Некоторое время Рюк бегал по зале, пытаясь скрыться от летающих огоньков, пока Кайса не выставит новый щит. Закончилось все плачевно. Вопли, крики, ругательства, стоны… Маленькие тролли загрызли маленького Рюка…

Со смертью Рюка стало легче. Кайса перестала думать о его защите и вместо того, чтобы тыкать мечом в целом безобидных троллей, дальними разрядами стала сжигать и плавить более грозных кшассов. Передвигаться по зале можно было все более и более свободно.

В какой-то момент Тиль снова пошел на меня. Я помахивал топором, чтобы дать Ростише возможность нападать со спины. И тут произошло неожиданное. Тиль вроде занес ногу назад, я прыгнул, а жирная тварь, вместо того чтобы пнуть, размашисто ударила меня своей толстой рукой. Удар пришелся справа, и в итоге я не смог подставить щит, который держал в левой руке. Полет закончился высоко в стене, из которой я едва отскреб свое раненое тело. Из многочисленных ран текла кровь…

Мне повезло, что плевок Тиля, который он пустил мне вдогонку, не достиг своей цели. Пришлось доставать реликтовый пузырь исцеления – очень ценный и редкий, чтобы быстро встать на ноги.

– Хумирах-х-х! – прохрипел я, поднимаясь.

Пузырь подействовал – раны затянулись, силы восстановились. Даже потрепанный щит как будто стал новее и крепче.

А что же Ростиша? Этот хитрец все продолжал помахивать своей кувалдой да давил усаживавшихся на него троллей. Это меня не устраивало.

– Эй, Ро! – крикнул я. – Давай-ка уже по-серьезному! А то что-то он зашустрил!

Ростиша согласно кивнул, но ничего не предпринял, первый ход был за мной.

Достав двуручный топор, я прошептал заклинание и засадил его прямо перед собой. В полу образовалась огромная трещина, из нее показались Духи Беспокойства, вызвавшие сильную тряску земли. Тиль замахал руками, ему с трудом удавалось сохранять равновесие.

Я подпрыгнул высоко вверх и впирил огромным топором Тиля, потерявшего ориентацию и внимание. Ростиша последовал моему примеру.

Когда Духи Беспокойства исчезли, по всему жирному телу Тиля уже виднелись кровоточащие раны. Тот что-то прокричал негромко и призвал к себе около сотни огненных троллей. Эти твари облепили его раны и через несколько мгновений растворились в жирном теле, полностью излечив своего главаря.

– Моя очередь! – крикнул Ростиша.

Раскрутив свой молот правой рукой, он отпустил его как пращу – молот ударил Тилю в плечо и снова вернулся в руку Ростиши. Опять раскрутка, опять удар, снова раскрутка, удар, раскрутка – с каждым разом все быстрее и быстрее. Тиль был обескуражен, лишь отступая под ударами «Безжалостного Крушителя».

– Мощная штука, – тихо позавидовал я, нанося сзади менее значительные удары своим топором.

Когда Ростиша выдохся, Тиль призвал оставшихся летающих троллей, которые снова подлатали его раны, на этот раз не полностью. Жирная тварь от злости запрыгала на обеих ногах, сотрясая пол как будто под действием моих Духов.

Закончив свою пляску, Тиль изрыгнул в сторону Ростиши целую дюжину плевков. Когда Ростиша увяз в одном из них, тролль очень быстро приблизился к нему и нанес сильнейший пинок.

Подобно мне, Ростиша оказался впечатанным в стену, а Тиль быстро направлялся к нему, чтобы лишить последних сил.

Вопреки моим ожиданиям, мой рад быстро выкарабкался и, вместо того чтобы залечивать раны, с помощью заклинания увеличил свой молот раз в пять и прямо сверху впирил Тилю по макушке. Однако после приземления он не принял боевую стойку, а встал на одно колено, шаря за поясом в поисках лекарства.

Добивать могучего тролля пришлось в одиночку. Я бросил свой щит в ноги Тилю, предварительно прочитав заклинание, которое вызвало столб темного дыма. Вооружившись двумя небольшими топориками, я с разбегу прыгнул на спину Тиля и вонзил оба топора ему в спину. Попеременно втыкая топорики все выше и выше, я быстро добрался до головы. К тому моменту дым уже плотно окутывал меня – ни тролль, ни мои рады не могли меня отчетливо видеть.

Большой топор уже был в моих руках, я чуть подпрыгнул и нанес свой коронный «проникающий» удар – чрезвычайно быстрый и чрезвычайно сильный. Тиль зашатался, сделал пару шагов вперед, затем назад, а потом рухнул наземь.

Когда дым рассеялся, я эффектно стоял на его жирной туше, покачивая в руках здоровенный обоюдоострый топор. Ростиша и Кайса уже стояли рядом, внимательно осматривая труп поверженного врага.

– Ай да Кари! – Кайса не без удивления посмотрела на меня. – Не зря тебя зовут Лютым!

– Неслабо, дружище, – поддержал ее Ростиша, пиная Тиля в рожу, как будто сомневался, что тот мертв.

– Конечно, мне приятно слышать все это, но вы несколько преувеличиваете, рады, – со смущенной улыбкой пытался возразить я. – На самом деле он уже был полудохлым. Ро почти завалил его.

Ростиша просиял благодарной улыбкой, по всей видимости, проглотив мою беззастенчивую лесть.

– Ну что, пошли глянем, ради чего мы семь дней сюда топали?!

Я подошел к большущему узорному сундуку и с размаху пнул его сапогом.

– Вау! – воскликнула Кайса, наклоняясь к выпавшим из хранилища вещам.

Трофей показался нам очень славным! Наши усилия более чем окупились… Мне даже не пришлось жалеть об использованном пузыре.

Вскоре мы уже сидели в «Кровавом празднике», отмечали окончание похода и заслуженную нелегкую победу. С удовольствием обсуждали детали последнего сражения, время от времени удивляя окружавших нас постояльцев.

– Ну ты был крут, Кари! Не, честно, просто нереально крут, – хвалила меня Кайса заплетавшимся языком.

– Ага, особенно тогда, когда меня припечатали в стену! – с ложной скромностью возразил я, чем вызвал одобрительный смех Ростиши.

– Зато ты, наш прославленный маг, героически отсиделась на задворках! – поддел Кайсу Ростиша, продолжая заразительно грубо смеяться.

– Неблагодарные! – демонстративно обиделась Кайса. – Как будто не я жарила для вас кшассов?!

– Ну конечно, ты! Только они не были особенно вкусными!

В этот момент сразу справа от меня возникла симпатичная задница. Ее обладательница толкалась около стойки, что-то спрашивала у Ханца, переминаясь с ноги на ногу. Она совсем не обращала внимания ни на нас, ни на наши рассказы.

Но привлекло меня в ней не это, а ее обтянутая в темно-коричневую кожу задница с блестящим стальным поясом из небольших колец, точь-в-точь как у моей вири. Она то отдалялась от меня, то снова приближалась – ее обладательнице никак не стоялось на месте. Моя рука почти бессознательно поставила кружку на стол, потянулась по направлению к чужим ягодицам и вскоре нахально ухватила одну из них.

Нельзя сказать, что я не отдавал себе отчета в происходящем. Пока моя рука еще двигалась к цели, я успел оглядеть незнакомку и наскоро оценить возможные последствия: одежка неброская, без знаков отличия, раньше я ее здесь не видел; пытается разговаривать с Ханцом, держится неуверенно. Все говорило о том, что мне ничего не грозит, а она здесь новенькая, совсем недавно пришедшая из Дальних Земель.

Стоило мне ухватить незнакомку за ягодицу, как Ростиша и Кайса замолчали. Обернувшись к ним, я увидел непонимающие и одновременно улыбающиеся лица. Откуда бы им было знать, что я в ней увидел призрак своей вири?!

Молчание длилось недолго. Незнакомка нервно обернулась. С секунду помешкав, она взяла мою кружку и вылила содержимое мне на голову.

Кайса прыснула от смеха, Ростиша, по обыкновению, громко захохотал. Возможно, даже громче своего обыкновения.

Однако хозяйке предательского ремешка этого показалось мало. Она плюнула в почти пустую кружку и бросила ее мне:

– Наслаждайся! – раздался ее звонкий нахальный голос.

Ростиша с Кайсой залились смехом, маленькие кулачки Кайсы от удовольствия застучали по столу. Я, понятное дело, взбесился.

– Что ж, пошли выйдем! – я едва сдерживал свой гнев.

– Дуэль! – Кари! – Дуэль! – Будет драчка! – Лютый Кари дуэлиться будет! – понеслось по трактиру.