Длинные всклокоченные волосы обоих братьев горели бирюзой в лучах скрывшегося за ледяной стеной холодного светила. Солнце отражалось от противоположной стены и падало на светлые лица вымирающей расы зверян, что при всей своей трусости и слабости, дважды выступали против абсолютного зла.

— Вот смотри, брат, сиин в Геотерме более десяти тысяч. Может даже, около пятнадцати. А сколько всего ворон? Несколько сотен? Тысяча? Если каждый сиин бросит в ворона камень — они просто утонут под ними. И вороньему правлению конец!

— Ну, у них уровни… — задумчиво пожевал губами старший. — Никто не пойдет против сотых и двухсотых. А ведь там есть монстры уровнем и повыше, каких мы даже не знаем.

— Нас в пятнадцать раз больше, брат! Вместе мы просто задавим их числом. Толпа гарантировано убивает даже двухсотуровневого врага.

— Может, в этом-то вся проблема? Мы никогда не соберемся настолько «вместе». Думаю, лучше наслаждаться жизнью, пока она у тебя еще есть. Никто не хочет оказаться в числе тех, кто все-таки нарвется на вороний гнев.

Сайрис вынес меня из коричнево-бурой взвеси гнилого дыхания змея на голый участок камня. Я слабо понимал, что вокруг происходит, лишь слышал слова друга, но не мог собрать их в единый и понятный мне смысл.

Тело тоже двигалось будто бы само по себе. Наклонившись, оно стошнило вниз, с острова, кровью и мясом поверженных врагов. Тот кусочек памяти, в котором я сражаюсь со змеем плоти куда-то исчез, но не могло же сырое мясо само оказаться у меня в желудке, верно?

— Я сделал что-то не то, да? — осторожно спросил я, когда пришел в себя. — Сай, дай зелье здоровья.

— Обойдешься, белка. Не хватало еще, чтобы остатки того дерьма, что ты сожрал, начали исцеляться внутри тебя.

— Разве кислота желудочного сока не должна блокировать регенерацию монстров?

— И откуда ты такой умный в поселке отсталой вымирающей расы? А ладно, к чертям все. Рад, что ты жив, но ты идиот. У тебя есть хоть одно разумное объяснение, какого черта ты полез на рейд босса? Ясно же, что мы эту тварь и втроем не завалим.

— Ну, я не очень думал, если честно. Но Сай, разве ты еще не понял? Ты — вороний посланник, а во мне древняя кровь. Нам предначертано убить посланников Змея, Кота, Лиса и остановить пробуждение древнего зла.

— Чего? — ворон даже не сразу понял, что я хочу до него донести, а когда понял, лицо его стало гневным. — Хочешь сказать, что ты — избранный или вроде того? Давай-ка, я тебе расскажу об избранности, белка? Знаешь, почему хорек считает тебя избранным? Кто-то из твоих предков переспал с кем-то из высших зверян. А почему тебя назвала избранным бабка? А ответь мне, сколько еще у нее потомков, которые не упадут в обморок при виде крови? Но таких беличьих рейнджеров полно, Лин!

— Даже если так, что с того?

— То, что ты должен каждый раз делать свой гребаный выбор осознанно. Не бросаться на неведомую опасную хрень, что заведомо сильнее тебя, просто потому, что уверен в своей удаче. Я тоже вроде как избранный. Вороний посланник и все такое, как ты и сказал. Но по сути я просто попался на пути хорька и был использован для нахождения тебя. В каждой второй легенде этого мира есть какой-нибудь избранный. Теперь, если хорек выжил…

— Хватит называть меня хорьком!!! — не выдержала Мора, как я и предполагал, все еще скрывавшаяся в невидимости.

Чтобы в очередной раз подчеркнуть моральное превосходство над будущим вороном, протянула ко мне руку и прошептала заклятие:

— Чистая кровь.

Стало заметно легче, и почти сразу, после чего желудок снова сжался в болезненном спазме. Не зря, ох не зря мои сородичи не ели плоть. Возможно желудок сиин просто не предназначен для мяса. Во всяком случае, не для сырого. И не для зараженного хаосом.

— Перестану, если подтвердишь мои слова, — ответил будущий ворон, ничуть не удивившись появлению болотницы. — Ты же все слышала, да? Почему ты рисковала собой ради белки и зачем ушла от своего болота?

Ни за что не поверил бы, что такой глупый шантаж сработает.

Но он сработал.

— В нем крупица той крови, что много лет как искома мной. Только он может сделать то, что мне нужно.

— Вот прям таки и только он? — ворон повернулся ко мне и добавил. — Ты же выполнишь ее просьбу независимо от ответа, да?

— Разумеется. Я дал слово.

— Вот видишь, белка у нас альтруист. Итак, ответ будет?

— Любой, в ком течет кровь одной древней расы, — с большой неохотой согласилась Мора. — Не спрашивай какой именно.

— Ясно, — кивнул я, нисколько не смутившись. — Спасибо что пояснил, Сайрис, — я искренне поблагодарил ворона.

— Ты теперь держишь обиду? — печально произнесла Мора.

— Нет, с чего бы? Я просто рад, что все понял. Теперь я буду действовать осторожнее. Понимание сделает меня сильнее. Но разве это меняет, то, что ты дважды спасла мне жизнь? Ты по-прежнему мой друг, Мора.

— Ох, рад, что мы все прояснили. Теперь пошли, у нас не так много времени, прежде чем твари снова отыщут наш след.

— Куда, ворон? Мы заперты здесь. Нам не дадут перебраться через мост, и скорее всего уже ждут на соседних островах. Путь в верхнее Подземье отрезан.

— Прости, Лин, я обещал тебе в Вечнозеленом, что покажу одну классную штуку, но она права, наверх по крысиному ходу нам уже не подняться. Вороний магистр рассказал мне среди прочего об одном древнем и заброшенном много тысяч лет назад пути через море Тишины. Тогда же он предупредил меня, чтобы я шел этим маршрутом в самую последнюю очередь, ибо путь этот ведет через старую крепость сорами, полностью уничтоженную богом-чудовищем.

Идя тропою пещерных небес, будь готов встретить лицом самый свой страшный кошмар. Утратившие разум и замучившие друг друга до смерти под действием проклятой силы бездушного бога вороны не обрели покой, и по сей день охраняют остатки навеки уснувшей твердыни Каменного Облака. Говорят, где-то в сердце заброшенной вороньей крепости неназываемый бог спрятал одно из своих самых великих будущих злодеяний и великое горе тому, кто нарушит вечный покой этого места.

Три фигуры спешно шли в ловушку, как сказал бы сторонний наблюдатель, не имевший отношения к народу сорами. Впереди бежал сиин в запретном для этой расы, темно-вишневом цвете хоори. За его спиной развивались длинные бирюзовые волосы с целым набором застрявших в них листьев и мелких веток.

Следом шел высокий мрачный мужчина в черном, с такими же угольными волосами и бородой. В руках он крепко сжимал необычное оружие, напоминавшее медную трубку с широким плоским дулом и множеством неясного назначения прозрачных трубок и шестерней.

Третий же идущий держался чуть в стороне. Укутанная в серую, измазанную грязью ткань низкая фигура передвигалась странно — она постоянно отставала от своих спутников из-за мелких шагов и неудобной одежды, и затем сокращала расстояние бесшумным скачком телепорта. И в том месте, где она проходило сокрытое под накидкой создание, само пространство вокруг теряло яркость цветов, становясь чуточку серее.

Дважды нас настигал ливень, чему мы были только рады — он смывал с нас запах крови и затруднял поиски для монстров. Стоит трижды возблагодарить забытых богов, но мы больше не встретили ни одного врага.

Ворон вывел нас на путь к еще одному островку, скрытому самой природой от любопытного взора. Спуск вниз был сделан из двух веревок и ряда палок для рук и нок.

Я слышал монстров в отдалении — они уже учуяли нас и упорно шли следом, но не очень спешили. Остров, на который нас вел ворон не имел других островов по соседству. Здесь лес вздымавшихся титанических корней заканчивался. Если бы здесь обитал разумный вид, то это место они могли бы считать краем мира.

Здесь было сыро и немного прохладно. Горячая вода от геотермального источника успевала остыть дойдя сюда, поэтому моросивший дождь был прохладным. В полном молчании мы вставали на пути у бесконечного потока холодной жидкости.