«Этого было не избежать,» — размышлял я, попутно обдумывая, как действовать дальше в ожидании запоздавшего Кавано. — «В идеале, чтобы сейчас тут оказался Кадзумицу Хонда, ну или хотя бы братья Сагара, чтобы я смог завести с ними диалог и не выглядеть на общем фоне столь потерянным. Но...» — я окинул взглядом часть зала, — «видимо, это было бы слишком хорошо — никого из них я не увидел. Вероятно, они в другой части зала, которую я не вижу из-за толпы, но в этом случае и они меня не увидят, так что ничего не меняется в любом случае. Хотя...» — я задумался, — «пожалуй, наверное, было бы хорошо, если бы хоть кто-то из них оказался на этом фестивале.»

— О, — послышался сзади от меня знакомый голос, — может ли быть, что передо мной тот самый, изрядно нашумевший в высшем обществе, новоиспечённый член великого рода Мори?

Я повернулся и, сделав небольшой поклон, ответил:

— Здравствуйте, Пэкче-сан.

Кичиро Пэкче — мужчина, первое знакомство с которым произошло во время первого особого экзамена, а второе — на приёме, проходящем в честь нашей с Мияко свадьбы и моего вступления в род Мори.

— Здравствуй-здравствуй, — проговорил он точно так же и точно таким же тоном, как и в прошлую нашу встречу, сделав при этом поклон, аналогичный по углу наклона моему. И всё это было с его, можно сказать, классической доброй, несдерживаемой улыбкой во всё лицо. — Если честно, не ожидал вас тут увидеть. Можно ли мне узнать, кто вас пригласил сюда?

«То есть варианта, что я прибыл сюда один не рассматривается. Ясно.»

— Кавано Кодзи-сан.

Его брови приподнялись и он на несколько секунд замолчал.

— Неожиданно, однако. Не думал я, что вы поладите с таким, как он, — говоря о нём, у него на лице проскакивало отвращение. — Хотя, если это исключительно выгоды ради...

«Ему, очевидно, не нравится Кавано. И так же очевидно, что при всём его простодушном виде он явно сообразительнее, чем кажется с первого взгляда.»

— Ладно-ладно, вижу я, что тебе не хочется обсуждать эту тем, так что давить не буду.

— Благодарю, — лёгкий кивок.

— Я так понимаю, ты сюда не развлекаться приехал, как большинство, верно?

— Можно и так сказать.

— О-о-о, — протянул он, — я уже заинтригован: там где ты — всегда что-то интересное происходит. Надеюсь, что и этот раз не будет исключением.

— Думаю, вам понравится.

— В таком случае, буду ждать в нетерпении, — и сказав это, посмотрел в бок, откуда к нам направлялся Кавано. — Что ж, думаю, на этом мы закончим нашу интересную беседу, так что желаю удачи в ваших свершениях и откланиваюсь.

— И вам удачи, Пэкче-сан.

Когда Пэкче удалился на достаточное расстояние, прибившись с разговорами к какому-то другому аристократу, Кавано ускорился и наконец-то пришёл на назначенное место. Пускай и с изрядным опозданием.

— Смотрю, ты неплохо поладил с Пэкче-саном, — с нескрываемым пренебрежением проговорил он, при этом удерживая на лице свою улыбчивую маску.

«Даже ничего не скажет про то, что опоздал?»

— А у вас, как я понял, отношения не заладились.

— Исключительно по его инициативе. Я уже и не помню, с какого момента у нас с ним напряжённые отношения, но что могу сказать точно — я не раз пытался пойти на компромисс и свести наше взаимное недолюбливание хотя бы к нейтралитету. Но всё было тщетно. Этот человек до ужаса непоколебим.

— Вот как.

«Значит, мне повезло сильнее, чем я думал. Будь Пэкче мои врагом, то смог бы доставить изрядное количество проблем.»

— Ладно, забей, — махнул он легко рукой, шагнув вперёд. — Сейчас всё веселье будет уже начинаться.

Я пошёл следом, осматривая изрядно изменившийся с нашего прошлого посещения игровой зал и прибывших аристократов, со многими из которых я уже был так или иначе знаком.

Вообще, это место напоминало классическое казино из всяких фильмов и, одновременно с этим, один из тех вечеров, на которых я побывал.

Определённого дресс-кода тут не было, поэтому все были одеты так, как сами того хотели — кто-то был в традиционном стиле, как, например, встреченный мною Пэкче-сан, кто-то в классическом, хотя таковых тут было мало, а кто-то, как я и Кавано, вовсе были одеты в пляжном стиле — шорты, футболка и лёгкая рубашка с короткими рукавами.

— Знаешь, — пройдя с десятка два шагов, заговорил Кавано так тихо, чтобы это слышал только я, — если так пройдут все три ночи фестиваля, то я даже не выиграв большую сумму буду рад результату.

«Это он о том, что на нас двоих были сосредоточены взгляды, если не большинства, то половины аристократов так точно.»

— Значит, моего присутствия будет достаточно?

— Ха... — усмехнулся он, — конечно же нет.

«Жаль.»

— Хм... — задумался он, осматривая все азартные игры, предоставленные отелем, — с чего бы начать? Может, по классике с покера? Или же баккар? Как думаешь?

«Откуда мне знать? Я ведь никогда не играл ни во что подобное, и я тебе об этом уже говорил.»

— Может, игровые автоматы? — предложил я, взглянув на несколько десятков, стоявших в ряд.

— Слоты, значит?.. Скучный выбор... Но — для начала, в принципе, пойдёт.

Через некоторое время мы подошли к автоматам и, найдя устраивающие нас места, сели играть.

И если Кавано, судя по его виду, собирался веселиться, играя в эти автоматы, то я лишь собирался убивать этим способом время, играя на самые минимальные ставки.

Приложив палец к автомату, я дал ему считать мои отпечатки пальцев и распознать меня, чтобы открылся доступ к специальной карте отеля, которую мы оформили с Кавано ещё днём, когда заходили сюда на разведку.

Когда я её оформил, я перевёл на неё всю сумму, которую изначально выделил на эти три дня. Её вполне должно было хватить.

Тем временем, автомат меня уже распознал и вывел на экран возможность выбрать игру.

Не особо раздумывая, я выбрал первую, которая мне показалось интереснее всех.

После этого нужно было ввести сумму ставки. Я, как и говорил ранее, сделал самую минимальную ставку.

Собирался же я играть на самые минимальные ставки по трём причинам: во-первых, потому, что выиграть в эти автоматы невозможно, если тебе просто не повезёт — иначе говоря, твои действия хоть, в теории, и могут увеличить шанс на победу, но окончательную точку всегда ставит банальная удача; во-вторых, моей целью является помочь выиграть Кавано как можно больше денег, чтобы и он поднял свою репутация, и я забрал все выигранные им деньги, а для этого должна наступить третья ночь, когда будут делаться самые большие ставки; и в-третьих, если так выйдет, что я случайно выиграю, то мой выигрыш должен быть небольшим, чтобы не насторожить лишний раз всех остальных игроков.

И хоть так я рассуждал, но... удача сегодня была явно не на моей стороне.

«МЕГА ДЖЕКПОТ!!!» — высветилось по середине дисплея, вместе с падающими в нём с обоих сторон золотыми монетами и счётчиком денег, который пополнялся так быстро, что даже мне было тяжело уследить за отображаемыми цифрами.

И в это же время на весь игровой зал раздавался искусственный звук падающих монет, а весь свет резко почти полностью пропал, и только один яркий луч света падал на сидящего и смотрящего в экран меня.

Вместе с этим по всему залу пошло перешёптывание и, я был уверен, переглядывание, в ходе которого вряд ли был хотя бы один человек, не обративший на меня своё внимание.

Сумма же джекпота, тем временем, перевалил за ту, которую могли проиграть в этом автомате за всю это ночь. А это значит... этот джекпот был, так называемым, «In House» — проще говоря, в мой джекпот входили все проигранные в автоматах за эту ночь деньги.

Но... я был не прав.

Денег было ещё больше, чем могло бы прийти со всех автоматов.

«В этом отеле просто нет такого количества автоматов, да и времени столько не прошло, а значит... сюда входят совершенно все деньги, проигранные за эту ночь в этом отеле.»

И только когда сумма была в три с лишнем раза больше той, что я недавно получил от рода Яманоути, счётчик выигрыша перестал обновляться, а звук монет перестал раздаваться по залу.