— Я других и не задаю.

Отдыхающие продолжили гулять вдоль речки. На минуту они спустились к кромке воды, и шесть пар глаз устремились в точку, где они исчезли. Появившись вновь с парой длинных травин в руках, гуляющие развернулись.

— Да сколько можно… — прошептал один их тех, что держали меня.

— Мы никуда не спешим, — успокоил его Артур.

Я бы мог понадеяться на то, что они из любопытства пристанут к компании, но то было глупо. Пристать к компании в наше время можно приравнивать к самоубийству. Мало ли, чем люди могут быть заняты.

— И правда, куда нам спешить, — я поднял руку, насколько это было возможно, чтобы от нее отцепилась ветка. Мокрая ткань держала сучок совсем неплохо и мне пришлось тряхнуть рукой. Вздрогнули все. — А вот этим я тоже обязан твоим людям?

— Тем, что ты искупался в одежде?

— Тем, что я нырнул с моста.

— Нет, не моим, — серьезно ответил Артур. — У меня нет желания убивать тебя, если ты будешь сговорчив. А пока я с тобой не общался — мне тем более нет резона лишать тебя жизни.

— Звучит логично, но, — я прищурился, — совсем не верю.

— Ты меня не знаешь.

— Как и ты меня.

Люди наконец-то ушли и меня тут же попытались поднять на ноги.

— Сидя удобнее, — возразил я.

Подуставшие подопечные Артура тут же оставили бесплодные попытки, но продолжили держать меня за руки. Я продолжил:

— Ты хочешь сказать, что с моста меня скинули люди, которым я попросту не нравлюсь. А ты устроил два похищения для чего? Чтобы меня разговорить? Вернуть моих людей обратно мне и сказать: вот тебе подарок, поработай со мной?? Или чего ради все эти фокусы?

— Нет-нет, я правда непричастен к нападению на тебя на мосту.

— Ты — единственный человек, который знал, куда я пойду. Ладно, не единственный, — я кивнул на Глеба. — Он тоже знал. Но явно не его люди меня скинули. Поэтому все мои вопросы только к тебе. Однако есть кое-какая странность.

— Какая же? — вежливо улыбнулся Артур.

— Я ждал, что ты придешь за ней.

— За девушкой? Да, мой сын очень хотел, чтобы я расправился с вами обоими. Но потом он рассказал мне такое, что я решил изменить мнение относительно вас. И ее, и тебя. Так что все, что происходит здесь, и все, что происходило до этого, звонки, посещения — сам понимаешь, подготовка, разведка, — здесь он позволил себе улыбнуться чуть более злорадно. — Не из-за нее. И уж тем более не ради моего сына. Все здесь только из-за тебя.

— Как ожидаемо. Аж тошно, — высказался я.

— Не груби, — продолжил Артур вежливо, если не слащаво. — Сам понимаешь, у меня есть целых два козыря.

Можно было ответить еще грубее, но мне вдруг не понравилось спокойствие этого человека. Он явно понимает, что половины его людей нет в живых. Либо ему совсем не жалко местных, что говорит не в его пользу, либо он отлично это знает и сам факт говорит о принесении в жертву мне этих людей. Что еще хуже. Для всех.

До Артура мне уже встречался ненормальный. И не один. Но там не было таких проблем, что люди не считались с человеческими потерями. Обычно как-то следили. Контролировали. И не допускали двузначных потерь в сутки, как во время боевых действий.

Но того, кто сейчас стоял напротив меня, кажется, не смущало ничего. Ровным счетом ничего. Подойди те туристы ближе к нам, их бы через пять минут закопали в соседнем лесу. К счастью для них самих, благоразумие было во главе угла.

— Ок, — согласился я, сделав вид, что это решение далось мне до крайности тяжело. И при этом старался не смотреть на Глеба, потому что тот уже начал на меня вопросительно поглядывать, одними глазами уточняя, что ему стоит делать дальше.

— Рад, что ты согласился со мной, — довольно прохладно ответил Артур. Мне показалось, что моим притворствам он совсем не поверил. — Поэтому у меня есть к тебе предложение, которое, как я надеюсь, ты примешь, чтобы я не доставал еще козырей. А у меня их в отношении тебя, поверь, немало.

— Не буду даже спрашивать, что это за козыри, и откуда ты их взял. Лучше расскажи, что задумал. А я прикину, как легко я тебе сдамся. Или не сдамся, — тут же добавил я, заметив, что Артур расслабился.

— Ты бы лучше бросил эти шуточки. Потому что ничего сложного я тебе не предлагаю. Поработаешь и все. Совсем немного.

Я уже представлял, что мне надо будет сделать. Меня будут шантажировать сперва жизнями моих друзей, а потом, когда узнают побольше, займутся еще и Корпорацией, но это уже вряд ли — простых смертных спецотдел раскидает так же эффективно, как этим занимаются суккубы в отношении самого спецотдела.

Сходи и заставь. Найди и убей. Людская природа такова, что стоит кому-либо заполучить мощное оружие, как им сразу же начинают бряцать, да с такой скоростью, с такой силой, что не остается никаких сомнений — оружие надо отнять или найти еще более мощное. Гонка сверхъестественных вооружений, чтоб ее.

— Немного поработаю, — повторил я, все еще не глядя на Глеба. Меня внезапно заинтересовало, много ли людей находится в автомобилях.

В крайнем слева — Ника и еще двое. В центральном — один водитель. Туда, в случае чего, убегут Артур и его телохранитель. Двое, что меня держат — спрячутся в крайнем справа. Вероятно, есть еще кто-то. И машина-другая.

То, что я уже начал рассматривать пути решения проблемы, означало крайне скорый конец для Артура. Достаточно было найти лазейку, как обезопасить и Нику, и Глеба. Если дела пойдут совсем плохо, то достанется обоим.

— Совсем немного, — подтвердил Артур. — Но придется уехать со мной. Гарантирую, что нуждаться ты ни в чем не будешь. И уж тем более никто не попытается столкнуть тебя с моста, — он позволили себе еще раз улыбнуться.

— А я сейчас похож на человека, который в чем-то нуждается? — я приподнял бровь.

— Как минимум, тебе нужен хороший костюм.

— Тут ты прав. Костюм мне придется поискать. Непромокаемый, желательно.

— Обеспечу.

Я уловил едва заметную перемену в его голосе и спросил:

— Что еще?

— А что еще тебе может потребоваться?

— Все, что я захочу, — не стал медлить я.

— Хорошие запросы. Не совсем разумные, но аппетит у тебя мне нравится. Машину, жилье — можно предоставить сразу. По финансам, я думаю, на карманные расходы тоже дам столько, сколько не получал никто.

Я ощутил, что ухмыляюсь уже практически бесконтрольно. Машину и жилье, как будто мне этого будет достаточно, если бы я всерьез решил отправиться с Артуром. Да и карманные деньги — это тоже так себе мотивация.

— Конкретнее, пожалуйста, — запросил я. — Мне нужна точная сумма, чтобы спланировать свои предстоящие расходы.

— Поскольку квартира и жилье уже без оплаты, — Артур приложил палец к подбородку, размышляя. — Полагаю, что восемьдесят — вполне хватит.

И тут я решил, что пора переламывать ситуацию.

— Сто шестьдесят. Или ты думаешь, что нанимаешь бродягу с улицы?

— Не бродягу и не с улицы, но для иллюзиониста и фокусника мое предложение более чем щедрое, ты не находишь?

— А мне кажется, что для того, чтобы найти иллюзиониста и фокусника, нужно гораздо меньше. То, что я предлагаю — это моя компенсация за причиненные неудобства.

— Кнут и пряник, — оскалился я. — А пряник-то не черствый?

— Совсем нет.

— Тогда у меня остается вопрос гарантий для них двоих.

— Что они останутся в живых? Ну, тут совсем несложно. Мой сын хотел бы переговорить с твоей подругой лично. Но она точно останется в живых.

Мне не нужно было объяснять, что малолетний извращенец хочет сделать.

— Ты привез его с собой?

— Нет, он дома. Почти не выходит.

— Трофеи, значит, — я сыграл бровями. — Фокусника привезешь и девочку поиграться. А мне — карманных денег и машинку.

— Ну, а что ты еще хочешь? — устало спросил Артур.

— Разорвать тебя на куски прямо на месте.

— Блеф, пустой блеф, — вдруг рассмеялся он. — Желать ты можешь всего, чего твоей душе угодно.