Сначала я слышала только легкий шорох. Но потом слухач опустился достаточно низко, чтобы можно было различить голоса.

– …по плану, – закончил свою фразу мужчина. – Мы сильно рисковали, но я думаю, что риск окупится.

– Конечно, – женщина поддержала его. – Ты же почти год все продумывал и планировал.

– Да, пришлось привлечь плетельщика, и это вышло чуть дороже, но зато мы можем начать почти на полгода раньше.

– Иначе бы пришлось ждать лета, – согласилась женщина. – А так прибыль, полученная за эти полгода, вполне покроет расходы на плетельщика.

О чем же они говорят? О поджоге? Или о других делах? Нужно слушать дальше.

– Субстрат выглядит превосходно, – сказал мужчина после паузы. – Завтра начнем посадку в первой теплице.

– Я сделала список мест, куда мы можем сбывать урожай. Два ресторана и овощная лавка уже согласились его принимать. Остальные пока думают.

– Это отлично. Если все пойдет хорошо, через два месяца мы сможем продать им первую партию.

Два месяца… Что же они такое выращивают? Для зелени это слишком долго, для овощей наоборот, быстро. Цветы? Но среди их клиентов рестораны, значит, там явно будет нечто съедобное.

И самое главное, они так уверенно говорят об этом. Словно знают, что все эти лавки и едальни без проблем согласятся сменить одного поставщика на другого. Решили брать ценой или просто предвкушают крах конкурента?

– «Серебряная звезда» просит пробную партию, – тем временем продолжила женщина.

Я сделала стойку. Это же ресторан Эла. Вот, кто должен все знать.

– Не проблема, – сказал мужчина. – Отправим им по паре килограмм. Или еще лучше: пригласим их повара сюда, на настоящую дегустацию.

– Слушай, а это ведь отличная идея. Пусть лично убедится, что у нас все на высшем уровне. Да, и ведь не только его можно позвать. Но и всех сомневающихся.

– И все будет отлично, – сияющий мужчина на радостях подскочил и чмокнул женщину в щеку. – А те, кто в нас не верил, – ну их.

– Правда. – Она немного смутилась. – Почему все восприняли твою идею так недоверчиво? Вон, Дивногоры уже сколько лет свои цветы растят, и не мешает им ни ночь, ни морозы, ни снег. Чем наши грибы хуже?

Растят, растят. Потому что у гномов настоящий талант, это даже я признаю. И не факт, что у вас получится… Стоп, она сказала «грибы»?

Меня вдруг осенило. Так вот что показалось странным в теплицах. Там не было системы освещения, кроме нескольких чахлых светильников. А ведь свет нужен всем, кроме… кроме как раз грибов. Получается, именно их собралась выращивать и продавать чета Нильсенов?

У меня в ухе слабо тренькнуло, сообщая, что слухач рассыпался. Я бросила последний взгляд на обитателей дома и поднялась. Но тут же охнула от боли в ногах. Они то ли затекли, пока сидела, то ли замерзли. Все же сейчас было холодно, хоть и безветренно. Нужно поскорее бежать домой.

Участок я покинула так же просто и незаметно, как пришла. И успела на последний трамвай, идущий в сторону центра. Там уселась на сидение и, отогревая замерзшие пальцы, стала думать.

Получается, Нильсены собираются выращивать грибы. Дивногоры же занимаются, всем, кроме этих самых грибов. Значит, они друг другу не конкуренты, и Нильсенов можно убрать из списка подозреваемых? Но версия была интересная. Может попробовать развить ее в другую сторону? Например, расспросить Эла. Он-то должен знать, кто в Эрнефъялле занимается растениеводством. Вдруг подскажет что-нибудь интересное? Решено, завтра утром и спрошу. Он как раз обещал отвезти меня на работу.

***

– Эл, скажи, кто-нибудь кроме Дивногоров выращивает в Эрнефъялле цветы или овощи? – спросила я, прижавшись к мужскому плечу.

Наша машина только отъехала от подъезда, и времени до теплиц как раз должно было хватить на расспросы.

– В таких количествах – нет, – спокойно ответил он. – Есть те, кто растит просто для себя, на многих фермах в округе есть летние огороды, но это не те объемы, которые могли бы составить конкуренцию гномам. Все рестораны города работают только с ними.

– А может ты знаешь человека по имени Херберт Нильсен?

– Нильсен… – повторил Эл. – Да, знаю. Его супруга приходила пару дней назад, мы с ней разговаривали на тему грибов. Они с мужем решили заняться их выращиванием и сейчас прощупывают почву насчет будущих контрактов.

– В Эрнефъялле грибами никто не занимается?

– Нет. Только везут с юга. Это дорого, да и в поставках часто случаются перебои, поэтому если тут появится свой надежный поставщик, то будет просто отлично.

– Понятно, – пробормотала я задумчиво. – Значит, с Дивногорами они никак не пересекутся.

– Никак, – подтвердил мой мужчина. – Ты задумала узнать, кто едва не сжег теплицы?

– Было бы неплохо. Станешь отговаривать?

Если честно, какая-то часть меня думала, что он начнет запрещать, скажет, чтобы я не лезла не в свое дело. Но господин ресторатор сумел удивить.

– Не стану. В конце концов, ты взрослая и разумная девочка, – сказал он и лукаво улыбнулся. – По крайней мере, мне хочется в это верить.

– Хочется верить? – перестроила нарочито возмущенно и ткнула его локтем в бок. – Только так?

В ответ Эл снова улыбнулся, и, пользуясь тем, что наш автомобиль стоял, пропуская пешеходов, наклонился ко мне и быстро поцеловал в губы. Я довольно прищурилась, как сытая кошка.

– Запретами и давлением ничего не добьешься, – посерьезнел Эл, когда мы тронулись. – Но я хочу попросить: будь осторожна. И помни, что я всегда помогу тебе, что бы ни случилось.

***

Высадив Ниарэн у теплиц, Илариэлл проводил ее взглядом и вздохнул. Дочь Дома Остролиста взялась за собственное расследование. Не удивительно. Деятельная натура эльфийки не могла остаться в стороне и не помочь. Вот только там, куда она копает, точно нет ничего интересного. Эл прекрасно знал, кто чем живет, и понимал: конкуренция не при чем.

А еще было то, что особенно тревожило теневого короля. Его алхимик, сделав анализ зажигательной жидкости, нашел там одну очень хитрую добавку. С ее помощью горючее давало ровный стойкий огонь и могло прожечь даже камни. Благо, что топливу понадобилось время разгореться, а Ниарэн успела потушить.

Но самым важным было то, что такой добавкой пользовались только в Брадабаргене. Гномы этим топливом не торговали, считая его рецепт своим достоянием. Поэтому вариантов могло быть только два: либо его привезли нелегально, либо его использовал сам гном.

Люди, которые поставляли из гномьих гор контрабанду, клялись, что последние месяцы они ничего такого не возили. А вот сам господин Дивногор в начале осени навещал родителей. Элу не хотелось его подозревать. Но, стараясь быть беспристрастным, он не мог просто так списать хозяина теплиц со счетов. Тем более, гномов в Эрнефъялле в принципе было не слишком много. И ни у кого из них не было причин превращаться в поджигателя.