Стихло лишь на несколько секунд, чтобы с новой силой вздрогнуть, когда из всех щелей вокруг неё начал прорастать красный кристалл. Он рос, ширился, пока дверь неожиданно не содрогнулась и не ввалилась в камеру.

— Говорю же, что поможет… — пробормотал себе под нос человек, который появился на пороге. Его взгляд остановился на Шан. — Так, пленницу нашли, полдела сделано.

Она силилась разглядеть того, кто показался в камере. Мужчина, забрызганный кровью, с мечом в руке, он казался непоколебимым и надёжным, как её отец, когда тот был ещё жив. Казалось, такого человека не остановит ни одна дверь.

Без каких-либо церемоний он подошёл к ней, подхватил под руку и поднял на ноги.

— Идти можешь?

Она тупо уставилась на него. Происходящее выглядело как сон, бред сходящего с ума сознания. Возможно, сейчас она лежит на полу своей камеры и пускает слюни, погрузившись в дрёму или окончательно потеряв разум. Но что было лучше — вечное заточение или иллюзия?

Ей было плевать. Шан давно было плевать на всё. Её воля жизни теплилась где-то в глубине сознания, давно проиграв бой властвующей апатии. С потерей ребёнка многое потеряло смысл. Спасут её — не спасут, иллюзия — не иллюзия, подобное уже не играло никакой роли.

Шан безвольно осела.

— Я тоже так подумал… — пробормотал человека, подошёл к ней и вновь поднял Шан на ноги. — Давай, я уведу тебя отсюда.

— Куда? — спросила она тихо и безразлично. — Нет места, где можно спрятаться от них…

— От кого?

— От Срезающего Солнце. Он всё равно найдёт тебя.

— А, этот старпёр? — как-то буднично спросил мужчина, которого, казалось, не заботили такие проблемы, как сильнейший человек империи. Это даже заставило Шан едва заметно оживиться и взглянуть на него. — Какого он уровня?

— Грандмастер Вечных.

— Пф-ф-ф… было бы чего бояться. Идём, за его головой я, скорее всего, вернусь попозже. Но если очень повезёт, он сам придёт за нами, — улыбнулся он.

Незнакомец выглядел настолько спокойным и уверенным, будто ничего страшного и вовсе не происходило, что Шан доверилась ему. Неожиданно почувствовала себя рядом с этим человеком, который выламывал зачарованные двери и не побоялся вломиться в одну из самых охраняемых темниц, защищённой. Надёжность, которая укроет её от любой опасности, какая бы ни возникла на их пути.

Если он не побоялся выступить открыто против секты, вломившись сюда столь нагло, будто к себе домой, то быть может…

Пусть это и было немного, но достаточно, чтобы заставить чуть-чуть разжечься в Шан хоть какую-то волю к жизни. Его крепкая рука поддерживала её, пока они двигались обратно по тёмным коридорам темницы и не вышли через люк наружу.

Шан ослепла. На какие-то мгновения она действительно ослепла, перестав видеть всё вокруг. Но она чувствовала. Было сложно передать, как приятно ощутить свежий воздух и ветерок, который придаёт бодрости. И если бы у неё был выбор, Шан бы предпочла умереть здесь и сейчас, свободной от оков, а не гниющей в темнице многие годы.

А потом её глаза привыкли.

Их окружили. Десятки последователей. Все не ниже шестого уровня, но среди них она видела несколько седьмых и даже одного восьмого.

Будь Шан в расцвете сил, ей бы не составило никаких проблем разобраться как минимум с половиной, однако она понимала, что шансов против них у неё бы всё равно не было.

— Ты, млять, посмотри, они всё никак не успокоятся… — пробормотал мужчина, и его меч, как показалось Шан, засветился лёгким светом, но так же быстро потух. — А, сука, он опять потух… Да не знаю, чего он потух. Он вообще своей жизнью живёт! Шан, ну-ка спрячься обратно, пожалуйста. Я расчищу нам дорогу.

— Что ты собираешься делать? — хрипло спросила она. Только сейчас она поняла, насколько ей хочется пить.

— Убивать, естественно, — ответил буднично он. Казалось, что даже такое обилие врагов его не пугало.

А потом начался настоящий кошмар. Взмах… и ураган смёл преградивших путь людей. Кто-то успел отпрыгнуть, но кто-то попал прямо под удар, и их буквально разорвало на части. Позади стоящие дома разлетелись на кусочки, как игрушечные домики, и их обломки посыпались подобно граду на землю.

Не успели те опомниться, а он уже ринулся вперёд, да так, что казалось, будто содрогнулась сама земля.

Шан с замиранием сердце наблюдала за тем, как тот врезался в оставшихся, в буквальном смысле слова разбросав их в разные стороны. Оглянуться никто не успел, как вокруг него выросли кроваво-красные кристаллы, которые насаживали людей как букашек. Кто-то пытался сопротивляться, кто-то — сбежать, а были и те, кто нападал на него, но из этой бойни никто не смог уйти живым.

Те, чей меч поднимался на него, погибали быстрее, чем что-то успевали сделать. Их мечи разлетались в пыль за мгновение до того, как касались его тела. Некоторых он убивал мимолётным взмахом клинка, словно вспышкой, который срезал их как коса траву, кого-то буквально убивал ударом, ломая шеи и проламывая черепа. Её спаситель крутился и метался из стороны в сторону, настигая каждого из них.

А охрана всё прибывала. Секта Великого Изумрудного Ока всегда считалась сильной, она имела на своём попечении больше всех в империи Ёхендхай людей с уровнем Адепта Вечных и Мастера Вечных. Собственно, когда пришли за ней, именно поэтому она и мать проиграли. Она была беременна, а мать сражалась одна.

Но сейчас эти седьмые и восьмые разлетались от его ударов как конфетти. Шан с огромным мстительным удовольствием наблюдала за тем, как он настигает их. Как они удивлённо шарахаются, пытаясь что-то сделать…

И погибают от его меча.

Даже набросившись на него вдвоём при поддержке четырёх Адептов Вечных и около пятнадцати Послушников Вечных, они не смогли его остановить. Вокруг ветвились кристаллы, летали клинки, расходились удары и бушевала огненная буря, сжигающая всё дотла и превращающая секту Великого Изумрудного Ока в пылающие руины. Кровь лилась на землю, словно дождь. И он играючи просто сметал их, разрывал на части, будто те были не больше, чем обычными любителями.

«Если бы… если бы он был в тот день, когда они пришли…», — подумала она, глядя на то, как он разбирается с оставшимися на фоне полыхающей секты и поднимающихся клубов чёрного дыма. — «Если бы он был там, я бы не потеряла своего ребёнка».

Но пусть даже так, месть всё равно настигла их.

И теперь секта полыхала. Кто не сбежал в ужасе и страхе, позорно бросив свою секту, уже были мертвы. Кто не был мёртв, оказался очень близок к этому. Потому что вот он слева, вот он справа, а вот уже перед ними и вот их нет.

Шан наблюдала за расправой, и каждый раз её ожившие мысли возвращались к тому, что он казался ей очень знакомым. Помять никак не могла ухватиться за ускользающую нить воспоминаний, но она точно его видела. Только вот где?

Вскоре вокруг не осталось никого. Он не пытался преследовать убегающих, казалось, происходящее его никак не трогало. Однако его взор обращён к главной площади, и лишь мгновение спустя сама Шан увидела, что за ними давно уже наблюдают.

Одного взгляда было достаточно, чтобы её сердце сжалось в плохом предчувствии.

Грандмастер Срезающий Солнце решил не отсиживаться и лично прийти разбираться с зачинщиком беспорядков.

Он висел над сектой, источая ауру, от которой, казалось, не было спасения. Дышать становилось тяжело, сковывало любое движение, и хотелось как можно быстрее забиться в угол. Глава секты буквально полыхал яростью, и можно было увидеть его смертоносную ауру, которую он испускал. Но мужчину… юношу, совсем ещё мальчишку это не трогало. Он спокойно покручивал мечом, глядя на старика.

— Ты… — просипел он.

— Ты пропустил всё веселье, старик. Признайся, отсиживался и ждал, пока твои сучки растратят мои силы?

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — прогремел Срезающий Солнце. Казалось, что сами небеса разразились его голосом. — Я СОТРУ ТЕБЯ С ЛИЦА ЗЕМЛИ ОДНИМ СВОИМ ЖЕЛАНИЕМ!!!

— Ну так сотри, — пожал тот плечами.