Даже Ростиша не удержался в своей важности и рассмеялся вместе со всеми.

– Куда собрался, сопляк?! – окрикнул Ростиша уходящего Рюка. – Иди и скажи уже по делу…

– А по делу, Ростиша, – Рюк остановился и резко обернулся к нам, – Тиль должен умереть, и я должен сделать это! – и все это с абсолютно решительным видом. – Не пойму совсем, почему ты защищаешь его!

Опять посмеялись. Рюк немного продолжил, но вскоре не выдержал – засмеялся и довольный вернулся на свое место.

После недолгих обсуждений уговорились о следующем. В проходы идем все вместе, я остаюсь в дверях, пока Ростиша с остальными не откроют вход в центральную залу. Кайса будет держать защиту, помогающую в разы ослабить любую атаку огнем. По входу в залу мы с Ростишей беремся за Тиля, Рюк со спины пирит его стрелами, а Кайса защищает Рюка от огненных плевков Тиля.

Вот с таким никчемным планом мы и подошли к левому проходу. Мысленно я попрощался с Рюком, жить которому оставалось недолго. Сомневаться в этом не приходилось. Это будут либо летающие тролли, которые прогрызут защиту Кайсы минут за пятнадцать, либо кшассы, либо пинок Тиля, который заставит Кайсу отпрыгнуть далеко в сторону и сделает Рюка легкой добычей.

Дверь отворилась, что-то внутри меня вдруг зашевелилось. Шевелилось предвкушение битвы, настоящей битвы с грозным противником. Нет, о своей основной цели я прекрасно помнил, но вволю поразмахивать топориком просто не терпелось.

Минут пять я ждал в дверях, когда мне навстречу из темноты выбежал испуганный Рюк. Его преследовали трое троллей. Вместо того чтобы прихлопнуть их, этот дурень пытался от них убежать! Тролли то и дело догоняли его, больно жаля за спину.

– Кари, спаси! – надрывно орал он.

Подождав, пока Рюк проскочит мимо меня, я в три быстрых удара уложил двух преследователей. Последнему из них удалось увернуться, и он на несколько секунд завис в метре передо мной. Пришлось ждать, пока он нападет снова, – я все еще не был уверен, что дверь не захлопнется, как только я покину проем.

Долго ждать не пришлось – эти огненные тролли, как почти все рядовые твари, были, мягко говоря, туповаты. Недолго повисев в воздухе, тролль ринулся прямо на меня и быстро присоединился к своим друзьям.

– Хумирах, ты чего это бежал-то от них? – спросил я, не сдерживая ухмылку. – Прям как нобит неразумный!

Рюк начал оправдываться – мол, совсем не ожидал такой подлой атаки, мол, Кайса его не защитила, а Ростиша, вместо того чтобы пирить гадов, просто смеялся над ним и ничего не делал.

Через минуту появились и Кайса с Ростишей. В этом проходе нас ждала неудача – дверь в главную залу была наглухо завалена.

– И много их там было? – спросил я, кивая на лежавшие у моих ног трупики.

– Десять, от силы пятнадцать, – беспечно ответил Ростиша. – А ты, может, вернешься в Приму, а? – обратился он к Рюку, залечивающему свои раны. – Прикупишь храбрости малость и обратно! – громко хохоча, он направился ко второму проходу.

Там входа тоже не оказалось. Очередной десяток троллей, из которых на этот раз ни один до меня не долетел.

– Ну что, Кари, ты с нами? – подмигнула Кайса, открывая третью дверь. – Вход-то последний, пойдем, разомнешься немного.

– Только если ты, милая, останешься тут, в дверях, – она с недоумением посмотрела на меня, и мне пришлось добавить: – Ты только представь, что настоящий вход с другой стороны этой развалюхи, называемой Дворцом.

Недовольно хмыкнув, Кайса скрылась в темноте.

Все же оказалось, что я переоценивал хитрость врага – не прошло и двух минут, как грозный клич Ростиши возвестил меня о начале рубки.

Спешным бегом я преодолел темный коридор и заскочил внутрь. Первым делом я увидел Кайсу, укрывшуюся под оранжевым щитом, на котором уже висела куча троллей. Кайса неуклюже тыкала в них длинным зазубренным мечом. Рюк был под ее защитой. Стоя на одном колене, он выпускал одну стрелу за другой.

Я оторвал свой взгляд от Кайсы и обнаружил, что центральная зала была существенно больше, чем казалось снаружи. Повсюду, до самого свода, кружили огненные тролли, благодаря чему поле боя хорошо освещалось.

В центре залы, в окружении четырех кшассов, стоял Ростиша. Правой рукой он раскручивал свой молот, одновременно как щит от подлетавших справа троллей и как устрашение для более грозных кварцевых кшассов. Случайные тролли нападали на него слева – некоторые жалили его и тут же улетали, другие цеплялись за доспехи, пытались прогрызть их огненными зубами. Ростиша почти не обращал на них внимания, лишь время от времени левой рукой снимал с себя присосавшегося тролля, так сжимая его в руке, что тот лопался и разбрызгивал в стороны свои внутренности.

Обведя глазами залу, я наконец-то нашел Тиля. Тот стоял у дальней стены, протирал глаза, махал руками, бурчал что-то невнятное. По всей видимости, мы застигли его спящим.

Пришло время вступить в бой и мне. Взяв разбег, я прыгнул в центр залы и ударил сверху одного из кшассов щитом. Один из самых верных способов против этих песчаных тварей. В ином случае при рубящем ударе они могут просто пропустить оружие сквозь себя, а после быстро затянуть рану песком. Именно так и случилось с Ростишей, молот которого прошел сквозь песчаную тварь навылет.

– Скользкий симурах! – выругался Ростиша и тут же получил удар от неожиданно выжившего кшасса.

В свою очередь я прыгнул на второго кшасса, однако пара навязчивых троллей сбили меня в полете, в результате чего по приземлении я оказался далеко от своей цели.

– Надоедливые кракозябры! – разозлился я, блокируя щитом атаку кшасса.

Отбросив его, я несколько секунд махал направо и налево топором, чтобы отделаться от окруживших меня огоньков. Когда я немного расчистил себе обзор, то с удивлением обнаружил, что на месте убитого мной кшасса появился новый. Это точно был новый кшасс – у старого был толстый изогнутый меч, а у этого – тонкий, лишь с малым загибом на конце.

– Может, сразу займемся Тилем? – крикнул мне Ростиша после того, как в очередной раз его молот прошел сквозь врага.

Идея, надо сказать, была никчемной – вступить в бой сразу со всеми врагами, когда есть возможность зачистить себе площадку. Однако в сложившейся ситуации она могла оказаться не такой уж идиотской – своими пинками Тиль может похоронить немало кшассов.

– Давай! – я подошел к Ростише и прикрыл его слева. – Идем плечо к плечу! Не забывай про лапы и песчаных сзади, лады?! – кричал я сквозь вражеское уханье и крики.

– Ускоримся!

Отбрасывая по пути летающих тварей, мы добежали до Тиля и саданули его по ногам. Толстый тролль взревел от злости и выдал свой коронный пинок.

– Разбегаемся! – крикнул я, завидев, как Тиль заносит ногу.

Пинок был сильным и очень быстрым. Настолько сильным, что махом уничтожил двоих кшассов, преследовавших нас сзади. Настолько быстрым, что Ростиша не успел увернуться, и пинок скользнул по его нагрудному доспеху. Ростишу отбросило на несколько метров и впечатало в глиняную стену.

– Хумирах, чтоб тебя, тварь… – посыпались многочисленные ругательства.

Разъяренный Тиль уже приближался ко мне. Медленно смещаясь в сторону и помахивая топором, я вновь собрал вокруг себя как можно больше врагов, а при пинке снова отскочил далеко влево.

Мы повторяли такой маневр раз за разом, пока наконец количество кварцевых тварей не начало уменьшаться. Новые кшассы больше не появлялись.

Однако и Тиль стал умнее: теперь после пинка он сразу же использовал плевки из горящей лавы, которые нередко настигали нас на месте приземления.

Когда огромный тролль переключался на Ростишу, я рубил окружавших меня кшассов и троллей и пирил Тиля сзади. Это не только причиняло ему урон, но и не позволяло загнать одного из нас в угол. А он то и дело пытался это сделать, чтобы мы не смогли отпрыгнуть от его пинка.

Атака за атакой, прыжок за прыжком, мы постепенно добивались своей цели. В одну из своих атак я услышал вопли Рюка – тролли наконец прогрызли защиту Кайсы и принялись за нашего маленького приятеля.