Несмотря на обиду, Абдель Азиз все же сказал Ф. Холмсу то, о чем просил его П.Кокс. И вот почему. Ежегодно английское правительство выплачивало Абдель Азизу 60 тыс. фунтов стерлингов золотом, что было существенным подспорьем его скромного в то время бюджета. Холмс же предлагал за концессию всего лишь несколько тысяч, что, естественно, не шло ни в какое сравнение с размером английских субсидий. Поэтому Ф.Холмсу в его просьбе было отказано; и тот, свернув палатку и собрав вещи, убрался из Укайра, как говорится, не солоно хлебавши. Покидая Укайр, он все же умудрился еще один раз, теперь уже с глазу на глаз, переговорить с Абдель Азизом и условиться о продолжении контактов.
Весной 1923 г., находясь в Багдаде, Ф.Холмс нанес визит леди Кокс, и за чашечкой чая сообщил ей, что собирается покинуть Аравию. Об этой новости леди Кокс тут же информировала письмом мужа, отправившегося по служебным делам на Бахрейн и в Кувейт. И сэр Перси Кокс успокоился — неприятный ему человек, к тому же умный и неординарно мыслящий, как бы самоустранялся. Значит, — снимался с повестки дня и мучавший П. Кокса вопрос о том, как приостановить несанкционированные Лондоном «аравийские рейды» Ф.Холмса.
Однако в этой остросюжетной партии отставной майор-интендант Холмс все же переиграл майора-администратора сэра Кокса. По пути на родину, когда пароход, на котором он возвращался в Англию, сделал остановку бухте Кувейта, Ф.Холмс неожиданно сошел на берег, нанял проводника и, никому не сказав ни слова, стремительно исчез в бескрайних просторах аравийской пустыни. Причиной, побудившей его сделать это, стала новость, которую сообщил ему капитан судна. Речь шла об отмене британским правительством ежегодных субсидий, выплачивавшихся эмиру Неджда Абдель Азизу и шерифу Хусейну. Дело в том, что в то время в Кувейте проходила встреча правителей Ирака, Трансиордании, Неджда и Хиджаза, организованная правительством Англии для урегулирования территориальных споров. Встреча закончилась провалом. И британское правительство, раздосадованное результатами переговоров, заявило об отмене упомянутых выше субсидий. Для Ф.Холмса эта новость стала даром небес. Он понял, что надо действовать, и незамедлительно, что острая нужда Абдель Азиза в деньгах может помочь ему получить нефтяную концессию. Так и произошло.
В августе 1923 г. Холмс стал первым в Северной Аравии нефтяным концессионером. К сожалению, инвестиций под свой проект он не нашел. И в 1927 г. концессионные права, с таким трудом приобретенные им у Абдель Азиза и дважды, к слову, продлевавшиеся, были аннулированы.
Ф. Холмс — первооткрыватель «нефтяного океана Аравии». Деятельность этого «охотника за черным золотом в аравийском Эльдорадо», как отзывались о нем американцы, привлекла к Аравийскому полуострову внимание деловых кругов в США. И американцы сделали то, что не удалось гениальному Фрэнку Холмсу — сняли замки с нефтяных кладовых Аравии. Имя Ф.Холмса в анналах истории аравийской нефти не стерлось. Он фигурирует в ней под прозвищем «Абу Нафта», что в переводе с арабского означает «Отец нефти». Согласитесь, это дорогого стоит. Старт, данный им аравийской нефтяной эстафете, обернулся для американцев победой, Неожиданно для англичан, они ловко перехватили эстафетную палочку из рук Ф.Холмса и успешно финишировали. Это подтверждают и их нынешние позиции в нефтяном бизнесе Аравии.
Основная причина неудач Холмса — безденежье. Человек, который первым получил возможность заниматься поиском и разработкой месторождений нефти во владениях Абдель Азиза (1923 г.), в нейтральной саудовско-кувейтской зоне (1924 г.), а затем еще предсказал и наличие нефти на Бахрейне (1925 г.), финансовыми средствами для работ по бурению нефтяных скважин не располагал. Денег для ведения бизнеса катастрофически не хватало — и концессии уплывали из его рук. Богатство и лавры славы доставались другим.
Добившись успеха в переговорах с Абдель Азизом, всю свою кипучую энергию Ф.Холмс направил на Кувейт — и опять, на удивление всем, взял правильный нефтяной след в Аравии. Неприятие, что испытывали по отношению к нему влиятельные представители английских колониальных властей в бассейне Персидского залива, отстаивавших в Аравии интересы «Англо-персидской нефтяной компании», Ф.Холмса нисколько не смущало. Напротив, — подталкивало к действиям. И в Кувейте они вновь увенчались успехом — приобретением прав на разведку и разработку месторождений нефти на границе с владениями Саудитов, в нейтральной зоне. Но, как и прежде, — безденежье, и, как и раньше, — крушение надежд и планов. И что удивительно, — непоколебимая твердость духа, все тот же оптимизм и все та же несломленная вера в себя. Холмс опять устремляется вперед, на сей раз — на Бахрейн (1925 г.). И там все повторяется сначала — та же схватка все с теми же трудностями, все с теми же, до боли знакомыми, финансовыми проблемами.
Заключив контракт с эмиром Бахрейна на бурение артезианских скважин, Ф.Холмс договорился и о том, что если в ходе этих работ он обнаружит нефть, то сможет претендовать на концессию по ее добыче на открытом им месторождении. Нефть, как говорили арабы, сама «шла в руки Абу Нафте» — и он ее обнаружил. Однако заняться добычей не смог. Помешали известные положения англо-бахрейнского соглашения, по которому эмир Бахрейна имел право предоставлять концессии только с разрешения английских властей. Фрэнк Холмс попытался, было, привлечь к участию в проекте «Шелл» и «Англо-персидскую нефтяную компанию», и с их помощью получить официальное разрешение на начало работ. Но от участия в его предприятии они отказались. И только потому, что, по заключению их геологов, промышленных запасов нефти на Бахрейне «быть не должно было». Впускать же Холмса на Бахрейн «без присмотра» сэр П.Кокс не рекомендовал.
Шум, поднятый на нефтяных биржах Европы «бахрейнскими начинаниями» Ф.Холмса, докатился до США. И «нефтяной следопыт Аравии», как называли Ф.Холмса американцы, попал под прицел рвавшихся на Восток нефтяных компаний США. «Галф Ойл Корпорейшн» внимательно изучила собранные ее агентами материалы о деятельности Холмса. И начала действовать. Открыла вначале, специально для работы в Аравии, компанию в Канаде. И, таким образом, получила право на поиск и добычу нефти на Бахрейне.
Заметный след в нефтяной истории Аравии оставил и американский бизнесмен Чарльз Крейн. Он прославился в Аравии вначале тем, что занимался поисками источников пресной воды (в Йемене и в Хиджазе), и небезуспешно. Артезианские колодцы, вырытые при его содействии в Йемене, действуют до сих пор. С целью изучения вопроса об оказании США помощи шейхствам Аравии в развитии сельского хозяйства Ч. Крейн дважды в 1920-х годах посещал Хиджаз. Работа его там, в условиях острой борьбы за власть между Хашимитами во главе с шерифом Мекки Хусейном, с одной стороны, и Саудитами во главе с Абдель Азизом — с другой, была мало результативной, а само пребывание в Хиджазе и вовсе не безопасным.
В 1929 г. он чуть было не попал в руки разбойников-бедуинов. Спастись удалось чудом — помог оказавшийся под рукой резвый арабский конь. Событие это получило, однако, неожиданное продолжение, вылившееся, в конце концов, в оказание Ч. Крейном услуг Саудитам в исследовании природных ресурсов Северной Аравии.
Произошло это следующим образом. По возвращении из Аравии Ч.Крейн увлекся коневодством, разведением новой для Америки породы лошадей — арабской. И достиг поразительных результатов. Слух о нем как о конезаводчике дошел до арабов. Находясь в 1930 г. по делам в Каире, он был приглашен в гости к шейху Саби-ке, личному представителю Абдель Азиза в Египте, крупному знатоку лошадей. Слава о конюшнях шейха Сабики гремела тогда по всему Арабскому Востоку. Убедившись, что «неараб и иноверец» действительно знает толк в лошадях арабской породы, шейх разрешил Ч.Крейну выбрать двух понравившихся ему красавцев, и по окончании встречи подарил их Ч. Крейну.
Тронутый гостеприимством и щедростью шейха, Ч. Крейн предложил ему, и заметим, на безвозмездной основе, услуги по исследованию земель Абдель Азиза на предмет обнаружения в них природных ресурсов. Доступ иностранцам к работе в землях в «колыбели ислама» был в то время закрыт. Шейх, понимая все это, соответствующий запрос на имя Абдель Азиза все же направил. И, к своему удивлению, получил положительный ответ. Абдель Азиз, как мы уже говорили, остро нуждался в деньгах. В условиях резкого ухудшения состояния мировой экономики сократилось число паломников в Мекку и Медину, упал экспорт фиников и, как следствие, ощутимо уменьшились денежные поступления в казну. Так, если в 1929 г. Святые места в Мекке и Медине посетило 130 тыс. пилигримов, то в 1931 г. — только 40 тыс. человек. Доходы Абдель Азиза в этот период времени сократились с 5 млн фунтов стерлингов в год до двух миллионов фунтов стерлингов; увеличился объем внешней задолженности — до 300 тыс. фунтов стерлингов. Столкнувшись с финансовыми трудностями, Абдель Азиз все чаще и чаще стал высказываться в кругу своих советников в том плане, что если бы нашелся человек, готовый предоставить ему 1 млн фунтов стерлингов, то взамен этого он выдал бы такому человеку, кем бы он ни был, концессию. И хотя Ч. Крейн предлагал не миллион фунтов стерлингов, а всего лишь бесплатные услуги специалистов-геологов, разрешение на геологоразведочные работы в землях Северной Аравии он получил. По мнению Абдель Азиза, такие услуги американца могли бы сослужить Саудитам неплохую службу — выявить наличие в их землях природных ресурсов, разработку которых можно было бы проводить в дальнейшем на концессионной основе.
