— Клюет! Тяните! — опешил от такой неожиданности Степан. Он то надеялся, что ему сейчас придется объяснять, что рыбалка — это процесс долгий и нудный, а оно вон как обернулось. Мария начала вытягивать, Василиса последовала ее примеру, и вот на крючках у них красовалось по рыбке размером ладошку. Сняв добычу с крючка и отправив ее в ведерко с водой, что так заботливо напомнил им взять с собой чертенок, девушка снова скатывала шарики из хлеба на крючок.

— Степа, рыбу будешь, пока свежая? — вдруг вспомнила Маша, как обычные коты любят речную еще живую рыбу.

— Что? Ты чего, Маш, совсем? Я не дикий зверь такое есть!

— Но мясо же ты ешь…

— Мясо, это другое, там костей нет и оно вкусное! Вы, люди, тоже мясо сырым иногда едите!

— Я не ем!

— Ты нет, а другие едят, даже сорта какие-то особые выращивают, чтоб можно было чуть поджарить и есть.

— Все, Степ, не продолжай, я не сторонница такого, меня еще в детстве всякими паразитами напугали…

— Как скажешь, — насупился чертенок.

Пока они со Степаном говорили, Василиса вытащила еще рыбку, и Маше надо было ее снять и новую наживку соорудить. К тому моменту, как они наловили почти целое ведерко, вернулась Аглая, весьма довольная и жизнерадостная. Увидев, как девушка снимает с крючка очередную рыбешку, она запрыгала вокруг нее.

— Дай, дай, дай! — говорила волчонок.

Маша кинула ей рыбку, и та с громким хрустом исчезла в пасти животного.

— А ты и рыбу ешь? — удивилась девушка.

— Я все ем! А рыба свежая и вкусная!

— Ага и теперь тебе придется паразитов морить! — решил напугать ее чертенок.

— Я тебе сейчас таких паразитов покажу, — вынырнул водяной.

По его виду можно было сказать что он очень рассержен, оскорблен и обижен таким заявлением.

— Ты за кого меня держишь? Я вас позвал, так что вся рыба чистая и отборная! По всей речке для вас собирал!

— Благодарю тебя, Трифон, за твою щедрость! — тут же вмешалась в разговор Мария, пока чертенок не успел еще чего нибудь наговорить

— Вот, слушай хозяйку! — на прощанье сказал житель реки и погрузился в воду.

Смотав удочки, они отправились домой. Уже подходя к дому, девушка решила озвучить свои вопросы к чертенку.

— Степа, тебе не стыдно?

— А за что мне должно быть стыдно?

— Ты Трифона обидел, а он к нам со всей душой, вот помог рыбы наловить…

— Что мы без его рыбы, не прожили бы?

— Степа!

— Да стыдно мне, но не очень сильно. Я знаю, что ты со всеми хочешь наладить дружеские отношения, и я тебе немного подпортил, но это ведь я, он же на меня обижается, а не на тебя!

— Вот и извинишься, сходим к Трифону через пару дней, отнесем чего-нибудь…

— Хорошо!

Василиса так и не заметила их разговор, так как увлеченно рассказывала Аглае, как она ловила и вытаскивала рыбу из воды.

Дома их встретил аромат свежесваренного супа и муж, стоящий руки в боки с выражением лица “И где вы ходили? Я тут с ног сбился, вас искавши!”

— О, ты уже вернулся с работы! А мы тут вот на рыбалку ходили! — сунула мужу в руки ведро с рыбой Мария и постаралась как можно быстрее ретироваться подальше от гневного взгляда мужа.

И эта уловка удалась, увидев их улов в ведре, мужчина немного опешил, и пошел на кухню думать, что можно приготовить из этого добра.

— Уху, надо сварить уху! — обрадовался домовичок.

— Федя, у тебя вот суп вариться с фрикадельками, надо что-то другое…

— А может запечем?

— Она осястая, я может еще поем, а вот девочки наши есть точно не будут.

— Я буду! — подала голос Аглая.

— Я по-другому запекаю, долго, чтоб кости мягкие стали, как в рыбе из железных банок!

— А получится? — неуверенно спросил Дмитрий.

— Конечно! Я же домовой, а не абы кто!

— Тебе чем помочь? — неожиданно для себя предложил домовому помощь мужчина.

— Конечно! Разложи всем суп, а я пока подумаю, как сподручнее будет рыбу почистить, чтоб чешуя не разлеталась, я ведь ее живую-то последний раз очень давно видел и чистил, — улыбнулся Федя и куда-то исчез.

А Дмитрий пошел исполнять свое обещание, резать хлеб и разливать по тарелкам суп с фрикадельками, что так заботливо сварил к его приходу с работы домовенок. А ведь раньше это делала Маша, а сейчас кажется она и забыла, что это такое, хотя сковорода из-под глазуньи, которую не успел помыть Федя явственно говорила об обратном.

То ли потому, что такой суп был в новинку, то ли потому, что Мария с дочкой нагуляли хороший аппетит, но съели они его с огромным удовольствием. Даже Степан, который обычно обходит такие блюда стороной, согласился на тарелочку.

После ужина домовой всех выпроводил из кухни и запретил туда заходить, объясняя это таинством приготовления речной рыбы. Сподвигнуть Степу на еще одну сказку не получилось.

— Всему свое время, — сказал чертенок, — И вообще я сегодня и так очень сильно устал, пойду я посплю.

— Отдыхай, а мы тут без тебя тогда мультфильм будем смотреть, что обещали Василисе.

Такого чертенок пропустить не мог и, сделав над собой усилие, лег к Маше на колени, смотреть, но продержался от силы минут 15 и уснул, видимо он по-настоящему устал за сегодняшний день.

Досмотрев мультфильм Маша поняла, что и она бы уже отправилась спать, а Василиса и так уже и задремала.

Собравшись с силами, девушка отвела дочку спать, а муж отправился сам.

Девочка уснула быстро, а Мария поняла, что сегодня ее ждет непростой разговор. Засыпая, девушка старалась настроиться на разговор с бабушкой.

И как только уснула, то очутилась у знакомого домика, из открытого окна которого лились приятный запах выпечки и развеселые песни. Степан по всей видимости уже был здесь и во всю наслаждался своей любимой настойкой, а Маша поняла, что у нее как раз подошло время проверять, что там настоялось, а она совсем забыла со всей этой кутерьмой.

— А что это вы тут чаевничаете и без меня? — заглянула девушка в окно, постаравшись сделать вид, что пытается застать их за чем-то предосудительным.

И застала, чертенок напевал уже мало кому известную песню, про вино и Стамбул, и Париж, и про моряка в общем… Клавдия смотрела на него огромными от удивления глазами и не знала, что дальше делать, потом все же взяла себя в руки и спросила.

— Степочка, а ты когда-то моряком был?

— Нет, — наконец отвлекся чертенок, -просто песня хорошая, а тебе или не нравится?

— Нравится! — опешила бабушка и наконец заметила Машу, — Ой, внученька, а что это ты за окном стоишь? Ты в дом проходи, вот Степочка уже здесь сидит, пирожки ест!

— Да вижу я, какие у него здесь пирожки…

— Ты проходи, не стесняйся, я уже знаю, что ты спрашивать пришла!

В доме кажется ничего не изменилось, кроме весьма недовольного чертенка, который кажется был недоволен именно тем, что ему пришлось прекратить горланить свое безобразие. Хотя песня и казалась Маше знакомой, вспомнить ее она так и не смогла, как и понять, как и главное, где Степан ее нашел и услышал…

— Вот она, наша благодетельница, теперь она еще этого проходимца спасать собралась! — как только девушка вошла на кухню, заорал чертенок, — Нет бы мне, родному, помогла!

–Так ты из-за этого весь этот цирк устроил? Степа, тебе-то какая помощь нужна?

— Я человеком хочу снова стать!

— Хорошо, а мне тогда что делать? Отпустить тебя, или как я объясню мужу еще одного мужчину в нашем доме?

— У меня конечно есть идея, но она тебе не понравиться…

— Степан, твои идеи никому не нравятся, перестань девочку пугать! Ты вообще, я смотрю, обленился и работу свою не выполняешь! — вдруг сказала бабушка таким строгим голосом, что оба ее визитера выпрямились по струнке смирно.

— Ладно, понял, не дурак. Останусь на еще одну человеческую жизнь котом.

— Степа, прекращай, вы сюда ссориться пришли или вопрос решать?