Перед выходом зеленел побитой травой широкий уступ. Ровно посередине треугольной площадки неподвижно застыл невероятных размеров конь, полускрытый за сложенными крыльями. Со спины этого монстра на Огги без интереса взирал аккуратно одетый в ладно сидящую на нём куртку из бежевой кожи и такие же брюки брюнет средних лет. Он был вооружён — меч, короткий лук, колчан с торчащим из него оперением стрел, — но руки свободно лежали на бёдрах.

— Добрый день, Пима-Страж, — слегка поклонился Врошш.

— И тебе, — отозвался всадник.

Тёмно-рыжий Крылатый конь косил глазом на Огги и раздувал ноздри, словно принюхивался.

— Кого привёл? — продолжил Страж.

— Роднёнок, сын сестры. Пойдёт мне на смену, когда слягу, — не моргнув глазом соврал Врошш. — Боится, вишь? Трусоват.

Страж перевёл глаза на Огги, который замер под аркой выхода, не понимая, как затих шум воды и почему Врошш — пёс продажный! — не предупредил его о своём контакте со Стражем.

— Не бойся, малец. Через черту не переступай, и всё будет в порядке, — серьёзно сказал ему Страж.

Только теперь Огги заметил, что уступ, на котором стоял Крылатый конь, и арку выхода разделяет полоска красного песка. Ноги Врошша не заходили на неё ни на полмизинца, а самому Огги оставался до чёткой границы целый шаг. И его пробрала дрожь при мысли о том, что произойдёт, если кто-то из них осмелится эту черту пересечь.

С широкого карниза открывался вид на уступы водопадов, меньших по высоте, в более длинном и прямом разломе, чем по ту сторону Перехода. Вдалеке синели горы, а в безоблачном небе другого мира парил ещё один Крылатый конь…

Всадник метко кинул маленький свёрток к самым ногам Врошша, тот, осторожно и медленно, перенёс руку через раздел и положил на траву другой свёрток, тоже небольшой.

Страж и маг кивнули друг другу без особой приязни, но и без вражды, и Врошш попятился от полоски песка.

— До свидания, Пима-Страж.

— Прощай, Врошш.

Не говоря больше ни слова, Врошш повернулся и быстро зашагал вглубь пещеры. Огастос поспешил следом, оглядываясь назад до тех пор, пока не споткнулся. Через несколько шагов шепоток снятого слова утонул в рёве водопада.

Едва появилась возможность говорить, не надрывая горло криками, Огги поравнялся со своим неказистым спутником. Нацепив самую суровую из своих масок отпрыска Дома Фресс, он перегородил дорогу мохнатой кобылке. Врошш с интересом разглядывал паренька, словно увидел его впервые.

— Выкладывай! — потребовал Огастос Фресс самым властным тоном, на который был способен.

— Чего выкладывать-то? Велено было провести тебя через Переход — пожалуйста. Велено было показать тебе Стражей — я показал.

— Не дури, Врошш. Что он дал тебе? И что взял? Великий Маг в курсе твоих делишек? — Огастос невольно копировал отца, понижая тон с каждой фразой.

— Дурень, — фыркнул мужичок, ничуть не смутившись. — Ни к чему Великому Магу мои дела. Да и не так уж щедро он платит, чтобы я не искал приработка… Его повеления я выполняю, а что до остального… тр-р-у… — Он придержал свою лошадь, норовившую цапнуть меринка за круп. — Смотри, не жалко…

В развёрнутой тряпице аккуратной горкой лежали стынь-камни. Всего несколько штук. Каждый из них мог обеспечить холод кладовым большого замка на весь тёплый сезон. При наличии опытного мага, конечно. И стоили эти невзрачные сизые камешки немало, потому как неизвестно, где их добывали.

— Ох ты ж! — осенило парня.

Врошш аккуратно свернул ткань, поглядывая на замолчавшего спутника.

— Доложишь отцу? — прервал он паузу.

— Подумаю.

— Ага, подумай. Дело полезное. А надумаешь что — так не стесняйся… — Хитрые глазки блестели из-под бровей и, казалось, видели Огги насквозь.

— Что ты дал-то ему? — Огастос поубавил напор.

— Корень сон-травы в порошке да ещё немного лунной ягоды. Всё — под словом.

— А зачем это Стражам, если магия их не берет? — удивился Огги.

— В мире Трёх Лун не только Стражи живут, там полно обычных людей. Некоторые могут и заболеть когда… — Врошш подобрал поводья, и лошадка послушно затрусила вперёд.

Огастос пристроился рядом.

— И давно ты… это? Промышляешь?

— Не слишком. И до меня были, и после — будут. Хоть, вон, — ты. У них есть кое-что, чего у нас нет. У нас им тоже кое-какие вещи потребны. Кляча твоя, думаешь, откуда взялась?

— Что?! Как же лошадь через Переход…

— Балбес, — мягко перебил Огастоса Врошш. — Не эта и не здесь, но не было на Арисе раньше коней, кроме Крылатых…

— А оружие?!

— За оружие — не скажу, — нахмурился Врошш, — не знаю.

— Зато я — знаю, — выпрямился в седле парень. — Толкают его на ту сторону, точно! И Нерас в этом замешан… Стражи…

— Стражи никогда не пропустят такой товар в свой мир, Огги. Обходят их. Кто? Как? Пятый год пытаю, выпытать не могу. И ты свои догадки при себе держи, если жить хочешь. Тут, кроме меня, никто не знает, чей ты да кто. А хоть бы и знали — прихлопнут и забудут. А мне — отвечай потом… Сиди в кузне да глаза пошире открывай, глядишь, и мелькнет что-то полезное. И с Нерасом дружи покрепче… Мужик он неплохой, к делу нашему отношения не имеет, зря ты на него думаешь. Есть покупатели — будет для них и товар, вот и все дела. Не хитрый он.

Лошадки перешли на шаг, солнце стояло прямо над головой, припекая на открытых участках дороги. Огастос затих, осваиваясь с новыми знаниями. Получалось, что два мира вели тихую торговлю через Переход, а Правящие Дома были не в курсе? Или отец таки знал об этом? А Крейс? Второй Переход располагался на их землях, в предгорьях, у моря Обмана…

— А второй Переход? Ты бывал там? — не выдержал Огги.

— Бывал… Через Резаную гору теперь и мышь не проскочит. Удобное было место, хоть и страшное очень… Его теперь с двух сторон охраняют: и Стражи, и Псы Крейс.

— Из-за таких, как ты?

Врошш только вздохнул:

— Такие, как я, нужны всем, дурень. Из-за девчонки Крейс. Пропала она там лет пятнадцать назад. Никто не знает, куда подевалась. Великий Маг Крейс здорово убивался, значит, точно — погибла. Если бы Далисс, братец твой, не расшибся тогда же насмерть, — быть беде. Но равновесие восстановилось… А Переход охраной обложили.

«Равновесие! — вспомнил Огастос последнее свидание с отцом. — Оно снова нарушено, но Врошш, похоже, об этом не знает».

Неверные постулаты

Крю нетерпеливо мялся у расщелины входа в пещеру. Здесь было сухо и даже мелкая водяная взвесь не долетала на карниз, ближайшие языки водопада находились ниже гигантского уступа. Худой, жилистый, невзрачный — он не испытывал ни малейшей радости от навязанного ему Стражем путешествия. Но это было лучше каменоломен Разлома.

Чара старалась не заплакать, так больно было расставаться с Лунгтой. Больно и страшно. И душа её рвалась пополам…

Проскользнув в темноту входа вслед за Крю, она пристроилась рядом, едва ширина Перехода позволила это сделать. Факел в руке рискача мерцал, отбрасывая ломаные, подвижные тени на сырые стены. Никакие чудовища больше не поджидали на пути. Пещера начала сужаться снова, её затянуло белым туманом. Чара попыталась сплести слово от оглушительного грохота, в котором тонул любой звук, и ей это удалось. Девушка позвала идущего впереди Крю:

— Далеко ещё?

— Нет. Смотри под ноги.

Под ногами было скользко, хлюпала вода, промывшая канавки в камне, но люди оставались для неё недоступны, через невидимый барьер слова воде было не проникнуть. Теперь Чара знала, что при желании могла бы остановить и сам Водопад, но тогда бы затопило долину там, наверху, в этом незнакомом мире. Такого рода знания пугали её.

Карабкаться вверх по мокрой узкой каменной тропе за ловким спутником ей не понравилось. Ноги скользили на узких выступах, пальцы срывались в тщетной попытке уцепиться за влажную поверхность скалы. Нужного слова в памяти не оказалось, и тогда она снова придумала его сама. Неровная поверхность скалы мягко потянула её к себе. Чара отклонилась в сторону клубящейся пропасти внизу, но стена не отпускала, настойчиво притягивая обратно. Довольная, она ускорила шаг, больше не цепляясь за скользкие камни руками.