— Ага, неплохой.

«Это ведь первый раз, когда я на море,» — пронеслось у меня в голове, пока я рассматривал море и все стоящие на пляже постройки.

— Пошли, посмотрим, что тут есть.

И так мы направились к стоящим на пляже зданиям.

Следующий час мы блуждали по пляжу, исследуя все предоставляемые отелем услуги, в число которых входило огромное количество вещей.

Магазины пляжных принадлежностей, рыболовные туры, кафе и различные рестораны, профессиональные фотографы, бары, каяки и коноэ, прокаты лодок и яхт, различные водные аттракционы, инструкторы по различным видам спорта, здания с душевыми и уборными, зонтики и шезлонги, ну и массажные услуги.

И это ещё не всё, что тут было. Лишь самое основное, что располагалось ближе всего к центру пляжа.

За этот час мы успели вспотеть, так что решили перебрать обратно в отель и начать осматривать его.

И, как и ожидалось, внутри отель ничем не уступал, а во многом даже превосходил свои же внешние услуги. Сложно и долго будет перечислять совсем всё, что предоставляет отель для своих посетителей, так что ограничусь лишь самыми основными моментами: мини-бассейны в каждом номере и один основной бассейн, расположенные начиная с пятого этажа, заканчивая десятым не включительно; опера, расположенная с пятнадцатого по двадцатый этаж не включительно; игровой зал, начинающийся с тридцатого этажа и заканчивающийся тридцать пятым этажом не включительно; и аукционный зал, расположенный на сорок пятом этаже.

И если с первыми тремя не было никаких особых правил и к ним были допущены все изначально, то вот с аукционным залом было одно интересное правило: туда могут попасть только те, кто либо заселён на этаж выше того, на котором он расположен, либо те, кто входят в ТОП-10 победителей игрового зала.

Ну и ещё в отличии от всего остального, аукционный зал был доступен лишь в третью ночь — то есть в последнюю ночь праздника.

Иначе говоря, мне и Кавано изначально доступен доступ к аукциону.

Но ни я, ни Кавано не были заинтересованы в этом аукционе. Наша цель, ради которой я и согласился на эту поездку, была другой.

Наша цель...

Примерно семь часов назад.

По моей правой руке стекала струя крови, идущая из только что сделанного мною разреза на ладони.

Я сделал глубокий вздох, закрыл глаза и, полностью наполнив лёгкие воздухом, сосредоточился, вспоминая те самые, особые ощущения, которые испытываю каждый раз при управлении атрибутом дыма.

Начав медленно выдыхать, столь же медленно открывал глаза, наблюдая, как стекающая по руке струя крови замерла на локте и совершенно не двигалась.

«Хорошо. Перехожу к следующему этапу.»

И в следующий момент кровь стала медленно подниматься вверх по руке, постепенно скапливаясь и образуя идеальный, алый шар, который через пару мгновений был у меня в ладони.

«Неидеально, но пока что пойдёт. Теперь следующий этап.»

Я поднёс к правой ладони левую, и спустя несколько секунд шар из шара вылетела в сторону левой ладони небольшая струя крови, которая нависла над центром ладони, начав скапливаться и превращаться в шар, аналогичный тому, что был в правой руке, только с меньшими размерами.

И когда оба шара стали почти одинаковых размеров и оставалось совсем немного...

Зазвонил телефон.

Я посмотрел на лежащий рядом со мной телефон, на котором отображался номер моего одноклассника, с которым до недавнего времени я был не в лучших отношениях, а следом на два почти доделанных алых шара, нависающих над ладонями.

— Делать нечего, — произнёс я и перенёс руки к стоящей рядом раковине, после чего наклонил руки и перестал контролировать алые шары, что в миг после этого расформировались и упали в раковину.

Открыв воду, подошёл к телефону и ответил на звонок.

— Ты ведь умеешь играть в азартные игры? — было первым, что я услышал утром седьмого августа.

— Что? — спросил я, концентрируясь на порезе на ладони, чтобы кровь не вытекала.

— То. Ты ведь умеешь, верно? — больше утверждал Кавано, чем спрашивал.

— Вероятно.

«Ни разу не пробовал, но не думаю, что у меня могут возникнуть с этим проблемы.»

— Хорошо. Тогда, ты ведь не откажешься оказать мне услугу?

«Учитывая, что он уже оказывал мне услугу и я сейчас являюсь должником, у меня буквально почти нет других выходов из ситуации, кроме как сказать „конечно“.»

— Хотелось бы узнать, какую. Это ведь не проблема?

— Разумеется. Если кратко: мне нужно восстановить и улучшить репутацию.

«И если вспомнить про его самый первый вопрос...»

— Иначе говоря, хочешь, чтобы я помог тебе победить в азартных играх, тем самым повысив твою репутацию среди аристократов.

— Ага, всё так. Согласись, звучит довольно просто?

— Сложнее, чем передача далеко не самых засекреченных данных, — напомнил я ему о услуге, которую он сделал для меня в прошлом.

— Безусловно — легко согласился он, — но ведь и репутация моя в столь плачевном состоянии сейчас благодаря твоим стараниям и твоей дорогой супруги.

«В тот момент, когда всё это происходило, мы ещё не были союзниками, но даже так на это нельзя просто взять и закрыть глаза, так что, как ни посмотри, мой долг действительно увеличивается из-за этого фактора. Но всё же, не на столько, чтобы идти на подобное.»

— Мало, да? Понимаю. А как насчёт такого условия: все выигранные мною и тобою деньги уйдут целиком тебе одному?

— Серьёзно?

— Полностью. Денег мне и так хватает, а вот с репутацией проблемы. А тебе же деньги сейчас позарез нужны.

«Неужели даже он знает?..»

— У тебя ведь сейчас есть жена, которую ты должен сам обеспечивать, — договорил он.

«Так вот он о чём.»

— Так что, каков твой ответ?

— Я согласен.

Я открыл глаза и посмотрел в сторону комода, на котором стояли электронные часы.

На них отображалось: «01:00».

Увидев, что назначенное время встречи наступило, я слез с кровати, на которой тренировался в атрибуте крови с момента прибытия в номер.

Воздействовал я на кровь, естественно, так, что будь тут камеры или прослушка, которую я не смог обнаружить, они бы ничего не заметили.

Иначе говоря, я не рисковал и не разрезал своё тело для высвобождения крови. Вместо этого, я учился контролировать кровь внутри себя.

Я раньше это уже пробовал несколько раз и теперь, попробовав вновь, могу уверенно заявить, что вначале стоит научиться идеально контролировать кровь вне тела. Потому что кровь, текущая в теле, куда хуже поддаётся моему воздействию, ввиду отсутствия зрительного контакта с целью и некоторых естественных препятствий, которые, можно сказать, блокируют подаваемые мною команды.

Это, в принципе, классические препятствия для любого атрибута, а не только для атрибута крови.

Но в отличии от других атрибутов, атрибут крови крайне опасен — стоит немного упустить контроль над ним, как есть относительно высокая вероятность повредить свой организм.

Даже я, имея регенерацию, в теории могу получить такое внутреннее повреждение, с которым не справиться даже моя регенерация, вследствие чего я имею большой шанс погибнуть. Отчасти, из-за этого риска я дома пока что и тренируюсь совершенно без вмешательства в своё тело.

В общем, как-то так и обстоят дела на данный момент с тренировками атрибута крови.

Тем временем, я, размяв несколько затёкшее тело, вышел из номера и направился к заранее обговорённому с Кавано месту встречи.

И спустя пару минут поездки на лифте и ещё с десяток прогулки по столь огромному зданию, я подошёл к назначенному месту.

Но хоть оговорённое время и наступило, но Кавано тут ещё не было.

Зато тут, в игровом зале, было крайне много других аристократов, что во всю незаметно косились удивлёнными взглядами на меня, думая, что этого никто не заметит.