– Для засады… Да, скорее всего, они говорили про проулок возле букинистической лавки. Он длинный, узкий и легко перекрывается с двух сторон.

– Скорее всего, – согласилась, вспомнив, где мы сегодня шли. – Именно поэтому они собираются бросить туда «горелку». Не знаю, что это такое.

– Особая алхимическая бомба, – пояснил, как ни странно, Эл. – Взрывается волной жидкого огня, сжигающего все на своем пути. Не знал, что у меня в городе появилась эта дрянь.

Меня передернуло.

– Как выглядел следивший за моей женой человек, можете описать? – глянул на меня д’Эстар.

– Невысокий, – кивнула я. – Мне по плечо, наверное. Худой, это была заметно даже в одежде. У него близко посаженные глаза и длинный нос.

– А место, куда он пошел потом, запомнили?

– Да. На самой конторе таблички с адресом не было, но прямо напротив нее «Мастерская Горта Далера». Это Корабельная улица.

– Отлично, – следователь прикрыл глаза.

– Справитесь? – серьезно поинтересовался Эл.

– Конечно. – По губам Раэна д’Эстара скользнула нехорошая улыбка. Но потом посмотрел на меня и склонил голову. – Я в долгу перед вами, Ния.

– Я не могла поступить по-другому, – пробормотала немного смущенно.

– Что ж, мне пора идти, – следователь кивнул и поднялся.

– Будешь уходить, возьми под стойкой у Клариссы пакет, – сказал Эл. – Там еда. А то Ирия наверняка опять сидит без обеда.

– Спасибо, – улыбнулся рыжеволосый.

– И держи меня в курсе.

– Обязательно.

Он взял пальто и вышел. А я глянула на Эла, прищурившись. Внутри царапнулась ревность. Слишком уж сильно заботился он о пока незнакомой мне Ирии д’Эстар. Может быть, не просто так? Может когда-то их связывали чувства? Сейчас вряд ли, конечно, она все же замужем, но кто его знает, как было раньше?

– Интересно, почему ты вдруг стала хмуриться после того, как я сказал про обед для Ирии д’Эстар? – неожиданно усмехнулся Эл. – Неужели ревнуешь?

– Пф-ф, – несмотря на умение держать лицо, я все же чуть отвела взгляд. Слишком уж проницательным оказался мужчина. – Какая ревность?

– На самом деле, Ирия д’Эстар – просто хороший человек и первоклассный следователь. Нашему городу очень повезло с ней.

– Хоть бы сегодня все обошлось, – вздохнула я, посерьезнев.

– Обойдется, – уверенно заявил Эл. – Раэн не даст жену в обиду.

Он поднялся и подошел ко мне, подавая руку:

– Пойдем. Отвезу тебя домой. Я бы посидел с тобой еще, но у меня очень много дел.

– Если много, могу и сама дойти, – пожала плечами, вставая из кресла.

– Нет. Я отвезу. Мне так спокойней.

А уже подъехав к нашему дому, он заглянул мне в глаза и попросил:

– Ния, не выходи больше из квартиры, хорошо? Просто на всякий случай. Сегодня в городе может быть жарко.

– Поняла, – кивнула я. – И ты тоже будь осторожен.

– Буду, – бледно улыбнулся Эл. – Буду…

***

Субботний вечер был в самом разгаре. Хорошая погода дала людям возможность выбраться на улицы. Горожане гуляли, катались на залитом возле мэрии катке, пили вино с пряностями и горячий шоколад. Смеялись дети, где-то играла музыка, и никто не догадывался о том, что скоро в самом центре Эрнефъялла может случиться трагедия.

Часы на башне мэрии пробили шесть раз. Ирия д’Эстар вышла на крыльцо своего Управления и с наслаждением вдохнула холодный свежий воздух. Все же хорошо выходить с работы вовремя, оставив все дела, а не сидеть там допоздна. Ведь когда-то давно она работала почти без выводных и отпусков, не жалея сил. Пока в ее жизни не появился Раэн…

Улыбнувшись мыслям о муже, Ирия поправила шарф и привычным маршрутом зашагала домой, лавируя между прохожими. На улицах было слишком много людей, поэтому никто не обратил внимания, как, выплюнув прямо на тротуар недокуренную сигарету, за ней двинулась невысокая фигура в черном.

Ирия д’Эстар шла, немного рассеянно глядя перед собой. Она прошла мимо булочной, мимо самого большого в городе ателье и возле букинистической лавки свернула в узкий проулок.

Стоило ей оказаться ровно посередине прохода, как выход заслонил мощный широкоплечий мужчина. Одновременно с ним за спиной женщины в проулок выскочил тот, кто следил за ней от самого Управления. Ирия вздрогнула, останавливаясь, а бандиты синхронно вытащили из-под пальто по шару с зажигательной смесью и бросили прямо ей под ноги.

Ирия д’Эстар не успела и вскрикнуть. Огонь взметнулся до самых крыш, рванулся в стороны, заставляя бандитов отшатнуться. Он был таким ярким, что затмил свет фонарей. А снег на тротуарах начал со злобным шипением таять от его жара. Кто-то завопил, увидев жуткое зарево.

– Вот и конец тебе, шеф Следственного управления, – гадко захихикал мелкий бандит.

Но пламя, прежде бушевавшее так сильно, вдруг опало, словно его накрыли огромным одеялом. А в проулке спиной к спине стояли двое: Ирия д’Эстар и ее супруг. Их не коснулся взрыв, не обжег невыносимый жар. Даже снег под их ногами не растаял, оставаясь таким же чистым и холодным. Злорадные улыбки медленно сползли с лиц видящих это бандитов.

– Ты в порядке? – спросил Раэн тихо, все так же прижимаясь спиной к спине жены и глядя в небо, где в медленном танце кружились хлопья гари.

– Конечно, – улыбнулась Ирия. – Разве может быть иначе, когда ты рядом?

– Твою мать, – выругался здоровяк и развернулся, чтобы бежать.

Не успел сделать и шага. Плетение мастера струн ухватило его за ногу, дернуло, уронив на землю, и потащило в проулок, без всякой жалости швыряя по грязным камням. Раэн д’Эстар был человеком мирным. Но только не тогда, когда дело касалось жизни и безопасности его любимой женщины.

Второго злодея постигла та же участь. Ирия не позволила ему смыться, спеленав плетением и превратив в неподвижную мычащую гусеницу. Со стороны Управления уже бежал патруль в составе трех дюжих патрульных. Зеваки собирались вокруг, охая, переговариваясь и боязливо заглядывая в проулок. Но никто не обращал внимания на мужчину в черном плаще, который стоял чуть поодаль, в тени колонн, подпирающих банковское крыльцо.

Илариэлл Энгарион улыбнулся, глядя, как патруль пакует плененных бандитов. Все прошло хорошо. Это не могло не радовать.

***

Остаток дня я сидела, как на иголках. Эл просил не выходить на улицу, и у меня не было даже мыслей пойти наперекор его просьбе. Вот только волнение не давало наслаждаться законным выходным. Конечно, тот самый роковой проулок был слишком далеко от моего дома, чтобы можно было что-то увидеть или услышать. Но когда часовая стрелка коснулась цифры «шесть», я погасила свет и прилипла к окну.