– Майя, всё в порядке? – раздался глухой голос Рамира с улицы.

– Да! – крикнула и мой голос эхом разлетелся по помещению. Некоторые снежинки спикировали вниз на меня. Холод стал проникать под одежду и я сосредоточилась на своей миссии.

В центре помещения возвышался колодец. Значит, это и есть источник Элигарда?

Я поднялась вверх по каменным ступенькам и осторожно заглянула вниз. Заледенелая вода виднелась в нескольких метрах от бортиков колодца. Где-то ниже, сквозь многослойность льда, брезжил какой-то свет. Красный огонёк пытался выбиться наружу, лихорадочно двигаясь под пластами заледенелой воды.

В груди возникло какое-то грустное чувство и нестерпимо сильно захотелось освободить пламя в колодце. На подсознательном уровне мне стало больно оттого, что он не на свободе. Уж мне ли не знать, что чувствуешь, когда ты раб обстоятельств.

Замёрзшие руки непослушно открыли пакет. На ладонь упали зелёные серёжки в виде листиков и небольшая книжка. Я удивлённо повертела в руках книгу. Оказалось, что это был какой-то сборник стихов, читаный-перечитанный множество раз. Обложка настолько стёрлась, что название невозможно было прочесть. Значит, подарок Маркуса – это книга? Интересный выбор для жестокого человека, впрочем, вчитываться в стихи и проникаться духом поэзии этого мира, было некогда. Пар изо рта говорил о том, что скоро начну вновь переживать ужасы сковывающего тело холода как и в первый день моего пребывания на Ланирее.

С замиранием сердца вытащила из внутреннего кармана пиджака небольшой кинжал, инкрустированный буквами «Дж.Б.». Его мне дала Джина и попросила быть с оружием очень осторожной, поскольку наточен кинжал был на славу.

Резать себя по собственной воле было некомфортно, но, преодолев страх, легонько чиркнула по ладошке. Красная жидкость каплями заструилась вниз, оставляя пятна на ледяном покрове внизу колодца.

Сжала в руке серёжки и книгу и, как и говорила мне Ерсэль, бросила их вниз. Книга раскрылась и несколько листков оторвались, разметавшись по льду.

Я огляделась по сторонам. Ничего. Колодец, и всё кругом продолжало стоять в безмолвной тишине и только редкие снежинки ссыпались со стен и потолка.

Не вышло? Но почему?

Внизу, как будто в насмешку мне, продолжало расплываться красное пятно на брошенных предметах. Я убрала руку и обвязала ладонь платком. Здесь что-то было не так и нужно было выяснить что именно.

Спустилась к подножию колодца, пряча кинжал в карман пиджака. Непослушные ноги тяжело ступали по каменному полу. Снежинки стали сыпаться активнее и уже было нестерпимо холодно.

Не успела я сделать и пары шагов, как началась самая настоящая метель. Ветер вмиг растрепал причёску, закручивая меня, холодные снежинки хлестали по лицу, я попыталась прикрыться руками, быстрее продвигаясь к выходу, от которого меня уносило в сторону колодца. На улице оборотни и драконы, стоит только позвать и они смогут вытащить меня отсюда, нарушив условия посещения этого места.

Пока я колебалась, не зная, что предпринять, меня отнесло порывом ветра назад, припечатав к бортику колодца. Я сжалась в клубочек. На то, что идея сработала и так проявляется снятие проклятия похоже совершенно не было.

Ледяная стихия словно злилась на меня и хотела покарать. Да что не так с этим ритуалом было? Но в таком жутком холоде, когда зуб на зуб не попадал, думалось довольно сложно. Для начала нужно было выбраться из этого дома и тогда в компании близких людей спокойно всё обдумать.

Королева же говорила, что я обладательница всех стихий, вдруг пронзила острая мысль. Значит, лёд тоже должен быть подвластен мне? Я закрыла глаза, чувствуя, как ресницы тут же запушились снежным одеялом.

«Лёд для меня не холодный, он тёплый, приятный на ощупь, как заботливо подоткнутое мамой одеялко. Мне хорошо и приятно, а внутри разгорается внутреннее тепло, согревает», – уговаривала своё тело поверить в то, что и лёд, и пламя живут во мне, составляя единой целое.

Удивительно, но это начинало действовать. Я уже ощущала, как отогреваются ступни и ладони, лицо перестаёт пощипывать. И даже показалось, что вокруг стало как-то тише.

Открыла глаза. Снежная буря заканчивалась, успокаиваясь вновь на стенах, потолке и полу. Мерцание снежинок усилилось, сменившись на интересный золотистый оттенок. Они как будто стали более тёплыми. В помещении тоже поднялся градус и мне уже не нужно было так интенсивно сворачиваться в калачик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я поднялась, стряхивая с себя оставшиеся на мне снежинки. На всякий случай, проверила колодец. Но там всё также безмолвно продолжали лежать серёжки и книга в красном пятне. Туда даже снег не насыпался, несмотря на такую сильную метель.

Огонёк внизу продолжал выписывать внизу круги, но в этот раз мне показалось, что его движения стали какими-то более однообразными. Присмотревшись внимательнее, осознала, что он показывает букву «М». Да, определённо огонёк двигался по одной и той же траектории.

На ум не пришло ничего оригинального. М? Маги? Много крови? Мороженое?

Передам информацию драконам и оборотням. Одна голова хорошо, а семь лучше. А если и семь не поможет, то тогда у нас ещё есть те, кто готов поучаствовать в спасении земель о холода.

Один оборот в сторону двери и я замерла, не веря своим глазам. На расчищенном от снега полу снежинками было выложено имя «Маркус».

Рамир сжал меня в объятиях так сильно, что я осознала, как он переживал за время моего отсутствия. Не хотелось сравнивать, но мозг сам подкинул мысль, что с Серёжей у нас такого никогда не было. Разлука воспринималась спокойно и мы никогда особо не скучали друг без друга. Я находила себе дела и даже радовалась, что есть возможность посвятить время себе.

Но прошлое пора было уже оставить и открыться полностью будущему, тем более, небольшой шрам на плече говорил мне, что я уже сделала свой выбор, доверившись оборотню.

– Ничего не вышло, – заявила, нехотя отрываясь от объятий Рамира. – Нам нужно что-то ещё для ритуала или мы всё сделали неправильно.

И я поведала обо всём, что случилось со мной внутри источника, не забыв рассказать и о подсказках от пламени и ото льда. А также о том, как мне удалось приручить холод.

– Хорошая новость в том, что тебя приняла ледяная стихия, – улыбнулся Джеймс. – Наверное, не в её интересах менять уклад и возвращать в свои полноправные теперь владения свою противоположность. Но подсказку она дала.

– А мне кажется, что одно без другого не может существовать и это в общих интересах всё вернуть на круги свои, – подумала вслух.

– Возможно, ты и права, – кивнул Джеймс. – Но есть и плохая новость. Если так и не решить вопрос с источником, то с каждым днём будет становиться всё только хуже. Поэтому решение нам нужно найти.

– Но почему хуже? Разве Элигард не засыпан снегом уже много лет подряд? – удивилась словам дракона.

– Так и есть, но после смерти Маркуса распространение снега пошло за пределы Элигарда. И с каждым днём снег покрывает всё новые и новые земли, добираясь до других королевств и их источников. Если лёд захолодит все источники, то это будет самая настоящая катастрофа, – пояснил Рамир.

– Значит, если не отогреть источник, то всё кругом покроется в итоге льдом?

– Да, мы пытались сдержать холод, но ничего не выходит. Маги тоже пытались приложить свои силы, однако бесполезно. Будет вечный холод, возникнут проблемы с продуктами, одеждой и отоплением. Элигард итак почти полностью зависит от внешней торговли, а когда и в других королевствах будет такая же ситуация, станет хуже. А если докатится до Беломорья… Самый процветающий край. Беломорье нас кормит, – разъяснил для меня Джошуа.

– Но если Элфи – огненный маг, то почему она не помогла своему королевству и всем остальным? – картинка никак не укладывалась в голове. Что хотела от меня Элфи? Зачем подставила меня, отправив в Велинхейм и почему не вызвалась на помощь своим же магам?