Алиса резко вдохнула, голова закружилась и она осознала, что всё это время не дышала. А ещё — что её ноги медленно, но верно продолжают нести её к этому невидимому сердцу леса.

На миг Алисы коснулась паника. Ей не хотелось превратиться в такой же кокон! Но ласковая приливная волна смыла эту панику, снова толкая её в объятия невидимой гигантской линзы-кляксы-амёбы.

Алиса напряглась. Её сердце забилось чаще, спина вспотела. Она сжала руки в кулаки, прикусила губу. Ощутила вкус крови — и изо всех сил остановилась. Она вдохнула и выдохнула, чуть-чуть расслабилась и поняла — ноги снова пытаются двинуться вперёд.

Алиса приказала конечностям развернуться и уйти отсюда — но те не слушались.

Теперь все её силы уходили на то, чтобы стоять на месте.

А тем временем, на поляне появлялись новые гости. Вот две птицы закружились над центром поляны, а потом вдруг рухнули вниз, оплетаемые полупрозрачной пленкой, превращаясь в тёмные мешочки. Вот чёрная собака подошла к одному из корней, легла рядом с ним, заскулила — и превратилась в очередной кокон. Вот на поляну с одной стороны вышел олень. С другой стороны сквозь колючки продрался волк. С колючих кустов спрыгнула кошка.

Алиса услышала писк.

Она обернулась. Вслед за собакой ковылял маленький чёрный щенок той же породы. Он жалобно пищал и поскуливал, его шаги были неловкими, он пошатывался.

Сердце Алисы сжалось от жалости.

Щенок подошёл к кокону, образовавшемуся на месте чёрной собаки и ткнулся в него носом. Он снова заскулил.

Край кокона зашевелился и полупрозрачные отростки потянулись от него к щенку. Тот тыкался носом в кокон с собакой — а его начала покрывать полупрозрачная плёнка.

Алиса не выдержала — и поддалась желанию сделать шаг вперёд. Тело легко сдвинулось с места, ей потребовалось только расслабиться и позволить ему идти.

Всё, что она добавила от себя — сдвинулась чуть вправо, чтобы подойти к кокону с собакой. И её ноги послушались. Ведь она продолжала идти к полупрозрачной пульсирующей поющей кляксе.

И когда Алиса подошла к кокону — она нагнулась и подхватила маленький полупрозрачный мешок с чёрным щенком. За ним потянулись полупрозрачные щупальца-нити, но Алиса резко дёрнула их, отрывая кокон щенка от общей массы. И снова заставила себя остановиться.

В тихой пульсирующей музыке раздался резкий диссонирующий звук.

Все животные на поляне остановились и посмотрели на Алису.

Волк глухо зарычал. Кошка зашипела. Олень всхрапнул, ударил землю копытом и выставил рога. Близко в воздухе, чуть ли не прямо над головой, раздался резкий пугающий крик то ли орла, то ли ястреба.

А полупрозрачное сердце заволновалось в лунном свете. Лунные блики теперь не играли спокойными волнами. Полуневидимая поверхность пошла рябью в сторону Алисы. Полупрозрачные щупальца потянулись в её сторону.

Животные развернулись к Алисе и медленно пошли в её сторону. Волк продолжал рычать. С другого края шла рычащая собака. Кошка шипела, припадая к земле.

Из воздуха на Алису упала быстрая тень и она еле успела пригнуться. С клекотом мимо неё пролетел ястреб, клацнул когтями по плечу и снова взмыл в воздух.

Музыкальная волна стала повелительной. Она окутывала и одурманивала. Алиса ощутила запах, исходящий от полупрозрачной массы — странный, резкий, сладковатый, дурманящий.

Алиса пыталась пошевелиться, развернуться, сбежать — и не могла. Она лишь прижимала к себе кокон с щенком.

По её щекам заструились слёзы бессилия и отчаяния.

Петя прошёлся туда-сюда около входа в больницу. Вышел и подальше — глянул дорожки от входа в корпус до ворот в ограде. Но старушку на коляске так нигде и не увидел.

Не догнав загадочную бабку, Петя вернулся в корпус и поехал на лифте на этаж травматологии. Проходя мимо телевизионного уголка он отметил, что бабки, как голуби, сидят на диване и сфокусированы на экране телевизора с любимым ток-шоу. Зомбируются потихоньку, даже его не заметили. Он не удержался и показал им язык. И побыстрее сбежал.

Время было ещё детское, спать не хотелось, без телевизора было тупо скучно. Немного постеснявшись, он набрался смелости и решил набрать Алисе. Та ответила почти сразу:

— Привет! — её голос был жизнерадостным, но в нём появилась нотка заботы. — Что-то случилось? Всё нормально?

— Привет! Скучаю просто. — Петя сообразил, что это звучит двусмысленно и запнулся.

Ну то есть — скучает он от скуки, или скучает по Алисе? А вдруг она не так поймёт? А вдруг так поймёт? Пете одновременно было и неловко, и интересно, что она ответит.

— Не скучай, учи уроки, — улыбнулась Алиса.

Для неё двусмысленности в этой фразе явно не было. Петя чуть расстроился и вздохнул:

— Начитался уже учебников на сегодня. — его голос повеселел. — Вышел по больнице погулять и тут такое случилось!

Алиса фыркнула:

— Что, по коридору бегал Пахан с букетом, а за ним голый Вадик под наркозом?

— Ого, — удивился Петя. — Ну у тебя и фантазия. Надеюсь, это не из твоих снов?

Алиса засмеялась и показала язык телефону:

— Смешно, смешно! Но ты не отвлекайся, давай свою больничную байку.

— Ах, да! В общем, я от скуки тут телевизор починил. Ну как починил, там буквально несущая жила кабеля…

— Очень увлекательно! — Алиса вклинилась в паузу ироничным тоном. — Если это вся байка, то пойду-ка я лучше что-нибудь реально интересное почитаю. Список столиц по географии или, там, все подзаконные акты Конституции.

— Эх, — вздохнул Петя. — В общем, я починил больничный телек, хотел кино глянуть — а тут бабки со всего этажа собрались толпой и на меня наехали — мол за нами большинство, дай нам ток-шоу!

— И ты им показал свой защитный стиль? Подставил боевой таз? — Алиса продолжала веселиться.

Петя замолчал. Чот как-то обидно было.

— Чот как-то обидно, — озвучил он.

— Извини, — стушевалась немного Алиса. — Увлеклась. Ты вроде обычно норм пикируешься. Я забыла, что благородный дон поражен в… Эммм…

— Ладно, ладно, я тебя прощаю, — торопливо перебил её Петя. — Слушай дальше. Тут, значит, медсестра подошла, мол мальчик, уступи диван бабушкам!

— Ого, — оценила Алиса. — Безвыходная ситуация! Между тигром и пропастью!

— Типа того. Я уже обдумывал устроить диверсию и кабель снова поломать — но тут вдруг появилась еще одна старушка. Такая, сухонькая, прямая, а глаза прямо в душу глядят. И выдала мне такое, что я аж офигел.

— Что выдала конкретно?

— Нууу… — замялся Петя. — Что-то вроде предсказания. Это личное.

Алиса почему-то на этот раз не стала подкалывать Петю, что он её заинтриговал и сбежал.

— Хмм… А она трубку не курила? — задала она неожиданный вопрос.

— Не, какая трубка, она вообще была на коляске. Такая бабушка-одуванчик, ей курить уже для жизни опасно. А почему спрашиваешь?

— Да так… Вдруг подумалось… Не бери в голову. Это тоже… Личное.

— А… Понятно.

Они оба помолчали, думая о своём, о личном. Затем Алиса вздохнула:

— Ну ладно. Я пойду ко сну готовиться. Если что вдруг — звони, не стесняйся. Только ночью не названивай от скуки, а то будет соблазн сделать тебе эвтаназию.

— Учту, спасибо, — засмеялся Петя. — Спокойной ночи!

— Пока-пока!

После разговора с Алисой Петя сходил на пост медсестёр, спросил про обещанную баночку для анализов. Очень уж ему не хотелось, чтобы её притащили в пять утра. Хотелось хотя бы в больнице нормально выспаться!

Но дежурная медсестра сказала лишь, что она передаст нужду коллегам и те её занесут, когда освободятся. А теперь, мальчик, уходи, мы очень занятые!

Петя ушёл. Почистил зубы, полистал ещё учебники. Решил, что уже одиннадцать вечера и надо бы ложиться спать — но где его баночка?

Он опять сходил на пост медсестёр. Дежурная медсестра уже спала на каталке в углу, укрывшись пледом. Петя бы даже постеснялся её будить — но он её просто не заметил. На посту никого не было и он решил попытаться кого-нибудь позвать: