Наталья вернулась в дом с гостем. Пришел их сосед Стасик. Оказалось, что недели две назад они пригласили его в гости на Новый год, но потом благополучно позабыли об этом. Он пришел с палкой колбасы и бутылкой.

– С Новым годом! С Новым счастьем! – весело сказал Стас и кинулся обниматься к хозяину дома.

– Так еще ж не наступил! Как наступит, так и приходи! – злобно пошутил Виктор, но сосед на него нисколько не обиделся, будто это в порядке вещей. – Давай, зятек, двигай булки, у нас еще гости!

Саша подвинулся на край стола, чтобы уступить место рядом с Витей для его гостя. Он нисколько не расстроился, хоть уши отдохнут от его криков.

– Васек, ты прикинь, кто у меня в гостях!? Ни за что не угадаешь!

– И кто же такой? – спросил Стасик, поглядывая на парня.

– Сын того самого Соболя, про которого ты мне рассказывал. Помнишь? Он еще дом, где твоя мамка жила раньше, тушил. Он теперь с моей дочкой шашни крутит!

Стас повернулся к Саше и презрительно на него посмотрел. Рита будто догадалась, что сейчас случится что-то недоброе, поэтому подошла к нему ближе.

– Сосед, ты в своем уме? – фыркнул Стас.

– А что тебе не нравится? Хороший зять. Правда, ни дать, ни взять, но все равно зять!

– Ты вообще знаешь того Соболя в лицо?

– Нет, но ведь матерый же мужик! Я уже не раз про него слышал! Сам не видел!

– Понятно, что не видел. Иначе бы ты такого зятя и на порог бы не пустил! – сказал Стасик.

– С чего это вдруг? – спросила Наталья, ничего не понимая.

– Соболь – это тот же Кравец, который ваш родственничек. Я тогда ляпнул, не подумав, про него. И резко заткнулся, чтобы не нагонять смуту. А ты запомнил!

– В смысле Кравец? Он же Соболев! Что ты несешь, олух старый!?

– Так я с ним в одном классе учился. Сам тогда на пожаре видел. Он был Кравцов, а стал Соболев. Как не знаю, но это один и тот же человек.

Виктор повернулся к Саше и Рите и взглянул на них так, будто хотел убить одним только взглядом. У него начала пульсировать вена на виске то ли от злости, то ли от возмущения.

– Ритка, ты что ко мне в дом врага привела? – презрительно он спросил дочь. – Ты что Кравцов? – спросил он Александра.

– Пап, Соболев он. Успокойся, пожалуйста. Ты ничего не понимаешь, мы не родственники! Бабушка Лида не родной дочкой была….

– Заглохни дура! Что значит, не родной? Да и какая сейчас разница? Его отец мне в кошмарах снился несколько лет! А ты его сына ко мне свататься привела? Дрянь ты эдакая! Пошли вон отсюда! – заорал он.

Наталья стояла, открыв рот. Ей до сих пор не верилось в то, что она сейчас услышала.

Саша быстро встал из-за стола и пошел обуваться. Он понимал, что ничем хорошим все это не закончится. Рита побежала вслед за ним.

Виктор попытался встать со своего места, но его будто что-то пригвоздило к стулу, на котором он сидел. То ли страх, то ли давление, то ли лютая злоба.

– Саш, не уходи, я сейчас им все объясню! – попросила Рита.

– Малыш, пойдем со мной! Я здесь точно не останусь. Ты только не обижайся. Да и тебе здесь делать нечего!

– Сашенька, пожалуйста, я же не могу вот так уйти из дома. Новый год все-таки! Они же мои родители!

– Рита, ты уже большая девочка, ты можешь делать все, что захочешь. Пойдем со мной, прошу тебя! Одевайся!

Она стояла со слезами на глазах, но явно не собиралась никуда уходить. Она замотала головой, но больше не сказала ни слова. Саша вышел из дома, а она лишь печально посмотрела ему вслед.

Обернувшись, он лишь сказал:

– Если надумаешь, приезжай. Ты знаешь, где живут мои родители. Я буду тебя ждать.

Он плохо помнил дорогу, но знал, в какой стороне центр города, там можно было попытаться поймать такси. Пройдя до конца улицы, он увидел машину с шашечками и подошел к ней.

– Здравствуйте, с Наступающим! Вы еще работаете?

– Здравствуй, не видишь, уже почти припарковался, домой приехал, – недовольно сказал мужчина.

– А еще раз прокатиться не хотите? Я заплачу.

Таксист посмотрел на часы. До Нового года он еще успевал обернуться туда и обратно.

– Постой минуту. Сейчас домой кое-что занесу и поедем! – согласился он, все-таки денежки лишними не бывают, а сегодня двойная такса.

Мужчина достал из багажника пакеты, видимо, с продуктами. Отнес их в дом. Вернулся через пару минут, а уже через полчаса Саша стоял возле своего подъезда.

Ему не хотелось заходить, но он был рад, что наконец-то ушел из дома родителей Риты. Видимо, мама слишком деликатно рассказывала о них. Реальность оказалась еще более отвратительной.

Он так сильно хотел, чтобы Рита тогда поехала с ним, но понимал, что это решение она должна принять сама. В противном случае, она будет винить его еще очень долго. Не мог же он, как в старину, схватить ее за волосы и вытащить из пещеры…

Мимо проходила их соседка Катерина. Она узнала Сашку и поздоровалась.

– С наступающим! – весело сказала она. – Ты домой сейчас? Ты скажи маме своей, она про Ваську спрашивала. В общем, я его только что видела у магазина, что на углу пятнадцатого дома. Он бегал там, попрошайничал. Пусть сходит, заберет его. Ладно?

– Спасибо, скажу, конечно! – с благодарностью ответил Саша.

Домой он не пошел, но решил поискать кота, чтобы не возвращаться с пустыми руками. Через пару минут он уже стоял возле того магазина.

И правда, Васька сидел на пороге и жалобно разглядывал прохожих, пытаясь выпросить чего-то вкусненького, будто у него и не имелось родного дома.

Саша подошел к нему ближе и сел на корточки рядом.

– Эй, балбес, ты что забыл, где твой дом? – спросил он кота, будто тот мог его понять.

Васька признал его и потерся спиной о его колени. Поглядел на него и мяукнул в знак приветствия. Саша взял его на руки и направился домой, поглаживая пушистика.

Не успел он сделать и десяти шагов, как кот вырвался и бросился наутек. Сашка погнался за ним.

Он добежал до угла дома, где под плитами первого этажа стояла какая-то странная коробка. Васька ловко в нее запрыгнул и спрятался.

Саше стало интересно, что же там такое. Он подтянул к себе коробку, не обращая внимания на недовольство в глазах котейки, и увидел в ней двух маленьких щенков. Не грудных, но все равно еще маленьких. Васька сидел сверху, как наседка, будто пытался их защитить.

– Васёк, ты что мамкой заделался? – весело спросил Сашка.

Кот только недовольно на него посмотрел, но уходить он явно не собирался. Парень почесал ему за ушком, и котик против воли замурчал. Видно, давненько его не гладили. Да и замерз он тоже. Саша посмотрел на щенков, снял шапку, положил их обоих туда, а потом позвал Ваську с собой. Кот послушно шел за ним до самого дома…

Сын вернулся домой в начале девятого. Родители нисколько не удивились, когда увидели его на пороге, а вот возвращение кота Ларису особенно порадовало.

– Василий, ты пришел! Наконец-то! И Сашку с собой привел! Какой молодец!

– Кто еще кого привел! – с улыбкой сказал ей сын. – С наступающим, мамуля! – Саша поцеловал маму в щеку и вручил ей шапку. – Это тебе подарочек от Васьки. Без него он домой отказывался идти!

Лёня тоже заинтересовался и подошел ближе. Когда они увидели в шапке сонные мордочки щенков, то не смогли сдержать своего восторга.

– Какие хорошенькие! – сказала мама. – Но при чем тут наш кот?

– Охранял их, в коробке с ними жил. Пытался его домой забрать, а он отказался покидать свой приплод.

– И что мы теперь будем с ними делать? – спросила Лара мужа.

Леонид достал одного щенка из шапки, рассмотрел его, а потом весело сказал. Зиму у нас поживут, а как подрастут, заберу их к себе на базу, будут сторожить. Гляди, какие лапы большие! Хорошие сторожа будут.

– А может, лучше их к моим родителям отвезти? У них же свой дом, – предложила Лариса.

– Ага, только у них свои собаки есть, они вряд ли еще захотят, а нам базу сторожить нужно. Мы их там всей бригадой кормить будем, не переживай. И будка там теплая есть, все будет хорошо.