Ки была быстра и шустра, будто белка. Шаг, шаг, шаг — она прыгала как с кочки на кочку по обрушающимся камням, после чего прыжок…

И опора под её ногами ушла слишком не вовремя.

Ки не долетела до меня метров пять.

И врезалась грудью в небольшой мостик из кровавого кристалла грудью, который я протянул ей навстречу, чтобы спасти. Когтями вцепилась в его гладкую поверхность, но не удержалась и соскользнула вниз.

Доли секунды…

И я поймал её.

Поймал за кисть. Пулей метнувшись к Ки и проскользив пузом по кровавому мосту, я успел поймать её за руку, перегнувшись наполовину вниз, и теперь она висела на одной руке над пропастью. На меня смотрели испуганные охреневшие, но такие родные глазёнки, по которым я соскучился.

Жаль, что моментом не было возможности насладиться. В этот момент снизу на нас дыхнуло чем-то тошнотворно гнилым, а потом я увидел, как из тьмы к нам поднимается огромная пасть, сверкая зубами на свету. Чудовище со дна решило впрыгнуть к нам, как акула из-под воды.

Твою мать…

Я даже испугаться не успел, если честно, в этот момент внутри остался лишь холодный расчёт и сосредоточенность.

— Держись! — рявкнул я и что было сил дёрнул её вверх, подбросив так высоко, как только мог.

Ки улетела вверх, а через мгновение всё вокруг снесло огромной пастью, которая пыталась нас проглотить. Я успел разве что спрыгнуть с кристаллического моста вниз так, чтобы упасть на один из громадных зубов, к которому меня придавило и резко понесло вверх по шахте. Взглядом поймал бедную Ки, которая зависла в воздухе на максимальной амплитуде, уже готовая упасть обратно вниз, в широко разинутую пасть чудовища, оттолкнулся, прыгнул и поймал её прямо в полёте.

Но к этому моменту пасть достигла своей самой верхней точки и пошла вниз, ну и мы, собственно, начали падать тоже вниз следом за ней. А так как здесь летать нельзя, падали мы на самое дно. Прямо в гости к нечто, что там бушевало.

Казалось, что прошла вечность в свободном падении, когда Люнь неожиданно вскрикнула.

— Дно!

Щелчок пальцев, и наше падение смягчил поток воздуха, который поднялся столбом вверх. Мы бы, конечно, вряд ли разбились, но мягкая посадка есть мягкая посадка. А взгляд уже искал первобытный ужас, что скрылся во тьме…

Когда Ки меня всё никак не отпускала!

— Да слезь с меня уже, — выругался тихо я, грубо столкнув её на землю. — Свет дай!

Она пошатнулась, огляделась, после чего подняла руку и тихо шепнула:

— Освещая путь.

И в воздух поднялось миниатюрное солнце, создав вокруг нас островок света. Да, мы себя демаскировали, но тварь и так знает, где мы, чувствует наверняка, а вот мы нихрена не видим.

Оказались мы… хрен знает где. Примерно на самом дне шахты, которая обрывалась где-то в метрах ста над нашими головами. Оттуда сейчас свисали оборванные кабеля. В принципе, можно даже попробовать по ним подняться обратно, если допрыгнем.

Мы же оказались в какой-то огромной пещере, у которой даже не видно было стен. Здесь было жарко, а пол был не просто тёплым, он был горячим, и я чувствовал это, даже стоя на гэта. Рядом валялись огромные цепи, такие большие, что каждое звено было толщиной с два-три меня. Только твари на другом конце не было.

А ещё что странно, я видел обломки платформы, но не видел ни единого трупа — или все спаслись… или кто-то уже успел их съесть.

Я сразу же пытался прощупать тварь по источнику, но и здесь её было не найти. Но, как и со всеми животным, полностью спрятаться она не могла, и определённая аура от твари всё же исходила, позволяя понять сторону, где та затаилась.

И, поймав направление, я как-то инстинктивно схватил Ки за плечо и дёрнул её к себе за спину, внимательно вглядываясь во тьму.

Нужно найти выход…

— Отходим, — шепнул я, держа наготове не только меч, но и веер. Если что, жахну из всех стволов.

— Почему я… — начала было она с дерзостью в голосе, но я тут же это пресёк.

— Потому что я так сказал. Рот закрыла и потопала, — ответил я резко, не оборачиваясь, и попятился назад, не сводя взгляда с тьмы.

В этот момент я подумал, что Ки ничего не мешает мне просунуть под рёбра меч, но ничего не произошло. Лишь её деревянные босоножки пощёлкивали по горячему камню.

Возможно, именно это в данный момент заставило родиться во мне мимолётное желание дать ей знать, кто я. Возможно, из-за того, что сейчас нас объединяло противостояние опасности или может от чувства, будто мы единственные живые на всю округу. Хотя бы намекнуть или показать фенечку, чтобы она сразу всё поняла без слов, но…

Я тряхнул головой, возвращая холодный рассудок.

В конце концов, насколько эта та самая Ки? Действительно ли это стоит риска так подставиться, не зная, что передо мной за человек, а не дождаться, когда ситуацию решать буду уже я? Для неё прошло чуть больше десяти лет, и это мог быть уже сто раз совершенно другой человек.

В порыве чувств можно наломать много дров, а вот исправить их уже будет невозможно — примерно так осадил я себя от мимолётного порыва, стараясь больше сконцентрироваться на опасности, что затаилась во тьме впереди.

И которая начала двигаться за нами следом, чтобы через мгновение показать себя во всей красе в свете маленького солнца.

Ох, млять… вот мы и приехали…

Была у нас преподша, и её звали все крокодиловой рожей.

Так вот, теперь я вижу, что такое настоящая крокодиловая рожа.

— Боги… — тихонько и пискляво выдохнула Ки позади меня.

Боюсь, боги нам здесь не сильно помогут.

Существо, если его таким можно было назвать, из-за титанических размеров не могло даже поместиться в пещере, разве что на четвереньках. Оно мало походило вообще на что-либо, что могло существовать в этом мире, как, в принципе, и любая подобная тварь.

Исхудавшая и будто сплетённая из сотен тысяч гниющих кровавых мышечных волокон, покрытых гнойниками и язвами, невиданная хренотень передвигалась практически на человеческих руках и ногах, покрытых на концах толстой коркой. Её морда была вытянута, как у крокодила, обрамлённая частоколом кривых зубов, но крепилась к человеческому черепу, из которого на нас смотрели две пары белоснежных жемчужных глаз.

И чтобы не оставалось сомнений, насколько тварь эта опасна, её голову обрамляло две пары рогов, будто украденных у какого-то демона.

Она передвигалась медленно и для своих размеров грациозно, словно осторожный танцор, обходя нас слегка сбоку.

От одного вида появилось стойкое ощущение нереальности происходящего, словно глаза отказывались это видеть, а сознание — воспринимать.

Шаг назад, ещё один шаг назад — я не спускал с твари глаз, готовый пустить в ход как веер, так и меч, помимо всего остального, что хранилось у меня в сумке. Я знал, что оно рано или поздно на нас нападёт, это монструозное существо, но первым начинать схватку не горел желанием, попутно пытаясь найти выход на пару с Люнь.

Но там, где я выбрал тактику выжидания, Ки со своим горячим непоседливым характером сразу решила дать жару.

— Сдохни! — взвизгнула она, и меня обдало волной чудовищной мощи.

В тварь полетело что-то типа закрученного копья, что осветило на мгновение всю округу. Удар пришёлся по касательной, лишь немного зацепив существо и лопнув на ней сотню-другую покрывающих кровавых волокон, словно струны.

Она отскочила в сторону так, что содрогнулся пол. Цепи на её кистях оглушительно зазвенели, отдаваясь эхом в пещере.

Мгновение, и мы с Ки бросились врассыпную.

Не знаю, что насчёт мелочи, но меня тварь едва не достала, причём не чем-то, а сраным хвостом.

Оказывается, у неё ещё и хвост есть!

Я разошёлся с шипом на его конце в каких-то сантиметрах, рубанув в ответ мечом. Но, как и следовало ожидать от боя с финальным боссом, даже при моём ударе, способном разрубить нахрен камень, металл и бетон вместе взятые, меч вошёл в плоть хвоста, лишь слегка перерубив мясные нити, и застрял.