу заметил, как рядом оказалась Ки, которая слегка наклонилась, пытаясь взглянуть в мои глаза. — Тебе плохо? Последствия телепортации?

— Да, есть немного, — кивнул я. — Всегда мутит после неё.

— Меня тоже, — кивнула она с понимающим видом. — Ну а теперь, когда всё позади, Мы можем познакомиться. Я Сяо Киаолиан. Ты тоже можешь назвать себя и снять маску. Хочу посмотреть на своего спасителя.

Честно признаться, меня повторно перекрутило, едва я услышал её фамилию, но тем не менее тут же ответил:

— Нет.

— Тебе не о чем беспокоиться. Желай я тебя вреда, я бы уже давно это сделала, — успокоила она меня. — Снимай.

— Нет.

— Снимай, я сказала.

— Не хочу.

— А ну снял!

— Не буду!

— А ну делай, как тебе говорят! — и ещё ножкой топнула.

Ути ты посмотри, какая Ки строгой и злой выросла. Мне на неё даже забавно смотреть сейчас. Как была шебутной, везде лезущей, так и осталась.

Ки сверлила меня злобным взглядом, но вздохнула, поправила свои длинные мокрые чёрные волосы и уже спокойно произнесла.

— Как скажешь. Я не буду тебя заставлять, если не хочешь, пусть так и будет, — отступила она, подняв руки. — Но чтобы ты знал, поступаешь ты невоспитанно.

— Возьму на заметку.

— Странный ты, — Ки прищурилась, будто пытаясь разглядеть меня сквозь маску. — Мы нигде раньше не встречались?

В этот момент у меня всё вздрогнуло и сжалось в какой-то боли и желании, и, несмотря на первый порыв ответить утвердительно, я спокойно произнёс:

— На турнире.

— Ну это я помню, — улыбнулась она. — Твою ушастую маску сложно не запомнить. А ещё? Где-то мы могли видеться? Ты совсем не из этих краёв, судя по говору. Может… в прошлом когда-то?

— Нет. Я здесь не так давно, так что очень навряд ли, — покачал я головой.

Ещё не время. Ещё будет момент раскрыть все карты и взглянуть на неё без маски, чтобы увидеть её реакцию, будет ли она рада или стала отражением своего «временного приёмного папаши». Будет, но не сегодня.

— Что ж, очень жаль, — вздохнула Ки и пожала плечами. — Тогда нам надо расстаться. Тебе пора идти своей дорогой, а мне — своей. Дадут боги, и наши пути ещё раз пересекутся, и надеюсь я, что в следующий раз мы будем на одной стороне.

— Тоже хочется верить, — кивнул я. — Кстати говоря, тебе разве ничего не будет за то, что помогла мне сбежать? Ещё и меч потеряла дорогой с сумкой.

— Будут недовольны, — улыбнулась она плутовато. — Будут отчитывать, говорить, что я поступаю глупо, что это не поведение будущей… важной особы, что надо думать головой и о последствиях, и ещё много чего. Но они всегда мной недовольны, всегда отчитывают, и даже иногда наказывают, хотя я уже взрослая, — эта мысль показалась ей забавной. — Так что переживу, не беспокойся.