— Я попаду, — уверенно сказала Лиана и тут же уточнила, — если протрезвею.

— Я помогу его выследить. Если оно или она амфибия, то у него может быть логово и на берегу, — заверил Гном.

— Ну чего я тогда своих соберу? — быстро вставая со стула спросил Трофим.

— Стопэ, дедуля. Как делится будем? — посмотрела на него мутным взглядом рыжая.

— Да, очень интересно, — поддакнул я.

— Пополам!

— Здорово. Я стреляй, Лесник яйца режь, Гном ищи. А вы что делать будете? Если только в качестве приманки работать, — Лиану аж передёрнула от такого расклада.

— Я вам проводника дам, — пообещал Трофим.

— У нас уже есть, — я похлопал Гнома по плечу. — Что хочешь найдёт. Так не пойдёт, Трофим. Восемьдесят на двадцать. И то много.

— Тридцать? Мне ещё с Пигмеем делиться.

— Хорошо.

— И с тебя лайт-спек на всякий случай, — добавила Лиана.

— Что за чудо такое? — спросил я.

— Лесник ты не в материале. Лайт-спек это наркота или обезболивающее, но такое, что если бы тому корешу его вкололи, то он бы его живого донёс.

— Половину?

— Да. Она ещё бы говорила при этом и, возможно, пела песни, — кивнула девушка.

— Замечательно. Я не хочу, чтобы амфибия меня покусала, но лайт-спек принял бы разок с целью ознакомления.

— Принял бы он. Ты знаешь сколько он стоит? Его только из скребберов добывают, но вам повезло у меня как раз завалялось три дозы.

— Договорились. Завтра утром выходим, объявляю сухой закон, — поставил я точку в прениях.

— Противный, — Лиана с трудом вылезла из-за стола и пошла к себе в комнату.

— У неё, наверное, там припрятано, — прошептал мне на ухо Гном.

— Ничего утром будет как стекло.

Утром часов в десять около нашей избушки уже толпился народ. Я вышел на крыльцо и поздоровался. С нами планировали идти человек двадцать, что совершенно не входило в мои планы. Такой толпой мы только всё усложним и половину из них точно сожрёт осьминог.

— Вы понимаете, что он погонится за вами? — спросил я этих смертников.

— Мы знаем, как выманить его, — вперёд вышел Трофим. — Ребята всю ночь там готовили засаду.

— Давай, расскажи, — на крыльце появилась рыжая и потянулась как дикая кошка. Десятки озабоченных глазах с интересом наблюдали за ней.

— Перед той рощицей, где его видели в последний раз есть овраги. Они там всегда были. Глубокие и такие извилистые…, — размахивая руками, увлечённо описывал местные геологические особенности Трофим.

— Короче, дедуля, — Лиана поторопила его. Гном усмехнулся.

— Если короче, то ребята за ночь в овраге понаделали убежищ, из которых даже осьминог их не сразу выковыряет. Чуть дальше снова начинается лес с высокими деревьями, на котором есть где засесть снайперу вашему, — игнорируя Лиану ответил Трофим.

— Если я правильно понял, то твои быстроногие олени выманивают осьминога, и амфибия бежит за ними до оврага. Там они ныряют в свои укрытия и пока он занимается ими, мы его кончаем?

— Ага. Он вынужден будет присесть, доставая их из глубокого оврага, а она с дерева отстрелит ему хозяйство. Как вам план? — Трофим чувствовал себя триумфатором, но что-то говорило мне об обратном. План, как всегда, развалится минут через пять и потом придётся импровизировать.

— Если они не успеют убежать от него? — спросил Гном.

— Успеем, — заявил усатый рейдер. — Мы на тропинке деревьев навалили упавших, он там застрянет, мы тем временем пробежим. Вы главное недолго телитесь, а то он и правда нас откопает.

— Не боись, — воодушевил его Трофим. — Мы твой портрет на доску почёта повесим при въезде в стаб. Пионеры будут честь отдавать.

— Успокоил. Чего тебе самому с нами не побегать? — огрызнулся рейдер.

— Шутишь что ли? Знахаря из стаба только на трясучку вывозят или вы хотите все с повёрнутой башкой ходить?

— Хорошо устроился, — проворчал усатый.

— Кто на что учился. Ладно много говорим. Машины уже ждут.

— Мы с вами поедем, наша в ремонте, — поспешил сказать Гном.

Через час колонна из четырёх машин подъехала к заветному оврагу. Он был не очень широкий, но достаточно глубокий и извилистый. Человек мог свободно идти по дну в полный рост оставаясь незамеченным. К тому же стронги накидали вниз большие валуны, находившиеся рядом и теперь можно было прятаться под ними лёжа на дне оврага. Каждый валун весил по тонне и просто так вытащить его оттуда щупальцем было весьма затруднительно. В метрах двухстах от оврага начинался лес, на опушке которого мы и остановились. Здесь засядут снайперы. Те же стронги за ночь смастерили две лёжки с платформами между ветвей на высоте десяти метров. С учётом дистанции до оврага и высоты деревьев должно быть как раз, когда осьминог присядет за стронгами. Лиана взяла с собой обе винтовки, но если из «Винтореза» можно было стрелять на весу, то «АСВК» ни за что не удержишь. Для этого как нельзя кстати пригодился настил между веток. Кроме нашего снайпера был ещё один от стронгов, он займёт другую лёжку. Вдруг осьминог будет недоступен для выстрела, а с двух точек снайперы могли его достать гарантированно. Я лично буду находиться около оврага за валуном на случай… Даже думать не хотелось о том, что мне вдруг придётся лезть по его мерзкому щупальцу.

— Ну вот как-то так, — усатый показал мне всё что изобрели стронги за ночь.

— Прилично. Устали?

— А то.

— Добежите?

— Должны. Все кроссовки и кеды одели. Всё лишнее сняли, полностью доверяемся вам. На нас никакой защиты. В нычках оружие лежит, но сам понимаешь от такой твари ничего не поможет если только танк в упор.

— Мандраж есть?

— Спрашиваешь. Я лично его не видел, но проводник поседел на утро как дошёл до стаба. Как ты думаешь мандражирую я или нет?

— Да ладно, я сам тоже на нервах. Ну чего погнали?

— Погнали!

Цепочка отважных стронгов, и я с ними втянулись по узкой тропинке, еле заметной среди наваленных стволов, в чахлую рощицу. Единственное преимущество которой было то, что она вплотную подходила к берегу реки. Дальше тропинка бежала вдоль довольно отвесного берега, до воды было не меньше трёх метров. То есть выплыть и моментально забраться для человека не представлялось возможным. Глинистый берег, местами подмытый течением, был труднопреодолимым препятствием. Ещё одним фактором была небольшая скала, нависшая над нами. Усатый всех дополнительно предупредил что, когда мы побежим назад смотрели под ноги. Доставать упавшего будет некогда. Подойдя к реке, мы остановились, высматривая круги на воде. Никакого движения мы не заметили. Стронг махнул рукой и пошёл дальше. Мы за ним след в след стараясь не шуметь. Хотя я до сих пор не пойму почему, ведь мы пришли выманивать его. Ладно, идём дальше. Наконец дошли до того места, где чудовище сожрало первого бойца.

Проводник остановился и молча показал направление откуда появилось щупальце. Усатый показал знаками приготовится, а сам вытащил гранату из кармашка разгрузки. Таскать гранату снаружи подвешенной к разгрузке умудрялись только самые безбашенные, стоило лишь зацепиться за что угодно и мог произойти самоподрыв. Усатый размахнулся и чётко навесом кинул Ф-1 в стык течений. Четыре секунды, бульк, бабах! Небольшой фонтан… и ничего. Вернее никого. Спит что ли? Я кивнул и усатый запустил ещё одну. По нулям. Может уплыл? Ну а чего, жрать некого, скучно стало и уплыл дальше по реке. Скорее всего так и получилось. Я бы тоже уплыл, расслаблено подумал я и тут заметил, как у усатого на голове встали волосы, а глаза вылезли из орбит. Я медленно повернулся вслед за его взглядом. Точно над нами на скале, нависшей над берегом, торчала амфибия. Вернее, часть головы элиты с четырьмя глазами на стебельках. Не хватало только тактичного покашливания с его стороны.

— Бегом! — взревел усатый. Его команда развернулась и уже не таясь с воплями бросилась назад. Чудовище зашевелилось у себя в гнезде, и я, чтобы повысить градус нашей встречи, кинул туда гранату. Подъём! Взрыв, комья земли и мелких камней упали вниз, элита похоже ни капли не пострадала. Наверху послышалось ворчанье и пришли в действия её щупальца. Мимо меня как раз пробегал боец и я, чтобы дать ему место, прижался спиной к скале. Именно это меня и спасло, очень резко со скалы вниз свесилось щупальце именно в том месте, где я только что стоял. Вероятно, элита поняла откуда кинули ей гранату и, как назло, в этот момент мимо пробегал молодой рейдер с круглыми глазами. Щупальце ловко обхватило его за пояс и на моих глазах резко дёрнуло вверх. Последовал крик боли, перешедший в бульканье и через пару мгновений, вниз свалилась нога в кроссовке «абибас». Бежавший последним усатый недовольно покачал головой и не останавливаясь понёсся дальше. Я тоже не стал задерживаться и рванул за отрядом храбрых стронгов.