– Лучше бы никто не стучал ему по спине, – проворчала крыса. – Пусть бы он так и застыл навсегда, как ледяная статуя!

– Теперь ты понимаешь, что произошло, Варфоломей? – воскликнул Зяблик. – Полковник наверняка услышал ТУ САМУЮ мелодию, о которой говорится в пергаменте… Мою мелодию!

– Так вот почему он заманил тебя в охотничий домик! Чтобы заставить сыграть её три раза и никто об этом не узнал! – догадалась Нина.

– Чтобы исполнилось его заветное желание! – добавила Дуся.

– Опять, поди, хотел сотворить какую-нибудь пакость! – сказала Мадам Матильда. – Только на этот раз о-о-очень большую.

– Даже страшно подумать какую! – поёжилась Дуся.

Все замолчали, пытаясь представить себе, что замышлял Дон Пеклос.

Внезапно осёл расхохотался. Все уставились на него в недоумении.

– Не бойтесь, друзья мои! – торжественно произнёс Варфоломей. – Что бы полковник ни задумал, ЭТО не сбудется!

– Да, конечно! – радостно подхватила Нина. – Ведь в пергаменте ясно сказано: никто не должен узнать тайну.

– А мы её знаем! И ничего у него не получится, – рассмеялась Дуся и принялась танцевать в своей клетке.

Но Зяблик оставался очень серьёзным:

– Насколько я знаю Дона Пеклоса, он не остановится и добьётся своего даже без волшебных заклинаний. Вот только бы узнать, что он затеял… Проклятые замки!

Мальчик с ослом попытались раздвинуть прутья клетки, но те были очень прочные и ничуть не погнулись.

И тут Нина вспомнила о пистолете кота, который Зяблик сунул себе за пазуху, и одновременно о том, как в кино стреляют в запертые замки и замки после этого всегда открываются.

– Зяблик, а ведь вы можете выстрелить в замок из пистолета, – сказала она. – Если он у вас ещё не потерялся.

– Надо же! – Зяблик достал из-за пазухи старинный однозарядный кремневый пистолет кота. – А мне и в голову не пришло. Я ведь никогда в жизни не стрелял. Даже оружия в руках не держал. Я вообще оружия побаиваюсь.

– И я! – очень по-ослиному поддержал Зяблика Варфоломей. – Какое уж нам оружие – нам бы всё флейту да перо!.. А за дверью-то ещё и ружьё стражника у стены стоит!

Осёл выбежал из тюрьмы-библиотеки и тут же вернулся, волоча за собой старинное кремневое ружьё – тоже однозарядное.

– Да осторожней вы! – не выдержала Дуся. – Ведь выстрелит же!

Она тоже смотрела кино.

Зяблик с опаской вертел в руках пистолет, а осёл даже понюхал ружьё и заглянул в ствол.

– Дайте-ка сюда! А ты, Дуся, ложись! – Нина забрала у мальчика пистолет.

Она решительно взвела курок, а потом, держа двумя руками, прицелилась в замок клетки попугая Павсикахия и нажала на спусковой крючок.

Раздался выстрел. Всё вокруг окуталось пороховым дымом, а замок открылся, разбитый пулей.

Дуся выскочила из клетки и бросилась на шею хозяйке, а мальчик и осёл посмотрели на Нину с восхищением.

– Зяблик и Варфоломей, возьмите ружьё! – скомандовала девочка прямо с Дусей на шее. – Направьте на замок моей цепи! Взведите курок! Нажимайте на спуск!

Мальчик и осёл неумело, но беспрекословно подчинились. Раздался ещё один выстрел – и цепь упала на пол.

– Никогда ещё в библиотеке не было так шумно! – высунулась из-за края стола мадам Матильда. – И дымно – тоже!

– И больше никогда не будет! – раздался с порога голос Дона Пеклоса.

Тут же все почувствовали невыносимый жар.

Марфа Петровна доверяла своему мужу Дону Пеклосу, но для порядка проверяла его карманы.

Когда долгожданный ужин окончился и Дон Пеклос и кот вышли из трапезной, чтобы допросить в тюрьме-библиотеке пойманную Дусю, на полковнике был свежий чистый мундир.

Марфа Петровна осталась одна. Она подобрала брошенный полковником в угол грязный китель, чтобы отправить его в стирку, и тут же привычным движением полезла в самый большой карман.

Она достала оттуда золотую табакерку со слоником на крышке, открыла её и увидела вместо нюхательного табака какой-то почти чёрный с блёстками порошок.

«Это ещё что такое? Оказывается, я про своего мужа не всё знаю!» – подумала Марфа Петровна, подцепила чуть-чуть порошка кончиком своего изящного мизинца и понюхала.

Тут же её голова закружилась, а все предметы перед глазами вытянулись и искривились.

Марфа Петровна выронила табакерку и замерла на несколько секунд, как статуя. А потом замурлыкала что-то похожее на вальс и принялась безудержно танцевать вокруг стола.

Во время танца она не топала, разве что когда высоко подпрыгивала, – она была чрезвычайно легка. Так легка, что даже перелетала через стол. Марфа Петровна безудержно танцевала, а как раз в это время полковник во дворе замка приказал отправить Нину в тюрьму-библиотеку. Он хотел немедленно допросить её при помощи порошка «Умопомрачителя», который всегда носил с собой в золотой табакерке со слоником на крышке. Полковник похлопал себя по карманам и понял, что заветная табакерка осталась в перемазанном помидорами кителе.

– Сэр Арчибальд! За мной! – скомандовал полковник. – Средство для извлечения правды забыли!

Как только Дон Пеклос и кот вернулись в трапезную, они тут же увидели лежавшую на полу табакерку. А потом попали в объятия Марфы Петровны.

Марфе Петровне было мало танцевать одной, ей надо было, чтобы с ней танцевал весь мир.

Она, как ястреб, ринулась на мужа и кота, подхватила обоих и принялась кружить, уже не мурлыкая, а завывая что-то похожее на вальс.

– Всё ясно! – завопил полковник.

– «Умопомрачителя» нанюхалась! – мяукнул кот, вывернулся из хоровода и забился под стол.

Танец, превратившись в парный, стал выглядеть намного лучше.

– Танцевать, милый! – командовала Марфа Петровна полковнику. – Танцевать! Веди меня, мой кавалер!

Дону Пеклосу вырваться не удавалось, поэтому приходилось танцевать.

«Умопомрачитель», видимо, придал супруге полковника необыкновенную силу. Она уже несколько раз перебросила Дона Пеклоса через стол и, порхнув следом, успела подхватить его с другой стороны.

– Это же просто балет в оперном театре! – восхитился Сэр Арчибальд и подцепил лапой табакерку, которая при падении захлопнулась и не растеряла жутко-чудесного порошка…

Дону Пеклосу всё-таки повезло, что Марфа Петровна понюхала совсем чуть-чуть «Умопомрачителя». А то бы он, наверное, и по сей день танцевал в трапезной. Но действие порошка через полчаса кончилось.

Мёртвая хватка супруги полковника мгновенно ослабла, а сама она обмякла и совершенно обессиленная повисла на руках Дона Пеклоса.

Полковник облегчённо вздохнул и осторожно усадил Марфу Петровну на тяжёлый стул.

– Кто его знает, может, это был наш самый прекрасный танец в жизни? – пробормотал он и тут же привычно рявкнул: – Сэр Арчибальд! «Умопомр-р-рачитель» – мне, и за мной!

Кот выскользнул из-под стола, сунул в руку Дона Пеклоса табакерку, и они отправились в тюрьму-библиотеку.

На пороге тюрьмы-библиотеки стояли Дон Пеклос с саблей в руке и кот с новым пистолетом. Видимо, они не заметили связанного стражника, который лежал с другой стороны открытой двери.

– Встать! Смирно! – скомандовал полковник. – Вот и все в сборе: и мальчишки, и девчонки, и макаки, и ослы!

Дуся ещё сильнее прижалась к Нине, а Зяблик и осёл шагнули вперёд, заслоняя собой девочку и обезьянку. Мальчик держал ружьё за ствол, как дубину.