– Они приходили одни? – уточнил он у трясущегося доктора.

Кто-то ведь помогает мерзавцу, кто-то из своих. Иначе откуда бы он знал, к кому обращаться? Возможно, крысу стоит попробовать поискать среди связей почтенного Бенедикта Столя.

– Приходили одни, – с готовностью подтвердил господин Столь. – Вернее, даже не приходили, а приезжали. У него была машина. Я… подсмотрел в окно немного. Обычный автомобиль, темный. Ночью не слишком понятно.

– Хорошо, – произнес теневой король Эрнефъялла и ловким движением достал из-под плаща маленький флакончик. – Пей. – Он протянул его доктору.

– Но М-м-мастер… – тот еще сильнее вжался в кресло, позеленел и застучал зубами. – З-за что? Я же все вам рассказал. Д-духи свидетели…

– Это не яд. – Бедняге доктору на секунду показалось, что под глубоким капюшоном гостя расцвела очень ехидная ухмылка. – Легкий амнезиак. Чтобы ты забыл о моем визите и никому о нем не рассказал.

– Да я же и так не стал бы… б-болтать…

– Пей. Не заставляй меня применять силу. – В голосе эльфа зазвучала сталь, холодная и безжалостная.

По виску господина Столя скользнула крупная капля пота. От протянул дрожащую руку и забрал флакончик, мысленно обещая себе больше никогда и ни за что не связываться с подозрительными типами, сколько денег ему бы ни обещали. Только официальная практика. Только нормальные вежливые пациенты.

Он бросил на фигуру в плаще затравленный взгляд, глубоко вздохнул и одним махом выпил прозрачную жидкость. Почти сразу на него накатила сильная слабость, глаза стали закрываться, и через минуту бедный доктор благополучно спал.

Эл поднял выпавший из пухлой руки флакон и удовлетворенно улыбнулся. Все же Раэн д’Эстар подбросил ему отличную идею. Всего третий врач, к которому он заглянул в гости этим вечером – и результат получен. Пожалуй, стоило бы приставить к доктору слежку, на случай, если похититель решит обратиться к нему еще раз. А пока искать. Искать и искать. Ведь крыса явно где-то рядом…

…Доктор Столь всхрапнул, резко дернулся и проснулся. Он растерянно заморгал, озираясь по сторонам и пытаясь понять, что происходит. С его укрытых пледом коленей с тихим шелестом слетела газета. Часы на каминной полке сообщали: уже пошел третий час ночи. Стоящий на журнальном столике стакан молока давно остыл.

Доктор бросил на него растерянный взгляд, потер затылок и немного неуклюже поднялся с кресла. Это ж надо было – заснуть в гостиной, сидя в неудобной позе. Какое пренебрежение к собственному здоровью. И зачем он вообще пришел сюда? Еще и молоко принес, которое обычно пьет в кровати. Завтра точно разноется спина, и придется мазать ее вонючей мазью на травах и жире.

Вздохнув, мужчина бросил взгляд на недопитое молоко и отправился в спальню. Нужно выспаться перед работой. И завязывать с чтением газет на ночь. Хороший сон – залог здоровья. Доктор знал это, как никто другой.

ГЛАВА 12

В припортовом баре «Пьяная устрица» было как всегда шумно и многолюдно. Это заведение не считалось совсем уж притоном, но люди спокойные и приличные старались сюда лишний раз не заходить. Портовые рабочие, матросы разной степени трезвости, необремененные моралью женщины – вот кто обычно заседал в «Устрице». Хватало тут и тех, кто был нечист перед законом и просто не желал светиться в другом месте.

Впрочем, выпивка и еда в «Устрице» были вполне приличными, обслуга умела держать язык за зубами, а огромный лысый вышибала бдительно следил за порядком в зале и не давал буянить. Так что бар не пустовал никогда.

Вот и сейчас, все стулья были заняты. Воздух пах едой и табаком, звенел смех фривольно одетых девиц, а алкоголь лился рекой. Дальний от входа столик, который стоял чуть в стороне от остальных, между стойкой бармена и глухой стеной, по негласным правилам принадлежал компании контрабандистов, любившей обсуждать в «Устрице» свои дела или просто отдыхать. Они всегда платили щедро, не напивались до невменяемости и не доставляли проблем. Но у старого бармена Болли, не просто ежедневно стоявшего за стойкой, но и владевшего баром уже почти шестьдесят лет, была настоящая чуйка на неприятности. И сегодня эта самая чуйка разыгралась не на шутку, заставляя прислушиваться к негромким разговорам.

Там сидели шестеро. Болли хорошо знал их всех, но тот, которому внимали остальные, никогда ему не нравился. Тощий бандит с редкими рыжими волосами и золотым зубом, из-за которого он получил незатейливую кличку «Зуб», был слишком уж скользким и подловатым. И сейчас хозяину «Устрицы» казалось, что тот задумал что-то очень нехорошее.

Болли сунул свою сигарету в пепельницу, махнул тряпкой по стойке, делая вид, что стирает мусор, и шагнул в сторону столика.

– …тебе неймется? – услышал он обрывок фразы, которую произнес капитан Рок – огромный бородатый детина со шрамом на пол-лица.

– Да надоело все, – произнес Зуб и скривился. – Сколько мы под ним ходим? Всю жизнь.

– Ну и что? – пробубнил в кружку с элем седой Горт. – Все всегда под кем-то ходят.

– Так это ж по-разному можно. Нам что? То нельзя, это нельзя. Или подчиняйся, или вали, или того… А Эрнефъялл – город богатый. Тут такого можно наворотить…

– Угу, – хмыкнул старый Магнус. – Думаешь, тебе с рук сойдет? Будешь беспределить, так не Мастер, а следаки поймают.

– Во-о-от, – протянул Зуб. – А следаки тут вообще оборзели. Помните, пять лет назад какой шухер был? Чуть всю контрабанду не прикрыли. Полгода пришлось сидеть тише воды, ниже травы. И Мастер наш хваленый ничего не сделал.

– А что он должен был сделать? – Горт прищурился.

– Да неужели на эту Ирию Райс никакой управы не найдется? Запугать, подставить или вообще замочить… Что за теневой король, который законников к ногтю прижать не может?

Старый Магнус только покачал головой и хлебнул из своей кружки. Он многое в жизни повидал, умел собирать слухи и грамотно ими распоряжаться, поэтому хорошо понимал: стоить тронуть Ирию Райс, которая уже давно носила фамилию своего мужа-лорда, и теневой Эрнефъялл захлебнется в крови. Крови тех, кому придет мстить Раэн д’Эстар.

А Зуб все больше и больше распалялся.

– Да кто этот Мастер вообще такой? Никто его не видел, никто его не знает. Им стращают уже духи знают сколько лет. Может его вообще не существует, а? Одна сплошная липа.

Горт и Рок переглянулись.

– Нам нужен настоящий главарь. Сильный, чтоб ничего не боялся, даже законников. И чтоб мы весь город в руках держали, а не город – нас.

– Скажи еще, что у тебя и кандидат на примете есть, – хмыкнул Горт.

– Может и есть. Давно уже пора было….

Зуб жарко зашептал своим собеседникам. А Болли скривился, кивнул подошедшему к барной стойке здоровяку и развернулся к кранам с элем. Неладные дела творились в теневом Эрнефъялле. И хозяину «Пьяной устрицы» это ох как не понравилось. Он ценил сытую и стабильную жизнь, любил свою «Устрицу» и не хотел, чтобы в городе начиналась свара за место теневого короля.