«Похоже, я понимаю, что будет дальше.»

— Иначе говоря, я отслеживаю тенденцию полной деятельности акудам во всей Японской Империи. И таким образом, я просто не мог не заметить один странный момент, — небольшая пауза, — за последние пять лет род Мори был атакован примерно в два раза меньше, чем любой другой род, относительно равный ему по силе.

«Как я и думал.»

— И сейчас главный вопрос: как ты думаешь, с чем это может быть связано?

«С тем, что в нём есть акудама. По крайней мере, так выглядит всё с первого взгляда. Но в этот раз это не так. Мияко не из тех, кто питает любовь к своему роду. Она точно не безжалостная убийца, как, к примеру, я, но и точно не добрячка, боящаяся навредить кому-то левому. Ей главное сохранить дорогих ей людей. На остальных, по большей части, ей плевать. Поэтому она не стала бы ради этого рисковать и просить акудам не нападать на род Мори. Да и она слишком сообразительная, чтобы не понимать, что если род Мори будет выделяться, то на него быстро обратит внимание Император. Если подвести итог, то слишком уж мала вероятность того, что с этим как-то замешана напрямую сама Мияко. Возможно, так решил кто-то из главных акудам, при этом, вполне вероятно, не поставив в известность саму Мияко. Только зачем это делать кому-то?..»

— С тем, что он как-то связан с акудамами, — дал я и без того очевидный ответ.

— Именно. Не может быть такого, что эта особенность в статистике взялась из неоткуда. Тут должна быть причина. Либо сам род как-то связан с ними, либо же кто-то из его членов. Это очевидно каждому.

— Можно вопрос?

— Хочешь узнать, почему я говорю на эту тему именно с тобой?

— Да.

— Потому что я хочу, чтобы ты работал на меня, — дал он моментальный ответ, глядя мне прямо в глаза. — Я ведь сказал ещё в начале, что знаю о тебе, если не всё, то почти всё. В том числе и то, что ты не пользуешься ресурсами рода, не считая имени рода, и то, что ты строишь базу, собирая готовых к сражению людей под своим началом. Ты, очевидно, не хочешь ходить под родом. Хочешь доказать, что сам чего-то стоишь. Хочешь проявить себя. Амбиции из тебя так и хлещут. Но всё это может закончится в любой момент — в тот самый момент, когда глава рода передумает и лишит тебя твоей свободы, а всё, чего ты достиг, присвоит себе. Согласись, не самый приятный расклад?

Я, не раздумывая, кивнул.

— Но при этом, если ты будешь работать на меня — я сделаю так, что у тебя будет полноценный суверенитет, — и сказав это, добавил: — Естественно, в разумных пределах — то есть пока ты не сделаешь что-то выходящее за рамки нормы, тогда я уже помочь не смогу.

— Интересное предложение.

— Более чем, — подтвердил он, впервые за весь диалог слегка самодовольно улыбнувшись. — С одной стороны почти полноценный суверенитет, а с другой — люди, что для тебя никто. То есть у тебя, в отличии от всех других членов рода Мори, нет совершенно никакой причины отказываться.

— Проще говоря, я подхожу на эту роль, потому что моей целью будет узнать, как связан род Мори с акудамами, и если он как-то сильно связан, то мне будет не трудно их предать? А как же кровь рода? Если всё выйдет так, то она не даст мне это сделать.

— О, а тут есть одна особенность, о которой мало, кто знает. Надеюсь, ты об этом никому не станешь рассказывать, а то...

— Разумеется.

— Хорошо, что ты такой понятливый. В общем, в крови каждого аристократа течёт не только кровь его рода, но ещё и совсем малая частичка крови Императорского рода. И именно этот фактор и позволит тебе действовать так, как будет лучше для всей Империи. А если среди рода Мори есть акуда, то лучше всего для Империи будет, если этот акудама умрёт, а его род будет мне должен.

«Это правда? Если я буду действовать, рассчитывая на это, а потом окажется, что ничего подобного нет, то выясниться, что кровь рода Мори на меня не действует. Иначе говоря, это может быть ловушкой, спланированной главой рода и Императором, дабы выяснить мои намерения.»

— Как так вышло, что в крови каждого аристократа есть кровь Императорского рода?

— Так же, как сделали членом рода Мори и тебя. Только действие это происходило столетия назад, когда первые рода только зарождались.

«Что ж, в такое не сложно поверить, но смущает один момент.»

— Почему эта кровь не действует, когда какой-то род уходит или бежит из Японской Империи в другую страну?

— Потому что она, к сожалению, действует только на территории Империи, — моментально ответил он. — Слишком уж малое соотношении её к остальной крови, поэтому она и действует с такими вот ограничениями.

— Ясно.

«Доказательств всё равно никакие не получу, так что это пока что хватит.»

— Так что, каков твой ответ? Готов поработать на меня?

— А если я сам акудама? — не смог я не спросить.

— Как я говорил ранее, вероятность этого мала, но есть. Но поскольку пока ты не выполнишь поставленную задачу, ничего не получишь, то и никакой угрозы ты толком не представляешь.

— Понятно. А какова моя задача? Просто найти связь рода Мори с акудамами, найти самого акудаму, или же что-то ещё?

— Всё сразу. Акудамы считают, что они действительно некие посланники Богов, а значит для других, обычных людей должны быть чуть ли не самими Богами. Но пока что власть крепко держится в руках Императоров, которые точно не согласны с таким заявлениям. Поэтому они хотят нас уничтожить. А мы, соответственно, их. Понимаешь, к чему я клоню?

— Да. Чем больше — тем лучше.

— Всё верно. Чем больше сделаешь, тем больше получишь. И подозрения с тебя, соответственно, тоже со временем спадут, если докажешь, что на моей стороне. И там уже будет не важно — дарованный ли ты Богами, или же нет. Главное — на чьей ты стороне в этом сражении. И прямо сейчас я предлагаю тебе встать на мою сторону. Теперь спрошу ещё раз: ты согласен работать на меня?

«Будто бы тут может быть несколько вариантов ответа. Даже если бы я был на стороне акудам, то всё равно сказал бы...»

— Да.

«Но я и не на той, и не на этой стороне. Эти детские разборки в песочнице меня никак не интересуют. Я только на своей стороне и на стороне своей цели.»

К моменту окончания разговора с Императором, основная часть фестиваля игр уже подошла к своему логическому концу. Следом же за ним начался аукцион, к которому были допущены только те, кто проживал в отеле на сорок шестом и выше этаже, а так же десять участников фестиваля, выигравших самые большие суммы.

Я проходил по обоим пунктам, хотя и был, исходя из сообщения, пришедшего мне на телефон, всего лишь на десятом месте. Кавано тоже проходил по обоим пунктам. А вот Даичи проходил лишь по одному пункту, поскольку так и не выиграл ни разу большой суммы, хоть и вышел в относительно неплохой плюс на этом фестивале.

Но при этом, всё это было не важно, потому что никто из нас так и не явился на этот аукцион.

После произошедшего каждый из нас по своим причинам желал поскорее убраться из этого отеля: кто-то — дабы успокоиться и прийти в норму; кто-то — чтобы тщательно обдумать всё произошедшее; а кто-то просто желал перевести дух от постоянного внимания, не видя смысла в участии в продолжении вечера.

Но, естественно, и эти причины никого не интересовали. Для всех был лишь важен факт того, что все три нашумевшие на этом фестивале личности скрылись сразу после инцидента, что, конечное же, вызвало вполне очевидную реакцию — слухи.

И, как и полагается, пользы от этих слухов куда меньше, чем проблем.

Но со всем этим можно будет разобраться потом. Сейчас же мне нужно разобраться с пятью важными моментами: сначала — разговор с главой рода Мори, который мне уже сообщил, что хочет со мной встретиться и обсудить произошедшее; сразу следом за этим — переговоры о сделке с Кичиро Пэкче; ну а после, обсуждение с Кавано произошедшего на фестивале и то, насколько его устраивает такой результат; в дальнейшем же, когда закончу со всем этим, свяжусь Макото Мацудой и выясню, как на данный момент обстоят дела с отрядом и стройкой; ну и напоследок самое горячее — разговор с Мияко, которая хоть никак со мной и не связывалась эти три дня, но точно уже успела узнать о том, что я участвовал в ночном аукционе, тем самым принизив её достоинство как женщины.