— Обычно у меня не бывает таких провокационных поводов исчезнуть. А теперь…

И я рассказал ему про сон, который длился почти целый месяц и привел меня в мирную дождливую осень, тогда как реальность осталась в жарком лете.

— Ого, — удивился Глеб. — Ну и ну! Лазарь погрузил тебя в сон, а Вика оказалась жива. Ну и сучка.

— Это наш недочет. Мой и Лазаря. Мы оба недооценили ее. И сейчас она — главная моя проблема, потому что стоит ей сообщить в Корпорацию о нашем предательстве, которого, как ты понимаешь, на самом деле не было, нам всем — крышка. И студии тоже. И тебе, и всем, кто в ней работает.

— Поэтому ты попросил нас хорошенько вооружиться?

— Я не дурак предлагать бороться с сотрудниками Корпорации свинцом и порохом. Особенно с теми ее представительницами, которые могут довольно быстро залечить себя. Хотя и не являются суккубами. Меня сейчас больше напрягает тот, кто представился Артуром.

— Ты его знаешь?

— У меня есть некоторые опасения, что мы заочно можем быть знакомы, — ответил я и снова позвонил. Опять короткие гудки. Самое печальное, что я обычно мог бы попросить пробить расположение номера, однако теперь мой главный помощник как раз и превратился в человека, которого мне следовало найти.

— Заочно? — уточнил Глеб, открывая видеофайл.

— Заочно, потому что его сыну мы неплохо накостыляли. Мы, я имею в виду меня и Веронику.

— О, батя решил вступится за сына?

— Если так — ему же хуже. Мне сейчас глобальных проблем хватает, а если он решит встать у меня на пути…

Телефон завибрировал у меня в ладони.

— Ты где? — сразу же спросил я. — Ищу тебя уже…

— Смотря кого ты ищешь, — ответил мне мужской голос.

— Это он? — одними губами произнес Глеб. Я кивнул.

— Очевидно, что теперь я ищу тебя, — ответил я холодно, но пока без провокаций. Все зависело от того, что скажет мой таинственный собеседник.

— Я могу существенно облегчить тебе задачу.

— И как же?

— Приходи через час — за мостом. Один. Там лес, отличная дорога, речка рядом. Тебе понравится. Думаю, раз ты звонишь сюда, мне не нужно представляться и объяснять, что к чему.

С этими словами Артур повесил трубку.

— Он же, — убедительно ткнул пальцем в монитор Глеб. Причем с такой силой, что даже радужные волны побежали по дисплею.

Внешность немного отличалась от того, что было у меня в памяти. Впрочем, сон постепенно искажался, и я уже не был уверен, что помню все правильно.

Длинный нос с горбинкой, густые брови, длинные волосы, небрежно зачесанные назад. На вид человеку с кадра я мог бы дать лет сорок, не больше.

— Мы пойдем в место, куда он нас зовет? Или выманим? Могу позвать парней, — начал предлагать Глеб, но я замотал головой:

— Даже ты будешь держаться так далеко, чтобы в случае необходимости успеть прийти на помощь, но до того оставаться незамеченным, — приказал я. — Никаких парней. Их задача — защищать студию. А мы с тобой пойдем вдвоем. Но сперва подготовимся. Нам хватит часа, чтобы пешком дойти.

— Я мог бы отвезти…

— М-м-м, нет, давай поступим так. Прикинься туристом, помотайся там неподалеку, поузнавай, что где. Возьми тепловизор, у тебя такой должен быть, я уверен, — и, заметив широкую ухмылку Глеба, убедился в этом на сто процентов. — Прекрасно.

— А ты?

— А я чуточку подзаправлюсь, — и направился наверх.

Запас душ иссякал, а я не хотел остаться ни с чем вообще. Просить помощи у Тони или Лазаря особого смысла тоже не имело, потому что мы с ними были в одной команде. А появиться в офисе Корпорации являлось определенным риском.

Поэтому моим решением было отправиться к братьям и выкупить у них немного душ. Несмотря на очередную порцию странностей, которую я подметил еще у них в офисе, раздобыть души у богатырей мне казалось самым простым решением.

Я поднялся к себе в кабинет и проверил счет. Ежедневно студия выкладывала новые ролики, а «Похоть Inc.» успешно продавала новые устройства. Прирост капитала обеспечивался просто громадный. Посчитав, сколько денег я получил за два дня отсутствия, мне оставалось лишь удовлетворенно хмыкнуть.

Пожалуй, двадцать душ я мог бы выкупить без особых затруднений. И, вооружившись лишь номером счета, я вернулся к братьям.

— Передумали? При разрыве контракта деньги не возвращаются, — предупредил Илья, встретив меня в дверях.

— Очень своевременно, но я не за этим.

— А… Входите.

Я начал прямо с порога.

— Мне нужны души.

— Сколько? — запрос не удивил старшего брата.

— Двадцать. Можно двадцать пять.

— Не забывайте, что у нас здесь не обменный пункт, но, раз вы уже наш клиент, я думаю… — Илья поскреб переносицу. — Думаю, что мы можем устроить это. Деньги с собой?

— Перевод устроит?

— Да, конечно! — с легкостью согласился он.

Обмен произошел на удивление быстро. Коробочка в обмен на деньги. Нажатие кнопки вновь не привело ни к чему ощутимому и меня быстро разобрало чувство обиды — деньги заплатил, а эффекта не почувствовал.

— Все в порядке? — вежливо уточнил Илья.

— В полнейшем, просто удивляюсь, как можно ничего не почувствовать.

— В наше время всякое бывает, — он пожал плечами. — Но никакого обмана нет. Думаю, что ваш старший товарищ легко бы мог определить, что здесь было ровно столько душ, за сколько вы заплатили. Ничуть не меньше, а их качество — оптимальное.

— Но не лучшее, — отметил я.

— Мы все измеряем в эквиваленте, — поправил меня Илья.

— Мы?

— Есть общие правила, которые касаются вообще всех. И нашу Тамару, и нас, и суккубов. Многих. Всех. Поэтому мы рассчитываем на то, что, когда к нам приходят с просьбой, мы понимаем друг друга. Двадцать душ — это не двадцать жирных поляризованных субстанций. Это двадцать нормальных душ. Вероятно, с вашим опытом, вы их и не ощутите вовсе, даже если до этого была дикая нехватка.

— Спасибо за пояснения, — я собрался развернуться и распрощаться, но напоследок решил задать старшему богатырю еще несколько вопросов: — А у вас всегда так было?

— Как так?

— Продажно. Как у торгашей, как бы обидно это ни звучало, но выглядит все именно так. Вы решалы, вы менялы, вы… не те, кем я привык видеть богатырей, — закончил я свою мысль.

— Многие так говорят, — слабо улыбнулся Илья. — Их смущает наш образ жизни. По мнению большинства мы должны быть праведниками, которые молятся и работают, отрешены от всего мирского и… Ничего, что я так разошелся?

— Нет, ничего, мне и правда интересно, когда вы так успели измениться.

— Кхм… да мы и не менялись. У нас ведь это все династийное.

— Какое? — не расслышал я.

— Ди-нас-тий-ное, — по слогам повторил Илья. — Наши родители были такими, деды и прадеды были такими. Деды застали эпоху раздробленности, видели возвышение Владимирского княжества. О чем сейчас многие забывают, — он стиснул зубы. — Но во все времена мы занимались тем, что не могли делать простые смертные. Сводили людей, помогали, решали сложные вопросы. Дед рассказывал, что дельный совет его помог избежать очередной междоусобицы, а вовремя подложенная женщина, лишившаяся потом души, спасла небольшой город. Разумеется, не за бесплатно. Надо было как-то жить. А есть хочется не просто кусок хлеба с маслом. Много хорошего делали. Злодеев истребляли. Сейчас же присматриваем. Экология, — недовольно воскликнул он. — Предложили сохранять по возможности виды, чтобы равновесие было. Чтобы не было перекоса… Но, что-то я и правда разошелся. Возраст, наверно. Был рад помочь. Сообщите, когда будет понятно с муромским лесничим.

Я покинул дом братьев в легком смятении. Вот так бойцы света. Вот так силачи без страха и упрека, которые защищали сирых и убогих. Но я не мог их винить. Кто согласится помогать, рискуя собственной жизнью? Никто, ни сейчас, ни раньше.

— Глеб, ты на месте? — позвонил я начальнику охраны.

— Да, веду наблюдение, шеф. Будьте осторожны. Вижу по меньшей мере десятка два вооруженных людей. Нам готовили ловушку!