— Центр… это центр. Заселятся возможно стал одним из первых, но во всяком случае одновременно с Островом и Вавилоном. То есть очень давно. Лет сто может назад. Благодаря своему удачному расположению иммунные сразу его приметили. У нас там очень красиво. С севера над городом высятся горы. Не очень высокие, но красивые. В первую очередь конечно же своими водопадами. Их три. Мне особенно нравится первый он самый мощный и высокий. Все они дают начало бурной реке, но ниже по течению она становится тише и шире и с запада омывает полуостров, на котором и расположен непосредственно сам Центр. Люди прокопали каналы в сам город и пустили воды создав несколько соединяющихся между собой прудов. Они расположены уступами один под другим, тоже с маленькими водопадиками.

— Я уже хочу это увидеть, — Наташа загорелась от услышанного.

— Вокруг них разбили сады и аллеи, полно всяких беседок, в которых по ночам такое происходит…, — Лиана закатила глаза.

— А БТР наш пустят в город? — спросил Гном.

— Вообще-то нет. Обычно технику с вооружением не пускают. Только легковые автомобили для собственных нужд. Грузовики разгружаются в другом месте и в городе их мало. Охрана, конечно, гоняет на чём, хочет, даже на танках.

— Жалко.

— Возьмём на прокат, в чём проблема. У меня был свой джип, но незадолго до поездки я его разбила. Возможно, и починили уже. Накатаешься ещё, Гном.

— Тогда ладно, но с нашей машинкой ничего не случится? — переживает парень.

— Никуда она денется, в боксе нас дожидаться будет, но если ты скучаешь, то можешь навещать её и облизывать.

— Брррр, — Наташу передёрнуло.

— Тебе бы только облизывать. У кого чего болит… Лесник, а мы сюда надолго? Или всё наши приключения на этом заканчиваются? — задал он интересующий всех вопрос.

— Кто знает. Лично я не люблю сидеть на одном месте.

— Так вы ведь с Лианкой теперь только через год на трясучку выберетесь, — подначила меня Наташа.

— Ну же нет. Придётся тебе, дорогуша привыкать к другому графику. На охоту, на рыбалку.

— Пострелять? С удовольствием, — закивала Лиана. — Я чего дома то сидела… Не с кем было, а теперь у меня такая компания.

— Жанна отпустит? — поинтересовался Гном.

— Я что её спрашивать буду? — удивилась девушка.

— Ну мало ли какие у вас отношения, я же не знаю, — пожал плечами Гном.

— Рули, Гном, — уже почти приехали. Последние километры дорога проходила уже в стабе хоть и по лесу, но не шла ни в какое сравнение, например с тропинкой ведущей от Бетонного. Здесь всё было основательно. По две полосы в одну сторону и другую. С канавами по краям для водостока. С разъездами через каждые два километра, где были отсыпаны карманы для отдыха, ремонта и разворотов если приспичит грузовикам. Все они были освещены, достаточно было только запустить генераторы, стоявшие рядом под навесом. Чувствовалась цивилизация. Не сравнить с Охотничьим. Лес закончился, и дорога пошла по полю. Мы по очереди высовывались в люки посмотреть на открывшуюся перед нами панораму. Особой архитектуры я не увидел, всё те же двух-трёхэтажные дома, но вот водопады были грандиозны. Самый большой падал с высоты метров тридцати вспенивая воду в реке. Под приличным уклоном бурная река брала своё начало у скалы и стремительно выскакивала в низину, где разливалась метров на сто в ширину и дальше текла уже спокойнее. Сам город стоял на искусственных уступах в центре каждого из них блестели водной гладью аккуратные круглые пруды. Самый больший из них был метров сто в диаметре. На самом нижнем этаже город опоясывали массивные стены с внушительного вида воротами.

Перед ними была устроена полоса заграждений с противотанковыми ежами и бетонными блоками. И моей любимой змейкой, отсюда было плохо видно, но по всей видимости перед воротами были оборудовано несколько дотов с подземными ходами. Их характерные грибки торчали на виду давая им обзор для обстрела. А вот теперь вопрос. Как они собираются идти в лоб? Опять всё упирается в пехоту, сколько её должно быть, чтобы штурмовать этот укрепрайон? Понятно, что сами внешники не попрут в атаку, а муров местные столько не нашли. Тогда как? Центр они обязаны взять, иначе согнав людей из мелких стабов они получат ещё больший геморрой, когда все, кто остался в живых соберутся за стенами столицы. Напасть сверху? Напасть сбоку? Сбоку стен нет только в районе водопадов. Как? Надо смотреть на месте. Есть ещё вариант десанта, но опять же сколько вы должны высадить десанта, чтобы подломить под себя сто тысяч человек? Ещё столько же в лучшем случае? Смех.

— Приехали, — сказал Гном с места водителя. — К нам мужик идёт какой-то.

— Это лоцман он будет показывать куда ехать, иначе наедешь на мину.

— Так здесь ещё и мины?

— А ты как думал? — рассмеялась Лиана. Мужик ловко забрался на броню и просунул голову в люк.

— О! Лиана! С прибытием! Сейчас я вас без очереди проведу. Поехали вперёд, — и уселся рядом с башней, держась за пулемёт. До гаража доехали быстро, минуя центральный КПП, объехали его служебным воротами. Проверять никого не стали, слава бежала впереди нас. По-быстрому перетаскали наш скудный скарб в большой джип. Гном попрощался с БТРом как с конём прислонившись к броне чем вызвал насмешки. Лоцман выдал ему ключи от бокса и сказал, что он доступен нам в любое время. После чего Лиана сама села за руль и осторожно повела джип вверх по улицам города. Они были достаточно широки, и мы спокойно разъезжались со встречными машинами.

— Куда едем? — Гном не отрывался от окна рассматривая всё подряд.

— К нам домой. Позже заедем к Жанне.

— Я видел, что на КПП всех разоружают, а нас пропустили так, — сказал я.

— Мы особо важные персоны, — Гном тут же приосанился, Наташа прыснула от смеха. Лиана добавила. — Особенно ты, Гном.

— Я нисколько не сомневался.

— Только не надо это афишировать. В Центре и машину не каждый может взять напрокат. Здесь действует программа лояльности.

— Что за зверь? — спросил я.

— Сколько ты хороших дел сделал для города. Работал по благоустройству, получи балл. Защищал город или добывал элиту, тоже получи. И так далее. По достижении определённого количества баллов ты можешь брать тачку напрокат, снимать собственное жильё. Получаешь права, а не только обязанности сидеть тише воды. Для тебя открываются некоторые виды деятельности, и ты получаешь доступ в закрытые сообщества. Если ты даже семи пядей во лбу или гениальный знахарь практику ты сможешь начать только когда наберёшь баллы. Ну особо одарённым идут навстречу по-быстрому подтягивая их наверх.

— А мы на каком этаже в этой пищевой цепочке? — спросила Наташа.

— Мы вчетвером на высшем. Вы мои друзья, а я «дочь» главы Центра. Я помню пять лет назад как попала сюда. Зачуханная и грязная. Стронги отбили меня от муров недалеко от Переправы. Я же Жень появилась в том городе, где мы медведю фитиль в жопу вставили.

— Ух ты как интересно, а чего не рассказала?

— Да забыла в спешке. Ну так вот привезли они меня сюда. Иду я по городу рваная голодная, губа разбита. Ну сами понимаете первые дни каково оно. У меня в руке только два спорана зажаты. Стронг дал на прощанье, у него у самого шаром покати было. И тут кавалькада чёрных джипов. Я так перепугалась, что чуть не попала под первый. Упала, лежу, кровь размазываю по щеке. Из второго или третьего сейчас уже не помню выходит тётка. Высокая статная и подаёт мне руку, ну типа поднимайся. Я встала, а она руку не отпускает и в глаза смотрит, а потом говорит ты так на мою дочь похожа. Которая там, в прошлой жизни осталась. Вот так и удочерила. Помню один дебил как-то при ней меня назвал мерзким приёмышем.

— Ого! И чё? — Гном сидел с открытым ртом и слушал. — Слушай, а у неё случайно сына не было ещё?

— Сына дебила нет. Так что можешь захлопнуть хлеборезку. Ну чё… в плечо. На кол его посадили. Она любит казни, и они у нас иногда случаются. За предательство стаба положен кол. За трусость и дезертирство тоже. За подстрекательство к свержению власти, когда как. Жанну можно назвать диктатором, но такого бы диктатора да в каждый стаб. Давно бы коммунизм настал.