— Он нас на неделе ждет…

— Сейчас беги! Маша, это не шутки, или это Денис на твою сообразительность так плохо влияет?

— Поняла тебя, иду!

Домовики как раз вытащили из духовки первую партию плюшек. Мария, обжигаясь, переложила половину в свою корзину, положила пару бус, что давно мозолили ей глаза, вот вроде и красивые, а носить некуда, да и пластмассовые. Сидру еще захватила. Степан посмотрел на все подготовленное и одобрил.

— Должен принять, и без проблем такой дар обойтись.

— А почему он нам подарил, раз знал о том, к чему это может привести?

— Маша, он НЕ ЗНАЛ, у них там так принято в воде, всем, кто люб и за кого переживаешь, дарить жемчужинку или целые бусы. А у нас здесь жемчуг привлекает слезы!

— А я думала, везде приметы одинаковые…

— Иди уже! — Степан с разбегу забрался девушке на плечи и они отправились к речке. Василиса же озадачила отца поиском удочки и контролировала этот процесс.

— Трифон, я поблагодарить за защиту пришла!

— Ой, и подождало бы!

— Ты в земных делах мало что понимаешь, не подождало бы! — рявкнул чертенок.

— А тебя я в следующий раз с собой заберу, будешь дерзить мне. Ну раз не ждет, то я с радостью приму ваши ответные подарки!

Маша отправила корзину по воде с просьбой, как учил ее чертенок. А через пару минут корзина пустая вернулась к берегу.

— Девочки мои так бусам обрадовались! — рассказывал довольный Трифон, — да и плюшки у тебя, хозяйка, просто великолепные, воздушные, сладкие! Благодарю тебя за все, носи и ты мой дар, и защитит он тебя и твою семью!

— Ты же говорил, это для дочки?

— Ага, для нее, просто так речь красивее звучала, — немного растерялся водяной. — Благодарю тебя в общем, жду на рыбалку. И тебе чертенок тоже рад буду, небось тоже в выборе подарков участвовал.

— Пойдем мы, до встречи, — ответил за девушку чертенок, и поторопил ее идти.

Они быстрым шагом пошли сначала в направлении дома, а потом решили зайти в лес, к источнику силы.

— Маша, покажи, что водяной-то дал?

Мария достала из кармана маленькую жемчужинку и присмотрелась сама, пока чертенок ее рассматривал.

— Красиво.

И действительно, жемчужина переливалась как живая и если по началу она ещё немного отдавалась чем-то странным, то после того как они отнесли водяному благодарность, стала тёплая и кажется даже мягкая.

— Надо её на шее носить, она точно удачу приносить будет.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, Василиса маленькая ещё, может и потерять…

— Она вернётся, никогда не потеряется, даже если её украсть попытаются, — заверил чертенок.

— Тогда завтра Василиса цепочку куплю, чтоб носила.

— Да лучше просто на веревочке, я у детей такие видел, на них обычно крестики носят. — Чертенка от этих слов немного передернуло, но мысль он донес.

Подумав Мария вспомнила, что дома у неё точно есть подходящий шнурок с замочком.

Набравшись в лесу сил и поблагодарив за это, они отправились домой. Где их встретил Дмитрий в весьма противоречивом настрое.

— Я все понимаю, но я не рыбак, я даже в детстве всего пару раз на рыбалку ходил и то, не мог червя на крючок насадить!

— А мы на хлеб будем, — отмахнулась его жена.

— Маша, вот ты на хлеб будешь, ты снасти и готовь, я не знаю как.

Вручив Марии две бамбуковых удочки, найденных где-то в недрах сарайчика, и коробку с крючками-поплавками, мужчина быстро направился домой.

— И вообще, за стол пора, домовые уже зовут.

Василиса побежала за отцом. А Маша озадаченно смотрела на выданный ей инвентарь.

— Ничего, я расскажу тебе как удочки проверить и починить если что, положи пока в уголок. — успокоил её чертенок.

А вечером Дмитрий как и обещал натопил баню и нажарил мяса на огне. По какой-то непонятной для Марии причине, мясо на огне было другим, не таким как если готовить его дома на плите. И дело здесь было даже не в аромате углей и особом маринаде. Оно кажется излучало сам дух огня, его силу, жар тлеющих углей, в общем было пропитано энергией, что заставила мясо подрумяниться.

И вот когда все уже были сыты и расслаблены, Степан начал свой рассказ, как и обещал.

— Говорите, о Кощее вам рассказать и почему он бессмертный, да?

— Дя! — радостно поддержала Василиса. По её довольному лицу Мария могла бы с уверенностью сказать, что эту сказку она уже слышала не один раз и с удовольствием послушает еще.

— Давно это было… Я уже говорил, все мы людьми когда-то были, и Кощей тоже, правда был он тогда ещё мальчишкой, чуть постарше Василисы, может лет 7 ему было, ну 10 мексимум. Дети тогда взрослели рано и начинали помогать родителям по хозяйству, кто чем мог. Вот и Коша, как ласково назвала его бабушка, помогал родителям по хозяйству, пока те в поле были. Да за скотиной смотрел, кур кормил, а порой и корову доил…

Мальчишка старался в общем, но все его старания прошли напрасно. Пошло поветрие, тогда говорили, что страшный колдун наслал на их маленькую деревушке этот мор, за грехи их. Но колдун тут был не причём. Приехал человек из города к дальней родне, привёз заразу с собой, так как был уже болен.

Деревня вымерла. После того как мор кончился, осталось в ней всего пару человек, что переболело да выздоровело, среди них и был наш Коша. Но болезнь не прошла бесследно, стал он с тех пор худ да бледен и болезнен. Другие люди сторонились его, считая, что он все так же заразен и может навлечь на них беду. Так он и жил, стараясь справиться со всеми проблемами сам. Ехать ему было не к кому, как некоторые другие люди уехали к дальней родне, видимо и дальше распространять заразу по миру.

Но ближе к зиме в деревушке объявился мужчина. Он ходил и стучал в каждую дверь, в надежде найти кров. Так он дошёл и до дома нашего героя.

Мужчина оказался странствующим лекарем и колдуном. Хотя издалека он и казался молодым, но при более близком знакомстве он оказался стариком, пусть и не дряхлым, но уже очень сильно в годах.

— Мальчишка? — спросил он в свой первый вечер, — у тебя ведь нет родни и тебя здесь ничего не держит, а сам ты, один зиму здесь, скорее всего, не переживешь. Поехали со мной, мне нужен ученик, кому я смогу свою силу передать, у тебя будет профессия и деньги чтоб выжить.

— Кощей меня зовут, а почему вы меня-то выбрали? Я же слабый…

— Вот поэтому и выбрал, есть в тебе внутренняя сила, что помогла поветрие пережить, а значит и магию мою ты принять сможешь.

— А вы меня обучите?

— Конечно передам все свои книги и знания.

— Я могу подумать?

— Времени у тебя до утра, как я в путь собираться начну, чтоб ответ дал.

— Хорошо, я до утра тогда подумаю, а утром, если решусь, тогда соберу свои вещи.

— Добре! — сказал мужчина и засобирался спать.

Всю ночь думал наш Кощей о предложении и к утру решил, что здесь ему все равно делать одному нечего, да и терять нечего, а так, может и сможет он прожить чуточку больше отмеренного. По утру он собрал свой нехитрый скарб, который уместился в один маленький тюк, так как зимние вещи он на себя надел, холодно уже было. Мужчина кажется был очень рад такой компании, только вот непонятно было мальчишке, рад он был, что сможет кому-то свои знания передать или почему-то еще.

Долго ли, коротко ли они ехали, да приехали к большой, черной горе, на самой вершине которой стоял замок.

— А вот и дом мой, приехали мы, — указав на замок сказал мужчина.

Кощей и сам не понял, как так случилось, что через пару мгновений они уже стояли на небольшом плато у подножия замка, а ворота сами собой открывались настежь.

Замок этот был волшебным и лишь по одной мысли хозяина исполнял любое его желание. Вот из ниоткуда появился стол, полный кушаний. И как только они поели и попили, тут же исчез. Вот прямо в зале появилась дверь в комнату.

— Это твои покои, там есть все, что тебе может понадобиться. Если же чего-то не хватит, просто попроси, и дом сам все исполнит. А теперь иди отдыхай.