– Думаешь, если бы мне понадобилась пара, я бы просто сидел и ждал, пока ее занесет в Эрнефъялл? – улыбнулся Эл. – Нет, Ниарэн. Мне нужна именно ты.

– Ну раз так… – сказала, состроив серьезную мину. Но потом улыбнулась тоже: – Куда я от тебя денусь…

– Это значит «да»?

– Да.

ГЛАВА 19

Когда мы выходили из ресторана, в моей крови пузырьками игристого вина бурлило предвкушение. Может, голову кружил хмель, а может то самое ощущение свободы, которое появилось после того, как нас покинул Келемис. Я чувствовала себя легкой и счастливой.

Илариэлл усадил меня в автомобиль и повел его на выезд из города. Я не спрашивала, куда мы направляемся. Потому что безоговорочно верила Элу. И была готова последовать за ним, куда угодно, не сомневаясь и не противясь. В пути мы не разговаривали. Просто смотрели друг на друга. Вернее, я смотрела на своего спутника, а он – на дорогу, то и дело бросая на меня лукавые взгляды.

Мы проехали городской центр, потом кварталы коттеджей и выбрались из Эрнефъялла на лесную дорогу, неожиданно чистую и свободную от снега. Она петляла между соснами, забираясь все выше в горы, пока мы не остановились возле большого камня.

– Приехали? – удивилась я, осматривая освещенные автомобильными фарами деревья.

– Не совсем, – хмыкнул Эл и вышел. Он обошел машину и открыл мою дверь, подавая руку. – Выйди на минуту.

Заинтригованная, я послушалась и выбралась наружу. Ноги тут же обожгло холодом сквозь тонкую подошву туфель. А Эл взял мою ладонь, вытащил из-под пальто узкий кинжал и уколол мне палец так, что я даже не успела возмутиться. Потом приложил окровавленную конечность к камню. Гранитный исполин, невыносимо холодный поначалу, вдруг нагрелся. А меня саму обдало волной теплого воздуха.

– Теперь у тебя есть доступ на эти земли, – пояснил Эл, подхватывая слегка дезориентированную меня на руки и усаживая обратно на сиденье.

– На твои земли? – уточнила, когда мы поехали дальше.

– Да. Я позаботился о том, чтобы защитить свой дом от незваных гостей.

– А как же квартира в Эрнефъялле?

– Просто одна из нескольких, принадлежащих мне, – спокойно ответил шиар.

– Получается, ты купил ее, а не арендовал.

– Да. Но настоящий мой дом – здесь.

Автомобиль заехал на мощеную камнем площадку и остановился. Эл не стал выходить сразу, давая мне время рассмотреть дом. Это был большой двухэтажный особняк с огромными окнами и крытой террасой. Почти вплотную к нему подходил лес, а сзади чернел горный склон. Где-то вдалеке слышался шум реки.

– Красиво, – прошептала я.

– Теперь ты можешь считать это место и своим домом тоже. Добро пожаловать, Ниарэн.

Я открыла дверь автомобиля и тихо выдохнула. Морозный воздух был напоен не только ароматом зимнего леса, он был напоен магией. Нашей эльфийской магией.

Эл вытянул меня из машины, подхватил на руки и понес в дом. И в темноте я могла бы без труда рассмотреть обстановку в особняке, но, вместо удовлетворения своего любопытства, не отрываясь, смотрела Илариэллу в глаза. Изумрудные радужки разгорались крошечными огоньками, от которых у меня внутри все сладко сжималось. Сердце колотилось сильнее и сильнее.

А сам шиар тоже не отрывал от меня взгляд. Пронес по первому этажу, поднялся на второй, где находилась спальня. И там опустил меня на пол, сбросив пальто и не преминув очертить ладонями все изгибы моего тела.

– Эл… – прошептала я хрипло.

Вместо всяких слов он просто накрыл мои губы своими. И больше не осталось ничего: ни страхов, ни сомнений. Забыв обо все на свете, мы срывали друг с друга одежду. Нас вело одно единственное желание. Стать единым целым, не только на уровне тел, но и душ.

Тонкие, но очень сильные пальцы скользили по моему телу. Горячие губы оставляли на коже огненные дорожки, от которых в крови загорался настоящий пожар. И его не могло погасить ничто: ни осознание собственной наготы, ни прохлада шелковых простыней, ни непривычные ощущения.

Я хотела принадлежать этому мужчине. И хотела заполучить всего его для себя одной. Чтобы он тоже принадлежал мне, от кончиков пальцев на ногах до острых ушей. И чтобы желал всего этого так же неистово, как желала я.

Это оказалось по-настоящему упоительно. А еще ярко, остро и прекрасно до дрожи. Подаваться навстречу чужим рукам и губам. Без стеснения принимать самые смелые ласки и так же смело ласкать в ответ. Хрипло шептать чужое имя. И сливаться воедино в невозможной вспышке нашего общего наслаждения.

***

Я лежала у Эла на груди, слушала удары его сердца и чувствовала себя просто безобразно счастливой. Да, правда о том, кем на самом деле был мой «сосед», оказалась поистине шокирующей. И до сих пор какая-то не самая логичная часть меня негодовала из-за того, что мне так долго морочили голову. Но я понимала, что сама занималась ровным счетом тем же, и не собиралась предъявлять шиару претензии. Да и то, как все обернулось… Можно было только радоваться, а не возмущаться.

Келемис больше не страшен. Со мной Эндиль, который будет дарить силу и долголетие. Мужчина, ставший дорогим и близким – не человек, а эльф. И больше не нужно таиться, переживать из-за возраста и придумывать пути отхода. У нас есть будущее, и мы можем сделать его таким, каким сами захотим. Это ли не прекрасно?

Сыто потянувшись, я запустила пальцы в длинные золотистые пряди Илариэлла, наслаждаясь их мягкостью. На подоконнике начала медленно разгораться свет-лилия – еще одно редкое растение из Имиль-та-Эли. Кажется, Эл приспособил его под светильник.

– Доброе утро, – пробормотал он, целуя мои пальцы.

– Доброе, – счастливо зажмурилась я. – Который час?

– Почти девять.

– Девять? – Это заставило меня дернуться и привстать. – Я опаздываю в теплицы!

– Не опаздываешь. Я отпросил тебя у Дивногора на сегодня.

– Отпросил? – удивилась я. – В качестве кого?

– Какая разница? – лукаво усмехнулся Эл. – Главное, что этот день только наш. И мы сможем сделать одно очень важное дело.

– Какое? – поинтересовалась, устраиваясь у него под боком.

– Узнаешь.

– Снова сюрприз?

– Да. Люблю сюрпризы.

Несмотря на то, что мне было очень любопытно, из постели мы выбрались еще не скоро. Просто лежали, делясь ласками и легкими поцелуями. Узнавали друг друга без всяких помех и оговорок. Потом Эл понял, что я проголодалась, и принес нам завтрак, который мы съели прямо в кровати.

Нарушать впитанные за годы жизни в Имиль-та-Эли правила оказалось так весело. Мой чопорный и надменный отец, наверное, сгрыз бы свой остролистовый венец от ярости, если бы узнал, что я валяюсь в постели с третьим наследником эльфийского престола, смеюсь в голос и ем прямо там вкуснейшие рулеты из вяленого мяса. Но Дом от меня отрекся, теперь я сама по себе и могу делать то, что хочу.