Раэн д’Эстар появился ближе к полуночи. Причем, именно что появился, возникнув посреди гостиной прямо из воздуха и напугав меня, шпионку Дома Остролиста, до икоты. Ведь прежде я считала, что перемещения в пространстве невозможны. А он невозмутимо кивнул мне, не обращая внимания на атакующий аркан на моих пальцах, и произнес:

– Мы справились. Взяли Сванхейма и Гольбера. Они у нас в Управлении. Детей забрал Эл.

– Отлично, – улыбнулась Ирия. – Допросим?

– Не сегодня. Думаю, они спокойно подождут до утра.

– Как скажешь.

Следователь д’Эстар бросил на жену ласковый взгляд, а потом повернулся ко мне.

– Эл просил передать, что ему нужно доставить детей по домам. Я вызвал тебе наемный автомобиль, он уже стоит у подъезда.

– Я могла бы и сама добраться до дома, – хмыкнула я, ведь тут идти было минут двадцать. – Но спасибо.

– Была рада познакомиться, – вполне искренне, как мне показалось, проговорила Ирия.

– Я тоже.

Набросив на себя личину, я оделась и спустилась вниз. Водитель в солидном автомобиле без всяких вопросов довез меня до Еловой площади. Постучавшись на всякий случай к Элу, убедилась, что его нет дома и отправилась спать.

С утра он появился, оставил мне завтрак, поцеловал и убежал, сославшись на дела. Я понимала, что с поимкой главных организаторов заговор против теневого короля еще нельзя считать раскрытым, поэтому не предъявляла претензий. Знала: как только все закончится, Эл обязательно все расскажет.

Закончилось все только к выходным. В субботу Илариэлл усадил меня в автомобиль и привез в свой горный дом. В гостиной, освещенной только пламенем свечей, уже был накрыт стол.

– Романтический ужин? – улыбнулась я.

– Он самый, – лукаво склонил голову шиар. – Будем есть вкусную еду, пить вино и рассказывать интересные истории.

– Вот с историй и начни. Умираю от любопытства.

– Все, что пожелаешь.

Эл усадил меня за стол, подавая бокал вина, устроился напротив и начала рассказ:

– Все началось несколько лет назад, когда Ленокс Гольбер, талантливый плетельщик и один из самых перспективных следователей столицы, понял, что карьера честного законника – это совсем не предел его мечтаний. Ради выгоды он стал во всю злоупотреблять служебным положением. Подставлял коллег и подтасовывал улики, брал взятки. На взятке он и попался, за что был с позором уволен и лишен всех наград и преференций.

– Ожидаемо, – пробормотала я.

– После чего его «официальный» след потерялся. Но за два года до этого ему для какого-то старого дела понадобилось допросить Клауса Сванхейма, мирно отбывавшего свой срок. Сванхейм ответил на вопросы следователя, и между делом рассказал ему о криминальном мире Эрнефъялла. И о том, что там уже много лет правит некий Мастер, который подмял под себя все и не дает развернуться правильным бандитам. Очень уж Клаус был на меня обижен за то, что я фактически подставил его и подвел под следствие, вместо того, чтобы отмазать.

– Ты имеешь в виду историю с Дивногорами?

– Да, – кивнул шиар. – Тогда мне показалась правильным помочь честным и трудолюбивым гномам, а не беспредельщику, для которого не существовало понятий морали и совести. В общем, Сванхейм был на меня очень зол и жаждал поквитаться. Не думаю, что именно тогда Гольбер задумал сделать из него сообщника, но, оставшись без должности и едва не потеряв свободу, он вспомнил об Эрнефъялле.

– Почему именно об Эрнефъялле?

– Гольбер уже бывал у нас. За пару месяцев практики он успел понять, как богат Эрнефъялл. И, к тому же, так удачно расположен: далеко от столицы, на суровом севере, куда не всякая проверка поедет. Из нашего города могла бы получиться идеальная кормушка. Поэтому он нашел Сванхейма, который только вышел из тюрьмы, и предложил ему план: устроить в теневом мире переворот.

– Гольбер собирался стать новым теневым королем, а Сванхейм – его правой рукой?

– Ты проницательна, мое сердце, – тепло улыбнулся Эл.

У меня порозовели щеки. Я начинала таять от такой его улыбки.

– Они не стали действовать сразу. Приехали в Эрнефъялл, долго присматривались. Сванхейм осторожно влился в криминальный мир, завел нужные ему знакомства, выбрал жертв и возможных подельников. А в середине осени они начали претворять планы в жизнь.

– Как именно они хотели это сделать?

– Бросить мне вызов или убить оказалось не так уж и легко. О том, кто я такой и где скрываюсь, в Эрнефъялле почти никто не знает. Гольбер разумно решил, что я не совсем прост. И побоялся действовать в открытую против человека, которого не может просчитать. Поэтому он задумал поднять на меня моих же людей, устроив бунт из недовольных. А чтобы подобраться поближе ко мне, стал искать себе информаторов. Но к его огромному изумлению, даже большие деньги не помогли выяснить, кто я такой.

– Ну еще бы.

– Тогда Гольбер решил использовать шантаж. Похищенные дети должны были стать рычагом давления на родителей, а сами родители – теми, кто ради спасения детей принесет меня Гольберу на блюдце с голубой каемкой.

- Принесет? – фыркнула я.

- Ну, может и не принесет, - лукаво улыбнулся Илариэлл. – Но он надеялся хотя бы на то, что страх за детей заставит этих людей выяснить, где я прячусь. Гольбер держал в кулаке четыре семьи. А знаешь, что самое смешное?

- Что?

- Я легко бы подставился Леноксу Гольберу, если бы знал, что ему именно это нужно. - Эл развел руками. – Но ни один из этих олухов… я имею в виду родителей… не сказал мне о том, что получил от Гольбера письмо, в котором тот выдвигал свои условия. Они, видишь ли, побоялись, что мне будет проще избавиться и от детей, и от их родителей, чем рисковать собой. Хвала духам за то, что, не получив результата, Гольбер не стал избавляться от детей. Думал, что, когда сядет на мое место, их родители станут его вернейшими соратниками, покоренные такой «милостью».

– Хорошо, что у него ничего не вышло. Этому городу не нужен такой «король».

– Хорошо. – Пальцы Эла накрыли мои и ласково погладили. – И ты сыграла в его провале не последнюю роль. Помогла понять, как и куда пропадают дети. Узнала о покушении на Ирию д’Эстар. Напомнила мне о Волке. Кстати, эту кличку он получил только в тюрьме. Поэтому я сам не вспомнил, когда услышал ее.

– Значит, все закончилось?

– Да, Ниарэн. Дети вернулись к родителям, Гольбер и Сванхейм получат огромные сроки за похищение детей и покушение на Ирию и уже вряд ли выйдут на свободу. Я вычистил теневой мир от ненадежных элементов, так что теперь там снова покой и порядок.