Годами раньше бесславный конец Абдель Азизу и его деяниям по объединению земель и племен Северной Аравии предрекал, к слову, и такой видный эксперт как Т. Лоуренс. Он считал, что при отсутствии у Абдель Азиза средств, достаточных для финансирования структур власти и военизированных формирований, «создаваемая Саудитами империя падет». Пресс безденежья и скудность природных ресурсов владений Абдель Азиза, говорил Т. Лоуренс, помноженная на тяжесть довлеющих над ним обязательств по обеспечению племен водой и продовольствием, определенно его раздавят, если, конечно, вовремя не подоспеет помощь извне.
Пессимистичные прогнозы в отношении будущего Саудовской Аравии оказались несостоятельными. Вместе с тем, диагноз основной болезни королевства на этапе его становления был абсолютно точным — острая нехватка денег.
В условиях экстремального финансово-экономического положения своего государства Абдель Азиз пошел на сделку с американцами, и выдал «иноверцам» концессию на поиск и добычу нефти в «землях колыбели ислама». Концессия была предоставлена в мае 1933 г. американской компании «Стандарт Ойл оф Калифорния» (СОКАЛ) — на преимущественное право изыскания и эксплуатации нефти в прибрежном районе Эль-Хаса. По договору, заключенному с компанией, она обязывалась выплачивать Абдель Азизу ежегодную ренту в размере 35 тыс. долл. США. Кроме того, гарантировала предоставление двух кредитов: на сумму в 210 тыс. долл. — в первый год концессионных работ, и 140 тыс. долл. — во второй, а в случае обнаружения промышленных запасов нефти — еще двух дополнительных кредитов по 350 тыс. долл, каждый (25).
Решение о выдаче концессии СОКАЛ далось Абдель Азизу непросто. Заключению сделки с американцами противились, как могли, религиозные авторитеты. Они считали, что проникновение «неверных в земли колыбели ислама» приведет к размыву религиозных устоев и традиций родоплеменного строя, нравственно развратит правоверных (26).
Роль компании СОКАЛ в экономической жизни Саудовской Аравии трудно переоценить. Именно она продавила в Вашингтоне столь важное для Эр-Рияда решение о включении королевства в систему ленд-лиза. Борьба компании с государственным истеблишментом США по данному вопросу велась на протяжении двух лет. И если в июле 1941 г. ответ президента Рузвельта на соответствующее обращение СОКАЛ был элегантно-уклончивым по форме и отрицательным по содержанию, то в 1943 г. — определенно положительным. Изменения на фронтах Второй мировой войны внесли, по-видимому, свои коррективы и в геополитическое видение Вашингтона. В июле 1941 г. Рузвельт всецело был поглощен развитием обстановки в Европе и на Дальнем Востоке. Тогда США, действительно, было не до Аравии. Думается, что поэтому-то он и попросил своего министра финансов «на время перевести стрелки саудовских часов с Вашингтона», и поинтересоваться у англичан, не позаботятся ли они о короле Саудовской Аравии, земли которого, как он говорил, расположены от Нового света подальше, чем от Старого. Как бы то ни было, но СОКАЛ удалось убедить Рузвельта в целесообразности «удержания в своих руках Саудовской Аравии», в том числе путем использования в этих целях системы ленд-лиза. Пакет ежегодной помощи Эр-Рияду по ленд-лизу составлял 33 млн долл. США (8 млн фунтов стерлингов). Он почти в два с половиной раза превышал размер помощи, которую Абдель Азиз до 1943 г. получал от англичан (на сумму в 3 млн фунтов стерлингов ежегодно, товарами и деньгами).
Американская компания «Стандарт Ойл оф Калифорния», переименованная впоследствии в «Калифорния Арабиан Стандарт Ойл Компани», не только убедила американскую администрацию в необходимости оказать помощь Абдель Азизу по условиям ленд-лиза, но и рекомендовала Вашингтону как можно скорее установить дипломатические отношения с Саудовской Аравией. В докладной записке компании на имя президента Рузвельта прямо говорилось о том, что если финансовая помощь Абдель Азизу Аль Сауду не последует, притом в ближайшее время, то Королевство будет ввергнуто в хаос со всеми вытекающими из этого негативными последствиями для стратегических экономических интересов США (27).
Развитие нефтедобычи в Саудовской Аравии с участием американского капитала полностью решило финансовые проблемы Абдель Азиза. В 1946 г. его доходы от нефтяных концессий составили 10 млн долл. США (годичные потребности в финансах Саудовской Аравии оценивались тогда тоже в 10 млн долл.), а в 1948 г. — уже 53 млн долл. (1950 г. — 57 млн долл.; 1952 г. — 212 млн долл.) (28).
В начале 1930-х годов была добыта первая аравийская нефть на Бахрейне, обнаружены богатые нефтяные залежи в Кувейте, подтверждены коммерческие запасы нефти в Саудовской Аравии. Внимание мирового бизнес-сообщества к Аравии резко усилилось. Первым из шейхств Аравийского полуострова на практические договоренности с США по вопросам нефтяных концессий вышел Бахрейн, считавшийся центром деятельности в Аравии американских миссионеров. Судя по информации, содержащейся в «Очерке Басрского вилайета и турецких владений в Персидском заливе», подготовленном русским консулом в Басре С. Тухолкой, на Бахрейне в начале XX века действовали американский госпиталь и школа (29). «Медицинские и просветительские посты», аналогичные бахрейнским, имелись также у американцев в Амаре, Басре, Кувейте и Маскате. До 1882 г. опорной базой «Американского библейского общества» в Аравии, получившего название «Арабиан мишн» («Аравийская миссия»), являлось его отделение в Ходейде (Йемен). Заметную роль в американской миссионерской деятельности на полуострове и в создании там ее усилиями привлекательного имиджа США сыграл пастор С. Звемер (написал интересную работу — «Аравия: колыбель ислама»).
Результативной деятельности США в Аравии во многом способствовала и изрядно поднадоевшая арабам колониальная политика Англии (30). Свои интересы в Прибрежной Аравии, в том числе нефтеконцессионные, Англия считала надежно обеспеченными. Подтверждением тому — заявление известного английского банкира Эдгара Паккея. Оценивая в 1919 г. соотношение сил Англии и США в мировых нефтяных делах, он говорил следующее: «Положение англичан неуязвимо. Все известные в мире, за пределами США, месторождения нефти — и эксплуатируемые, и недавно открытые — находятся либо в английских руках, либо под английским управлением или контролем, либо финансируются английским капиталом» (31). Так оно в действительности и было. В 1920 г. англичане контролировали не менее 75% разведанных в то время мировых ресурсов нефти (32).
История нефтепоисковых работ в Аравии без рассказа о ставших уже легендой «аравийских начинаниях» Фрэнка Холмса едва ли была бы полной. Задолго до американцев, еще в 1923-1925 гг., он первым из иностранцев приобрел права на проведение в Аравии геологоразведочных работ — в кувейтско-саудовской нейтральной зоне, в Эль-Хасе и на Бахрейне. Однако помощи и поддержки со стороны английского капитала не получил. Компания «Истери энд Дженерал Синдикит», основанная при участии Ф. Холмса, никого в лондонском Сити не заинтересовала. Трезво мыслящих и, как правило, хорошо видящих перспективу англичан на сей раз коммерческая интуиция подвела. Дело в том, что внимание воротил Сити было сосредоточено тогда на Персии и перспективах деятельности там «Англо-персидской нефтяной компании». Сдержанное отношение английского капитала к нефтепоисковым проектам в Аравии объяснялось и соответствующими заключениями английских специалистов, считавших Бахрейн, к примеру, «местом малоперспективным», с точки зрения развития там нефтяного промысла. Такие заключения и торпедировали начинания Ф.Холмса. Испытывая острую нехватку в финансовых средствах, он был вынужден уступить свои концессионные права на поиск и разработку нефти на Бахрейне (1927 г.) американской компании «Истерн Галф Ойл Компании» (дочерняя компания «Галф Ойл Корпорейшн»), что, собственно, и положило начало американской экономической экспансии в районе Персидского залива.
21 декабря 1928 г. «Галф Ойл Корпорейшн» за 50 тыс. долл. США переуступила свои права «Стандарт Ойл Компании оф Калифорния». Создав в Канаде, в то время английском доминионе, дочернюю компанию «Бахрейн Петролеум Компании» и официально зарегистрировав ее как английскую, «Стандарт Ойл оф Калифорния» с триумфом въехала на этом «троянском коне» в аравийские владения Британской империи. Следующими болезненными ударами США по экономическим интересам Англии на Аравийском полуострове стали нефтеконцессионные договоренности американцев с Абдель Азизом Аль Саудом (май 1933 г.) и их участие на паритетной с англичанами основе в разработке залежей нефти в Кувейте (декабрь 1933 г.).
