— Красота!

— И это красное небо. Закат.

— Замечательно, но стоит поторопиться. Они после девяти запирают ворота. Не успеем, будем ночевать под стеной, — напомнила Лиана.

Мы успели и около ворот стояли уже в половине девятого. Перед нами было два джипа стронгов и человек десять пешком.

— Нас пустят с кошкой на броне? — обеспокоено спросила Маша.

— Нас и с двумя пустят. Я знаю главного в стабе, — сказала Лиана. — Меня здесь все знают. — Вскоре подошла наша очередь. За нами успел пристроиться ещё один минивен и всё. Остальным сказали спокойной ночи.

— Микола, смотри какие гарные хлопцы к нам пожаловали, — пузатый мужичок на пропускном пункте увидев наши стволы, задранные в ночное небо, не мог остановиться от смеха. — А это ещё кто?

На воротах собралась вся смена и шуточки у них пропали, когда увидели зыркающую жёлтыми глазами в темноте кошку. Охранник постучал по броне.

— Ну вы объясните, что везёте? Или сейчас назад отправим за ворота, — из броневика выбралась Лиана.

— Микола, — обратилась она к старшему. — Не узнаёшь?

— Лиана? Ну ты и ведьма! Из любой жопы выберешься. Мы уже наслышаны о ваших подвигах. Пигмей сегодня звонил, поржали знатно. Там Михей оттаял, выл как сука последняя часа два. Кто его так? — из караульного помещения вышел здоровенный детина с автоматом на пузе. Его лапы почти как у Пигмея лежали на стволе и прикладе почти полностью накрывая автомат.

— Подружка моя. Хочешь тоже так? — дерзко спросила Лиана.

— Чур меня. А это тоже она? — он показал на замороженную кошку.

— Она.

— А чего это у неё горло вроде распорото? — присмотрелся он к руберу.

— А это уже Лесник постарался.

— О нём мы тоже слышали. Пигмей рассказал. Как же ему удалось подобраться к ней. Но куда вы кошку денете?

— В зоопарк к вам. Возьмёте?

— Она всё равно же сдохнет, — скорчил он гримасу.

— Вот и посмотрите заодно.

— А давай, вези в зоопарк. Тебе как всегда? — детина вежливо спросил девушку.

— На этот раз два номера. Мальчикам и девочкам. И чтоб с ванной!

— Будет сделано, — смотри как они её слушают, мне даже завидно стало.

— Кто из знахарей сегодня дежурит?

— Товарищ Ленин.

— В самый раз. Ну мы поехали?

— К ментату не хотите сперва? — для проформы спросил великан.

— Микола, люди проверенные. Можешь сделать запрос в Бетонку. Аристарх, Маша, Гном. За Наташу и Лесника я тебя сама ручаюсь.

— Как скажешь, рыжая. Ты в курсе? — он замялся. — Мамай пропал. Поехал за тобой и пропал.

— Ничего он не пропал, — весело ответила Лиана. — Я его у муров в баке прозрачном видела в последний раз. Глазел на меня, дурачок.

— В баке?

— Ну да у муров в баке. Уже разобранный на части. Знаешь, Микола мне его не жалко. И не жених он мне вовсе был. Я его просто от Жанны спасла, назвав женихом, так бы она эту суку на кол посадила сразу.

— Ну это да, Жанна женщина серьёзная, — согласно закивал великан. — Счастливого пути. Пойду всё же в Бетонку звякну, мало ли что.

— Иди, иди. Давай, Гном рули в зоопарк сдадим животное.

Зоопарком было отгороженный высоким забором ангар на краю стаба. Мы долго стучали туда и когда уже собрались уезжать нам наконец открыла мощная женская фигура в кожаном фартуке мясника.

— Ну чего барабаните, не видите, что ли часы посещения? — недовольно пробасила она. Вглядевшись в посетителей, она расплылась в улыбке. — Лианка? А мы тебя уже похоронили.

— Нет, тётя Даша, рано. Спешите. А мы вот вам подарок привезли. Только его в клетку надо.

— Ох ты ж, ух ты! Ебёна мама! Сан Саныч ты только посмотри на это! — она протрубила куда-то внутрь ангара. Вскоре раздались шаркающие шаги и на свет вышел Сан Саныч, смотритель зоопарка. Худой и длинный как жердь он был в таком же кожаном фартуке и с анатомической пилой в руке.

— Привет. Она живая? — спросил он.

— Да, только замороженная. Но скорее всего умрёт, когда оттает. У неё глубокий разрез на шее и вообще…

— Кто заморозил? — он обвёл нас взглядом.

— Я, — робко ответила Наташа.

— Ты первый раз элиту морозишь?

— Это рубер, — вмешался я.

— Вы меня ещё учить будете, молодой человек? — он посмотрел на меня как Папа Карло на полено. — Так вот это самая что ни на есть элита. И когда она оттает, то вероятнее всего станется жива. Вам очень сильно повезло что вы до сих пор её поддерживаете в этом состоянии.

— Но ведь люди умирают после того, как начинают таять…

— То люди. А у этих запас живучести такой, что всему стабу хватит. Давайте её в клетку, — он подошёл к стене ангара и нажал выключатель. Ангар залил яркий свет, и мы увидели несколько клеток. В двух дальних кто-то сидел, ещё три пустовали. Отдельно в углу стоял небольшой бассейн с прозрачными стенками, тоже накрытый решёткой с прутьями в руку толщиной. В нём плескался рак. Я подошёл ближе и протёр глаза. Рак, самый настоящий рак, но только с человеческой головой и острыми треугольными зубами в увеличенном рту.

— А это кто? — я не мог отвести взгляд от чудища в бассейне.

— В реке выловили, — буднично сообщила тётя Даша. — Сбежал от нолдов.

— От кого?

— От внешников. Видал небось, ребята в беленьких скафандрах любят ходить, — тётя Даша, открыла ящик, из которого дохнуло морозной дымкой и вытащила солидный кусок замороженного мяса. Подбросив его в руке, она ловко через прутья кинула его раку. Тот поймал мясо на лету клешнёй и тут же отправил в свою зубастую пасть, при этом благодарно качнув головой тёте Даше.

— Он чего… понимает всё? — у меня пропал дар речи. Ни хрена у них разработки. Так это не басни, что внешники скрещивают людей и заражённых? Вот дела. Так они могли и Лиану с кем-нибудь скрестить. Вот это мерзость!

— Понятное дело что понимает, только говорить не умеет. Они ему голосовые связки оттяпали. Он вообще на нас работает. Сейчас просто отдыхает.

— Немыслимо!

— Лианка, чего ж ты своему свежаку не объяснила, что у нас здесь, — крикнула в сторону тётя Даша.

— Решила пусть один раз увидит, чем сто раз услышит.

— И то верно. Этот парень попал к нолдам год назад. Но они его не прикончили и не разобрали на части. Его зовут Артём и вот что они с ним сделали, это просто кошмар получился какой-то. Вот что у них получилось, пожалуйста полюбуйтесь! После этого они стали отпускать его поплавать, но не учли, что паренёк оказался крепким и сохранил мозги. И в один прекрасный день он от них сбежал. Боком по дну, прыг, прыг и свалил. После этого сам приплыл к пристани, перепугал кучу народа. Вот теперь он работает на нас, сообщает об обстановке в реке.

— Как?

— Я его спрашиваю он кивает или мотает башкой. Да, нет, двоичная логика, понимаешь?

— Ну так, — сознался я. Двоичная логика, что за зверь? Из будущего похоже. Невесело себя чувствовать незнайкой. Ладно, наверстаю.

— Мы всё, Лесник. Поехали дальше? — к нам подошла Наташа.

— Лесник? — подорвался Сан Саныч. — Тот самый что убил амфибию?

— Ага.

— У меня к вам вопрос, молодой человек, — он навис надо мной как Пизанская башня. — Вы когда это… отделяли тестикулы не заметили красных волокон у неё на теле?

— Профессор, — я заулыбался. — Мне она самому чуть не отделила тестикулы. А потом вниз посыпались её детишки.

— Кто, извините?

— Её копии в метр ростом. Их там больше десятка было.

— Невероятно. И где они?

— Сдохли, их там же и расстреляли.

— Ну что же вы так, — Сан Саныч заламывал себе руки. — Ну как же вы так! Вы изверги! Одного малыша хотя бы сохранили.

— Профессор этот малыш до двадцати метров вырастает.

— Двадцать? Непостижимо. Так вы охотник на заражённых? — Сан Саныч направил на меня указательный палец.

— Больше на людей. Они прикольнее и умирают быстрее, — ответил я, не моргнув глазом. Рак, вытащив голову из бассейна слушал нас очень внимательно.