Одна из богатейших коллекций аравийского жемчуга хранилась в свое время, если верить словам испанского путешественника Доминго, посетившего Мекку в 1807 г., в сокровищнице мечети Пророка в Медине. Хранитель сокровищницы, с которым разговаривал Доминго, уверял его, что несметными богатствами, в течение веков накапливавшимися в храме, завладели ваххабиты. По его словам, цена хранившихся там только жемчуга и драгоценных камней была настолько высокой, что «не могла быть определена никакой, даже самой высокой суммой».

По иронии судьбы, княжества Прибрежной Аравии, так упорно боровшиеся в свое время с «хилым японским жемчугом» мистера Микимото, сегодня сами создают специализированные хозяйства по его культивированию. Первое из них, открытое в сентябре 2005 г. в эмирате Рас-эль-Хайма, принадлежит знатному эмиратцу Рашиду ас-Сувейди и японской семье Имура. В планах клана Сувейди — создание музея жемчуга.

Одна из крупнейших жемчужин в мире — жемчужина Марко Поло, стоимостью в 8 млн. долл. США, — хранится в одном из банков Дубая. Этой драгоценности более 800 лет. Подарил ее Марко Поло император Китая. Как она оказалась в Дубае — неизвестно.

В заключение отметим, что позиции жемчуга, как короля драгоценных ювелирных украшений, подорвали бриллианты. Большинство известных бриллиантов, в том числе «Кохинур», «Шах», «Регент» (410 карат) и «Великий могол» (800 карат), были найдены в Голконде, в центре Индостана. Интересна судьба бриллианта «Регент». Он был заложен Французской республикой московскому купцу Г. Н. Трескову, проживавшему в то время в Лионе. Когда к власти пришел Наполеон I, он велел выкупить этот бриллиант и вправить в эфес своей шпаги.

В Библии говорится о том, что еще во времена Исаака и Иакова в Палестине проживали торговцы, регулярно посещавшие Аравию в целях «обмена товаров обеих земель». Из истории известно, что в царствование Соломона «цари Аравии» и торговцы из Адена и Сабы заключали коммерческие сделки в Тире. Именно сюда, в том числе и для торговли с Иудеей, доставлялись негоциантами Древней Аравии пряности, драгоценные камни, резные деревянные сундуки, инкрустированные золотом, и многое другое.

«Остров арабов» сегодня — это конгломерат торговых, нефтяных и финансовых государств-центров мирового масштаба. Коммерция прошлого и настоящего Аравийского полуострова, его нынешние негоцианты и их предшественники, даже из недалеких от нас 1960-1970-х годов, разительно отличаются друг от друга. И не размахом коммерческих сделок, а торговым колоритом. Время неумолимо движется вперед. Сносятся старые торговые кварталы, а вместе с ними уходит в небытие и вся прелесть древних аравийских рынков, их величавая размеренность и особый ритуал обслуживания посетителей — с обстоятельными беседами за чашечкой кофе. Рынки Аравии, также как крепостные стены разбросанных на ее прибрежных просторах портовых городов, повидали на своем веку немало. Грабили их португальцы и голландцы, персы и турки; изумлялись ими Марко Поло и Ибн Батута, Лодовико ди Вартема и Васко да Гама. Побывал на них, во время своего знаменитого «хождения за три моря», и тверской купец Афанасий Никитин. На исходе 60-х годов XV века он первым из русских напрямую соприкоснулся со всем великолепием земель Южной Аравии (весной 1469 г. и в конце 1473 - начале 1474 гг.). Видели рынки Аравии, в частности Кувейта и Маската, офицеры и матросы славного Военно-морского флота России. Четыре российских корабля — «Гиляк», «Аскольд», «Боярин» и легендарный «Варяг» — заходили в Персидский залив в период с 1900 по 1903 гг. Местные жители, как сообщали в Петербург российские дипломаты, поражались не только «боевым величием кораблей, но и невиданными здесь доселе электрическим освещением и оркестрами духовой музыки». Интересные заметки о торговле в Аравии, о старых рынках Шарджи, Бахрейна, Маската и Кувейта, оставил Николай Васильевич Богоявленский, ученый-этнограф, известный в российской науке собранной им коллекцией зоологических материалов из региона Персидского залива.

«Умирают» под натиском времени в торговых городах-портах Аравии знаменитые старинные рынки. На их местах возводятся новые торговые центры. В прошлом рынки в Аравии были, как правило, крытыми. В своем первозданном виде они сохранились, пожалуй, только в йеменских городах Ходейда и Таиз, да еще в ряде мест ОАЭ, Султаната Оман и Саудовской Аравии. У входа лавок сидели, скрестив ноги, торговцы. Если горожанин или чужестранец хотел что-либо приобрести, торговец предлагал ему сесть, указывая на стул, или же часть коврика, на котором величаво возлежал сам. Обязательно предлагал чашечку крепкого аравийского кофе или сладкий чай, если сам был иранцем. И только потом, после размеренной беседы, начинался торг. Покупателя, который не торгуется, воспринимают в Аравии несерьезно. Торговля из-за цены — обязательный, освященный веками ритуал приобретения товаров на рынках Аравии.

Особенно красочны и колоритны рынки, специализирующиеся на продаже золота, серебра и драгоценных камней. Размещаются они, как правило, если построены в наше время, вблизи старинных ювелирных кварталов.

На многих рынках в Аравии местную валюту до сих пор часто называют рупиями. Удивляться этому не надо: большинство оптовых и розничных торговцев в ОАЭ — индусы. Торговые и культурные связи Индии с прибрежными княжествами Аравийского полуострова, входящими сегодня в состав ОАЭ, — традиционно тесные. Много в ОАЭ выходцев из Мумбая (Бомбея). В прошлом этот город был не только одним из крупных рынков по торговле жемчугом, но и пристанищем для многих известных арабских писателей. Именно там была открыта знаменитая арабская школа, выпускники которой сыграли заметную роль в развитии образования и культуры Прибрежной Аравии. Известен Бомбей и как место, куда колониальные власти Великобритании ссылали из Прибрежной Аравии политически неблагонадежных шейхов.

До начала 1970-х годов многие рынки Аравии не имели электрического освещения, не говоря уже о системах кондиционирования воздуха в самих лавках. Первый генератор на дубайском рынке, например, был установлен отцом-основателем местной торговли, некоронованным королем дубайских негоциантов Сейфом аль-Гурейром. Случилось это в 1961 г. Годичная плата составляла 5 рупий за лампочку и 5 рупий за вентилятор.

Древние города-торжища Аравийского полуострова, хорошо известные в свое время российским купцам, — это Кувейт, Джульфар и Маскат. Первый возник в конце XVII века. Сюда в 1673 г. мигрировала из Неджда (территория современной Саудовской Аравии) группа племен аль-атуб, принадлежавших к крупному племенному объединению анза. В числе ушедших в эти земли семей были и два рода, основавшие впоследствии правящие династии в Кувейте и на Бахрейне — Аль Сабах и Аль Халифа.

Первым правителем Кувейта из рода Аль Сабах стал Сабах бен Джабер (1752 г.). Именно он установил прямые торговые связи Кувейта с Алеппо (Сирия), куда русские купцы доставляли товар еще во времена Рюрика. Начиная с 1776 г., когда г. Басра (Ирак), ведущий в то время коммерческий центр зоны Персидского залива, попадает под власть персов, торговля края смещается в Кувейт. Здесь же обосновываются впоследствии и известные иностранные фирмы, в том числе могущественная Ост-Индская компания. И главным образом потому, чтобы «уйти от налогов», которыми турецкий наместник в Багдаде обложил Басру. Налоги, собиравшиеся семейством Аль Сабах, были чисто символическими, не превышали 0,01% с суммы товаров, доставлявшихся в Кувейт морскими и сухопутными караванами для последующей переброски во внутренние районы Аравии. И поэтому торговля в Кувейте процветала.

Важное место в коммерции городов-портов Прибрежной Аравии, в том числе Дубая и Рас-эль-Хаймы, занимала торговля финиками. Они были основным продуктом питания древних жителей Аравии, в большинстве своем рыбаков и ловцов жемчуга, главной едой аравитян в священный для мусульман месяц Рамадан. «Если кто из Вас разговляется, — поучал Пророк Мухаммед, — пусть разговляется финиками, а если их у него нет, — пусть разговляется водой, и он очистится. Кто разговляется половинкой финика — тому рай». Дом без фиников, считали и считают жители Аравии, — голодный дом.