Кажется, что так и было, потому что хватка слегка ослабла и Бруно оскалился. Он упомянул Меино. Неужели мой бывший жених приказал найти меня? А может быть он сейчас находится где-то рядом? Ему не безразлична моя судьба?

– Умная девочка, – похвалил маг.

– Зачем же я тебе?

Бруно скривился и покачал головой.

– Столько вопросов. Ты итак всё прекрасно понимаешь. Я ненавижу Рамира за вот это, – маг приподнял свою деревянную ногу. – Он должен тоже что-то потерять дорогое. Согласись, что часть тела довольно важный элемент в жизни любого человека.

– То есть ты всё равно планируешь убить меня?

– Ну зачем же так сразу? – кинжал прошелся вниз от горла к моему животу, а потом боком пошёл к бедру. – Можно лишить тебя какой-то части. Как насчёт ноги за ногу?

Казалось, что на моей верхней одежде остаются следы от пореза холодным оружием. Видимо, оно было чересчур острое. Ещё больший нажим и кинжал доберётся до кожи, оставляя красные полосы на теле.

– Как думаешь, крошка, будет ли это достаточно серьезной местью для одного волка или стоит тебя всё же уничтожить?

Не знаю куда бы зашёл этот разговор, если бы вдруг огромная зелёная лапа не влезла в пещеру в поисках потерянной добычи. Мы с Бруно завалились на пол, а пальцы прошлись прямо над нашими головами. Я уставилась на мага, ожидая, что он воспользуется каким-то боевым приёмом, но он почему-то, схватив меня за шкирку, по-пластунски полез вглубь пещеры. Но нам не повезло. Потому что она была слишком маленькой и спустя пару метров мы упёрлись в тёмную стену.

– Проклятье, – выругался Бруно. – Лежи тут и не двигайся, если не хочешь попасть в лапы великана.

– Знаешь, у меня выбор не велик. Либо слопает великан, либо прибьёт маг, – пожала плечами.

– А это вариант, – ухмыльнулся Бруно. – Да только я всё же рассчитываю провернуть свой фокус на глазах у твоего суженного. Так что побудь пока живой мне на радость.

Рука вылезла из пещеры и мы перевели дух. Может великан осознал, что так просто тут не добраться до желанного. Однако спустя время отверстие входа в пещеру закрыла тень. Большой красный глаз уставился на нас. Я спиной упёрлась в стенку, мечтая выдавить её назад. Бруно последовал моему примеру и уселся точно так же.

– Держись, – крикнул он и я почувствовала, как стена отъезжает назад и в самом деле!

Я покосилась на мага и увидела, как по его лицу бежит струйка пота. Похоже, что управление горной породой забирало у него много сил. Глаз исчез из проема и рука великана отправилась прощупывать пространство в поисках добычи. Как хорошо, что удалось сдвинуть скалу. Мы поднялись и встали у стеночки, пальцы великана не смогли достать нас. Не хватало буквально нескольких сантиметров.

Попробовав и так и сяк, великан, видимо, разозлился, вытащил руку и мы услышали рёв на весь лес. Ой, надеюсь, он не призовёт таким образом своих соплеменников? Я покосилась на Бруно.

– Сейчас ему надоест и он уйдёт, – успокоил маг. – В такой огромной голове нет мозгов. Если до нас тяжело добраться, он не станет мучиться и пойдёт за более лёгким вариантом пропитания. За деревом как-нибудь или медведем.

– Ну пока мы ожидаем, может расскажешь, как ты нашёл меня?

Бруно похлопал ребром кинжала по моему золотому браслету с голубыми камнями. Он что умеет передавать данные о моём местонахождении? Мысль показалась ужасной, но маг решил-таки прояснить для меня ситуацию словами.

– Браслет связи. У тебя было два варианта – приползти к Меино на коленях или прийти сюда. Так и знал, что гордость отправит тебя в это место.

– Как ты свяжешься с Рамиром? Ещё несколько часов и тебе не нужно будет придумывать изощрённые методы для мести. Я же связана с вашим принцем. Если он не освободит меня от оков, то я не доживу до утра.

– А разве твой истинный не отправился с тобой к Сердцу Мира? Не бегает сейчас по лесу в поисках тебя?

Я прикусила язык. Чёрт, зачем выложила про то, что я здесь одна? Говорила мне бабушка, что нужно сначала думать, а потом говорить. Правильно же говорила, а я как всегда.

– Оо-о, – многозначительно потянул Бруно. – Так ты здесь совсем одна? Неужели сбежала от драконов? Не одобрили идею общаться с Сердцем Мира?

Самодовольная улыбочка Бруно выводила из себя. Ну а что делать? Сама виновата, как говорится.

В наступившей тишине вдруг стало ясно, что за пределами пещеры словно тоже воцарилось спокойствие. Неужели мы так просто отделались?

– Великан ушёл? – спросила, переводя тему разговора.

– Дай сюда ботинок.

Я повернулась к Бруно.

– Это ещё зачем?

– Он у тебя один остался. Жалко, что ли? – усмехнулся маг.

На кой мне сдалась эта неудобная обувь? В Велинхейме стояла относительно тёплая погода, что-то похожее на то, что было у нас на Земле, так что пережить босоногую прогулку я вполне могла бы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Стащила с ноги ботинок и протянула Бруно. Тот взял обувь так, словно готовил мяч к полёту. Раз. И ботинок с шумом улетел прямо на улицу.

Я уставилась на пустой выход из пещеры. Но по-прежнему было всё тихо и спокойно.

– Так а зачем?.. – начала я и осеклась, потому что снаружи вдруг раздался хруст, словно кто-то тщательно разжёвывал мою обувь.

– Проклятье, только этого не хватало, – выругался Бруно.

– Этого – это чего? – спросила дрожащим голосом.

– Великан ушёл, но пришли химеры. Придётся сражаться, ты хоть что-то умеешь?

А? Я? В позу лотоса могу садиться. Покачала головой, округляя глаза. Страшное существо в виде льва со змеиным хвостом сейчас будет ломиться в пещеру? Держись, Майя, а ведь ты думала, что хуже уже быть не может.

– На, держи, – протянул мне кинжал Бруно.

Тот самый, которым он совсем недавно водил по моему телу. Прекрасно, только вот с оружием обращаться я не умею, но если надо быстренько научусь. Схватилась за рукоятку мёртвой хваткой и не сводила настороженного взгляда с выхода из пещеры.

Краем глаза заметила, что Бруно достал два топора из-за пазухи и встал в боевую стойку. Неужели он сможет нас защитить? Старый вояка-маг. Вся надежда была только на него.

Шипящее дыхание проникло в пещеру, заполняя пространство дымом. Я закашлялась, глаза стали слезиться. Медленно в проёме показалось существо размером со льва. Холодные почти белые глаза уставились на нас. Огромная грива опоясывала злую морду. Заднюю часть чудовища украшали ноги с копытами, а хвост переходил в змеиную голову, которая как раз и издавала ужасное шипение.

Жуткое зрелище со страниц по мифологии, которыми я некоторое время увлекалась, перенеслось в реальность. Шипение змеи вселяло ужас, а глаза монстра заставляли цепенеть.

– Когда тварь приблизится, нужно бежать, – шепнул Бруно. – И надеяться, что в лесу нас не поджидает ещё парочка таких же друзей.

Бегать я не любила никогда, но уж лучше быстрый спринт, чем схватка с монстром из самых страшных кошмаров. Поэтому безропотно кивнула, говорясь к старту.

Тем временем химера делала неторопливые шаги к нам, словно наслаждаясь превосходящей ситуацией. По её мнению загнанная в ловушку добыча никуда уже деться не могла. И наше оружие её совершенно не волновало.

Когда чудовище приблизилось к нам на расстояние вытянутой руки и открыло свою огромную пасть, обнажая ряды острых зубов, Бруно метнул вперёд свои два топора. И лучше бы я не видела, куда они попали. Во все стороны брызнула чёрная жидкость, химера взвыла и лапой ударила в сторону Бруно. Но тот уже отлетел в сторону, запуская в хищника ледяные стрелы из рук. Не теряя больше ни минуты, я скользнула слева от химеры, чтобы тут же быть пойманной страшным хвостом.

Мою руку обвила зелёная гадина и белоснежными глазами без зрачков уставилась на меня. Ярко-красный раздоенный язык появился изо рта с шипением. Я дернулась, но змея держала крепко. Вспомнив о кинжале, выданном мне Бруно, я с размаху стукнула по хвосту. Мерзкий хруст. И часть, которая обвивала меня – оказалась отделена от химеры.