– Ага, а еще я говорила, что круг нашего общения оказывает большое влияние на нас самих… И не только.

Лариса даже удивилась. Иногда ей казалось, что муж пропускает ее нравоучения мимо ушей. Оказалось, что все-таки прислушивался к ней время от времени. Приятно об этом узнать.

– Вот, в моем круге общения этих людей больше не будет. Это однозначно. Как ты думаешь, что будет дальше? Я про детей.

– Понятия не имею. И меня это немного пугает…

Лёня взял жену за руку и улыбнулся ей. Она очень хорошо знала эту его улыбку.

– Перерыв сделать не хочешь? Пойдем в комнату, отдохнем немного? – игриво спросил соскучившийся муж.

– С ума сошел, они могут вернуться с минуты на минуту. До вечера потерпи! – ласково сказала она.

И Лариса не ошиблась. Не прошло и минуты, как дети пришли домой. Увидев в прихожей ботинки отца, Сашка обрадовался.

– Отец, ты где? – громко позвал он, и Лёня вышел их встречать.

Увидев Риту, он понял, о чем говорила жена. Она и правда выросла, стала красивой и взрослой девушкой. Понятно, почему сын выбрал ее. На секунду ему даже стало жалко, что она именно та самая Ритуля.

– Ну, привет, с Наступающим! – весело сказал отец и обнял сына. – И тебя с Наступающим, Ритуля!

Она даже не ожидала такого теплого приветствия. Как собственно и того, что дядя Лёня вернется уже сегодня.

– Спасибо, и вас с Наступающим. И здравствуйте! – смущенно сказала она.

Леонид подошел ближе и обнял девушку, будто она была его любимой племянницей, если не дочерью. Рита совсем этого не ожидала, но ей стало очень приятно.

– Да ладно тебе, не пугайся. Не съем же я тебя! – пошутил он.

– Очень надеюсь! – уже более смело парировала девушка.

Когда дети разделись и вошли в гостиную, Леонид уже приготовился к серьезному разговору. Он еще сам толком не знал, что скажет им, сначала хотел услышать их мнение.

Он успел заметить, с какой нежностью сын поглядывает на свою молодую невесту. Понимал, что так просто он от нее не откажется. И разве этого сам Лёня хотел от сына? И разве это он мог потребовать от него?

В конце концов, Саша и Рита уже были вполне взрослыми. Они оба имели право принимать свои собственные решения. И отвечать за последствия этих решений…

Рита смотрела на родителей Саши и завидовала ему доброй завистью. Она даже не могла вспомнить, когда ее в последний раз так тепло встречали в собственном доме. И было ли это? А чтобы отец ее вот так обнял? Об этом она могла только мечтать.

Хотя нет, пожалуй, ей бы и не хотелось, чтобы ее собственный отец проявлял к ней такую нежность. Совсем не то.

Леонид подождал немного, но все же решил начать первым.

– И что вы думаете делать дальше? – он всегда говорил в лоб о проблемах, к этому привыкли все члены их семьи, разве что не Рита.

– Прежде чем ты начнешь нас отговаривать, я бы хотел сказать, что это наше с Ритой дело…

– Я и не планировал вас отговаривать, если что! – возмутился Лёня. – Вы взрослые, вам решать, но прежде чем вы что-то решите, а слегка облегчу вам задачу. Хотите?

– Это как? – смущенно спросила Рита.

Лариса улыбнулась. Она уже знала, о чем скажет муж. Ей и самой стало немного легче, когда она об этом узнала.

– Ну, я думаю, вам обоим будет приятно узнать, что вы не кровные родственники…

Тут уже Сашка удивился, а Ритуля выдохнула от облегчения. Ее больше беспокоил этот момент. Все-таки брат и сестра, хоть и троюродные, это все сложно.

Леонид вкратце рассказал историю их семейства, о которой они не знали. Сначала хотел придержать этот козырь в рукаве, но потом понял, что сын должен сам принять решение, основываясь на всех фактах.

Он помнил, что значит быть влюбленным и окрыленным. Да что там помнил? Он до сих пор время от время еще больше влюблялся в свою собственную жену, поэтому не хотел причинять сыну лишнюю боль.

– Спасибо, что рассказал! – Сашка тоже обрадовался, когда обо всем узнал.

– У меня к вам предложение! – громко сказал Лёня. – Я предлагаю вам отпраздновать Новый год с родителями Риты. Нет, вы не подумайте, мы были бы рады, если б вы остались с нами, но мне кажется, что вам полезней будет съездить туда. А потом приезжайте к нам. Обещаю, все не съем в ваше отсутствие! – пошутил он в конце.

Лара хотела возмутиться, она так соскучилась по сыну. Так давно его не видела. И снова отпустить? И еще куда отпустить? Но она промолчала. Видела, что муж неспроста это предложил. Видимо, в его голове родился какой-то план.

Рите идея не очень понравилась. Во-первых, ей хотелось еще хотя бы немного побыть в их доме. Тут так уютно, по-домашнему. Во-вторых, она боялась, что ее собственные родители что-то выкинут, подтвердив опасения дяди Лёни и тети Ларисы.

И только Саше предложение отца пришлось по вкусу. В душе он не верил, что родители Риты такие уж ужасные. Ему казалось, что она не смогла бы вырасти вполне адекватной, если в семье было все так плохо. Возможно, отец ошибался. Возможно, родители Риты тоже изменились за это время.

– И вы точно не обидитесь? – спросил он, поглядывая на маму.

Лариса постаралась выглядеть спокойной, хотя и кусала губы от расстройства.

– Разве что чуточку, но обещайте вернуться…

Остаток вечера прошел тепло и душевно. Лара накормила детей и напоила горячим чаем. Они поиграли в карты вчетвером, поэтому Сашка вспомнил про дженгу и притащил ее в гостиную. Оказалось, что Рита способна обыграть кого угодно, хотя он и сам был мастером в свое время.

– Радость моя, я же будущий архитектор! Ты бы лучше Эрудита притащил, там бы ты меня сделал! – весело сказала она, когда башенка в очередной раз рухнула, а он проиграл.

Саша вдруг замер на секунду, огляделся, а потом спросил у родителей.

– А где Васька? Вроде и не видел его с тех пор, как приехал?

Васька – их старый кот, который гулял сам по себе. Он обычно приходил домой только спать с тех пор, как начал ходить во двор. Утром позавтракает и царапается в двери, чтобы выпустили. В последнее время мог и два дня домой не возвращаться, хотя зима на улице.

– Опять где-то запропастился. Он уже месяц какой-то странный. Уходит-приходит, когда ему захочется. Раньше из окна позовешь, а он уже тут как тут, а теперь даже искать его пробовала, а его нет нигде. Прячется где-то. Я сама порой за него переживаю, но он всегда возвращается.

Саша любил этого кота. Он все свое детство с ним прожил. Ваське было уже лет пятнадцать точно. По нему он тоже скучал.

– Ритуль, пойдем, поищем нашего путешественника? – предложил он.

Она согласилась, и уже через пару минут они стояли возле подъезда. Рита выглядела немного встревоженной. Саша знал, в чем дело.

Когда он попросил ее бросить курить, то знал, что ей будет нелегко, но в последнее время начал замечать от нее старый знакомый запах, как и сегодня. Он понимал, что отказаться от зависимости не так просто. Его собственный отец бросал несколько раз, но так и не смог отказаться от пагубной привычки.

Саша подошел к ней и спросил:

– Хочется?

По его взгляду она поняла, что он имеет в виду.

– Ты заметил?

– Я многое замечаю…

Он достал из кармана одноразовую электронку и протянул ей. Рита сильно удивилась.

– Это же еще хуже, разве нет?

– Ну, не знаю, я с людьми пообщался, многие перепрыгнули. Некоторые уже по три года на них сидят и ничего, живы-здоровы. Все лучше, чем эта твоя гадость. И они не воняют. Может, попробуешь?

Рита уже пробовала пару лет назад такую штуку, но ей не понравилось. Сейчас так сильно хотелось затянуться, что она была согласна на что угодно. Ощутив приятный вкус арбуза, после первой затяжки она даже улыбнулась.

– Вкусненько…

Через минуту, сделав еще несколько тяг, она почувствовала, что желание закурить у нее практически пропало. Это было странно и действительно вкусно. И никакого мерзкого запаха.

– Пожалуй, попробую. Может, ты и прав. А это дорого?