От полученных ран у меня слегка закружилась голова, взгляд помутнел. Но и сквозь эту муть я не мог не увидеть волну из крохотных блестящих кристаллов на ее правой щеке. Кто-то мне рассказывал, что называются такие волны «бешенные камни», стоят безумное количество рублей и дают своим обладателям власть над скоростью. Чем больше камней, тем больше время, в течение которого можно двигаться неограниченно быстро. Кое-что становилось понятным…

– Хорошо, как условились, – прокряхтел я, даже не пытаясь подняться. – Только с послезавтра. Согласна?

– Вполне. Послезавтра, здесь, десять утра. Выдвигаемся на Ворлонские Болота. Не опаздывай!

Рэйка вытащила кинжалы из моего тела и, стряхнув с них кровь, засунула в ножны. Затем встала и наконец унесла свою злополучную задницу и коварный кольчатый пояс куда подальше…

Почти всю ночь после дуэли я не мог заснуть. Унизительное поражение на глазах у всей Примы очень волновало, грызло меня изнутри. Было так больно, так тоскливо и так плохо, что я не мог найти себе места и даже забыл перед сном поесть. К вири, естественно, я тоже не пошел. Давно, очень давно я не чувствовал себя так несчастно.

Будильник пропел в семь утра, и я с трудом смог подняться с кровати. Чувствовал себя просто ужасно, сказывался сильный недосып. И голод…

Налил воды, дважды нажал на кнопку пищепровода и долго, не меньше двух минут, ждал, пока прибудут мои упаковки. Как только из морды пищепровода показался первый пластиковый брикет, я дрожащими руками выдернул его, разорвал сверху и, вылив в кружку, сразу же начал жадно пережевывать безвкусную массу.

– Надо уже сваливать в кокон, – произнес я вслух, удивляясь хрипоте и неуклюжести своего утреннего голоса. – Достало уже жрать эту дрянь просто так…

Наутро горечь поражения ощущалась меньше. Вот только до обычного спокойствия было ой как далеко!

Ворлонские Болота! Все дело было в них. Нет в Средних Землях места более глухого, более жуткого и более опасного, чем Ворлонские Болота!

На Болотах водятся замордыши – мерзкие, практически неубиваемые твари. В отличие от других мразей, они не стремятся убить тебя как можно быстрее. Нет, когда ты обессилишь, они захватывают тебя, щекочут, щипают, лезут своими щупальцами в нос, в рот, в задницу… И ты все это ощущаешь, как на самом деле. Говорят, эта жуть длится не менее получаса, только после этого замордыши позволяют тебе умереть.

Портироваться нельзя, чрезвычайный выход запрещен. Жутчайшая жуть! Еще хуже, что замордыши забирают себе всю одежку, в которой ты пришел на их Болота. Надо сказать, что именно доспехи и оружие павших там воинов до сих пор прельщают смельчаков, побуждая их идти на Ворлонские Болота. Иначе никто бы туда и не сунулся!

Я и сам слышал о могучих, почти легендарных воинах, которые ходили туда, но возвращались с поражением и без своей реликтовой одежки. Известно, что даже обитатели Верхних Земель почитают это место как проклятое, абсолютно безнадежное.

И завтра туда должен направиться я?! С единственно реликтовой кольчугой и без моего любимого щита?

– А-а-а-а-а!!! – громко заорал я, чтобы как-то снять напряжение и подступающий ко мне страх. – Неужели за ущипнутую задницу надо так мстить?!

Немного помогло. Успокаивало то, что до похода у меня был еще целый день, выпрошенный у мстительной Рэйки. За это время нужно было что-то придумать, что-то, позволяющее мне выжить…

Хотя выпросил я это время совсем без умысла. В тот день мне нужно было принимать вызовы пациентов – я заранее взял эту заявку, в связи с чем невыход грозил мне огромным штрафом от Первой Клиники.

Да, именно так. Я, один из лучших воинов Средних Земель Весдемонии, время от времени подрабатывал врачом в Первой Клинике Реалма. Занимался я этим по той простой причине, что лечить тогда было выгодно. Один день работы в Реалме давал мне такой доход, на получение которого в Весдемонии потребовалось бы дней десять. И кроме того, курс Евы к весдемонийскому рублю был как никогда высок.

В связи с этим примерно раз в десять дней я заходил на трудовую биржу, другим предложениям предпочитая Первую Клинику. Мне нравилось, как функционируют их ассистенты, да и просто я привык к их организации работы. Менять ничего не хотелось.

До первого вызова оставалось около получаса. Быстро умывшись, я улегся в ковш своего сайдекса, надел маску и запустил программу зарядки. Пока мои мышцы хаотично сокращались и вибрировали, я судорожно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

«Хумирах! – ругался я про себя. – Я же там буду беззащитен, как нобит перед облачным кнайтом! Мало того, что меня защекочут до тошноты, так я еще потеряю всю лучшую экипировку… не говоря уже про штрафы за смерть… Может, сразу пойти туда в сибцовой одежке? Нет, моя новая подруга сразу это заметит и призовет к ответу…»

Безумные идеи вроде этой одна за другой атаковали мое сознание. Когда зарядка закончилась, я все еще не имел решения.

Но надо было на время забыть о Болотах. Врачебная подработка требовала высокой концентрации. Поскольку я числился врачом третьей категории, мне доставались не самые простые случаи. Думать надо было о них, а не о том, как завтра улизнуть от замордышей. Оставалось надеяться лишь на то, что пациентов будет не очень много.

Надо ли говорить, что надежды мои не оправдались? Система Первой Клиники работала без сбоев – традиционные двенадцать вызовов в день, плюс один повторный. Между ними перерывы, по десять минут.

С того дня хорошо запомнились три случая – повторная язва, аллергия в коконе и истощение от уныния. Они как будто вели меня в моем размышлении о болотном походе.

Первой поступила жалоба на острую и ноющую боль под правым ребром. Сто пятьдесят дней назад у пациента уже были аналогичные жалобы, поставлен диагноз «язва двенадцатиперстной кишки», назначено лечение и режим для предотвращения рецидива.

Исходя из данных сканирования через сайдекс, ассистент выдал мне список наиболее вероятных диагнозов. Язва занимала в этом списке первое место с вероятностью девяносто семь процентов.

– Ассистент, что там у нас с оставшимися тремя процентами? – обратился я к помощнику.

– Болезнь Рокосо, вероятность – две целых одна десятая процента.

– И какие сопутствующие симптомы у Рокосо? – я вел привычный в таких случаях расспрос ассистента. – Два основных.

– Повышенная потливость – девяносто процентов зафиксированных случаев, пожелтение белков глаз – пятнадцать процентов зафиксированных случаев. Отсутствие преобладающих симптомов болезни Рокосо уже учтено в расчете вероятностей.

– А если его сайдекс глючит?

– Вероятность ошибки сканирования не превышает одну тысячную процента, – у ассистентов Первой Клиники было правилом пихать эти вероятности везде, где только можно.

Все однозначно указывало на язву. Случай простейший, если бы не его повторность. Либо предыдущее лечение не сработало, либо оно сработало, но это уже была новая, совсем другая язва.

Моей задачей было не только установить диагноз и назначить лечение. В этом вызове было важно предотвратить новый рецидив болезни, лечение которой должно давать стопроцентный результат. Если верить ассистентам Первой Клиники, конечно. В ином случае лечение не будет признано эффективным, и это отразится на моей категории, со всеми вытекающими из этого последствиями.

– Ассистент, скажи мне, какие причины повторного возникновения язвы встречаются чаще других?

– Минутку… – ассистент на несколько секунд задумался, вероятно, сканируя накопленную историю болезней.

Вскоре появился перечень причин. Нервное перенапряжение, депрессия и нерегулярное питание занимали первые строчки.

– Хорошо, понял, – я перебил ассистента, зачитывающего мне каждую позицию и соответствующую ей вероятность. – Зови уже пациента.

– Принято. Минутку…

Через пару минут в приемную вошел пациент. Его безвкусный типовой облик – короткостриженый брюнет в униформе – подтверждал практически пустую историю его болезней. За помощью он обращался крайне редко.