– Он меня обругал да еще и выгнал! И речи быть не может. Открой этот чертов засов, пока я вам ворота не сломал! – потребовал он.

– Лёнь, ну хочешь, дай ему в морду и успокойся! Хорошо же сидели! – сказала Наташа и ловко открыла засов, видимо, там был какой-то секрет, а в темноте Леонид просто не заметил.

– Я уже! И мне не полегчало. В ваших же интересах, чтобы мы уехали и как можно быстрее!

Лёнька сел в машину, завел мотор и выехал из двора. Лариса пошла вслед за ним, перепрыгивая через сугробы. Она забежала в дом, чтобы взять свою сумку, там все-таки документы и деньги.

Она вскользь посмотрела на праздничный стол и на свои красивые блюда с салатами, которые придется оставить. Ей стало обидно, что она так старалась. И без толку! И что будет дальше?

Как только Лара села в машину, Леонид нажал педаль газа и устремился подальше от того дома.

– Не гони, пожалуйста! – попросила его жена и положила ему руку на колено. – Давай потише, милый. Я понимаю, что ты расстроен, но хотелось бы выжить сегодня. Ладно? Гололед на дороге, не забыл?

– Расстроен? Э нет, детка, я не расстроен. Я взбешен! – ответил ей муж, но газ сбросил. – Если бы он мне в молодости такое сказал, я бы из него весь дух выбил и в бетон закатал. Не посмотрел бы, что родня. И что у него семья есть тоже!

– Лёня, вот и хорошо, что ты так не сделал. Это взрослое, взвешенное решение. Ты повзрослел после всего, что случилось раньше. Лично меня это очень радует. Что мы будем дальше делать? Домой в таком состоянии ехать нельзя. Вдруг гаишники?

– Мы не домой.

– А куда?

– Скоро узнаешь! Сейчас только заедем, шампанского купим. Новый год все-таки!

Через минут десять они приехали в квартиру матери его доброго друга Макса. Он сам уже давно жил в Подмосковье, а мама его жила в этом городе, но сейчас гостила у сына. Он пригласил ее отпраздновать Новый год с его семьей.

Оказалось, что у Лёни уже неделю были ключи от этой квартиры. Он пообещал два раза в неделю поливать цветы Светланы Викторовны – его матери. Они всегда хорошо общались. Она сама попросила его об одолжении. Очень дорожила своими растениями, но абы кому доверить их не могла.

По дороге Леонид позвонил ей и спросил, можно ли у нее переночевать, раз уж так вышло. Она, конечно же, разрешила, но расспрашивать о подробностях не стала.

Лариса вошла в квартиру, где, казалось, нет и намека на Новый год. Ни ёлочки, ни вкусных салатов, ни всякой праздничной атмосферы. Ей так захотелось домой.

– Солнце, а может, поедем домой на такси? – предложила она.

– Ларочка, до Нового года всего-ничего осталось. Нас ни один таксист не повезет. Дай людям отдохнуть в новогоднюю ночь. Мы и здесь неплохо отпразднуем. Вот сейчас бутербродов наделаем, мандарины почистим, шампанское откроем, а потом на городскую ёлку пойдем.

– И что мы там будем делать?

– Встречать Новый год! – весело сказал Леонид, ей даже показалось, что он успокоился, хотя жена понимала, что это вряд ли.

– Лёнь, Новый год на улице? Ты серьезно? Там холодно очень и скользко! Может, лучше уже здесь останемся?

– Нет, моя дорогая, ты же хотела романтики? Вот и будет тебе сегодня романтика!

– Ну, так себе романтика, вдвоем на ёлке, как сироты…

– О, поверь, мы там будем не вдвоем! – так убедительно сказал ей муж.

– Неужели ты и правда веришь, что будут еще люди, которые откажутся от праздничного застолья в пользу холода?

– Скоро узнаешь!

Лариса так проголодалась от нервов. Она на скорую руку приготовила бутерброды, пока муж открывал шампанское и накрывал на стол. Они быстренько перекусили, утеплились немного и пошли на ёлочку. Всю дорогу она не могла поверить, что это происходит на самом деле.

Еще час назад она сидели в компании его родственников, и за исключением отдельных моментов, все было более-менее нормально. А сейчас?

Одни в чужом городе. Топают по снежным дорожкам к ёлке, держась за руки. Хорошо хоть переночевать, есть где.

Леонид взял с собой салют, который купил на праздник. Благо, хоть он остался в машине. Сразу его не выложили. Кучу денег на него потратили. Он хотел взорвать его ровно в полночь, чтобы порадовать пусть и чужих, но людей.

Муж оказался прав. На городской площади уже собрались люди. Хоть и немного. От силы человек двадцать, но все такие радостные и дружелюбные. Лариса сама не поняла, как они примкнули к какой-то компании, стали весело болтать с ними, обменялись поздравлениями.

До полуночи оставалось минут двадцать, когда позвонил Виктор. Леонид сначала даже не хотел отвечать, только сбрасывал, но на третий раз не выдержал.

– Лёнька, возвращайтесь! Так не делается. Новый год все-таки! Некрасиво получилось! – сказал Витя.

– Забудь, что у тебя есть брат! Забудь мой номер и больше никогда сюда не звони. А если не послушаешь, я приеду и закопаю тебя в твоем же огороде! – прошипел он трубку.

Леонид разозлился не на шутку, но говорил достаточно тихо, чтобы не напугать других людей на улице. Слышала лишь Лариса, но она понимала, что это не пустые угрозы.

Дальше был салют, ёлка, шампанское в пластиковых стаканах, но назвать все это романтикой Лара никак не могла. Она до сих пор хотела нормальной еды, жутко замерзла и мечтала побыстрее залезть в теплую постель, поэтому задерживаться на ёлочке они не стали.

Лариса немного опасалась, что муж может пустить в ход кулаки, если его кто-нибудь ненароком затронет. Она знала, что в таком состоянии он опасен для окружающих. Лучше уж увести его куда-то, чтобы побыть вдвоем.

По дороге домой Лариса поскользнулась на льду и упала на колени. Правая нога ныла всю ночь, а когда она проснулась, то колено сильно опухло. Она уже тогда поняла, что заживать нога будет долго, но старалась не жаловаться, лишь уныло хромала, когда шла к машине.

Утром они поехали домой, но протрезвев, Леонид стал злиться еще больше. Он до сих пор не мог осознать, почему так произошло. Ненавидел двоюродного брата лютой ненавистью.

– Лёнь, зато мы вместе! – с улыбкой сказала ему жена, пытаясь смягчить его настроение. – У нас все будет хорошо. Давай забудем?

– Забыть-то забудем, но больше я со своей родней в жизни общаться не буду!

Когда Лариса рассказала эту историю Саше и Рите, они оба выглядели расстроенными.

– А я помню ту ночь, – сказала девушка. – У вас тогда были темные волосы, правда? Потому я вас сразу и не узнала.

В те годы Лара и правда была брюнеткой. Стала краситься в светлые тона всего пару лет назад.

– Да, темные. Хотя я надеялась, что ты была маленькой и все забыла.

– Нет, родители еще несколько недель после этого ругались. Мать злилась на отца. Она так радовалась, что к нам наконец-то пришли в гости родственники, но потом они помирились. Стали считать, что ничего такого отец тогда не сказал. И даже когда я пыталась напомнить, они отнекивались. И бабушкины слова тоже игнорировали. Видимо, им так было проще.

Рита не стала рассказывать подробности, о которых Лариса не знала. На самом деле в ту ночь ее мать была виновата в ссоре братьев. По крайней мере, косвенно. Перед уходом она тихонько сказала мужу одну странную вещь, но дочка ее услышала.

– Почему мне достался такой бесполезный слюнтяй, а этой Лариске настоящий мужик!

Как раз после ее слов у отца сильно испортилось настроение, а потом понеслось…

Саша долго молчал, пытаясь переварить все то, что рассказала мама. Он не мог понять, в чем основанная проблема. В ссоре или в родстве?

– Получается, что мы троюродные брат и сестра? Но это же не страшно? – спросил он.

– Саш, боюсь, дело тут не только в родственных связях, понимаешь? Если вы решите остаться вместе, то вам будет очень сложно. Причем обоим. Я не удивлюсь, что когда родители Риты узнают, за кого она собралась замуж, то они ей запретят.

– Я уже не маленькая! – возмутилась Рита. – Я сама могу все решить!