– Как ты смотришь на то, чтобы отпраздновать Новый год с моими родственниками?

– С родственниками? – удивилась тогда Лара. – С какими?

У Лёни были две родные сестры, но он с ними давно не общался. О других его родственниках она мало что знала, разве что то, что есть кто-то еще неподалеку.

Ее муж разругался со своими ближайшими родственниками уже давно. Родители считали его чуть не отщепенцем, которого стыдно приглашать на семейные торжества. Всему виной его бурная молодость, когда он чудил не по-детски, но Леонид предпочитал думать, что это они все ненормальные, а он просто выживал, как мог. Молодость, глупость…

– С моим двоюродным братом – Витькой. У него жена и двое детей. Я вчера его встретил, когда мы в соседнем городе на выезде были. Разговорились, он предложил вместе отпраздновать. Я сначала сомневался, но все лучше, чем дома тухнуть! Повеселимся, а то ты и так в четырех стенах целыми днями сидишь. Хоть в люди тебя выведу!

На самом деле Ларисе почти сразу не понравилась эта затея. Ей хотелось отпраздновать дома вдвоем, раз уж сын в гостях у ее родителей, но Лёня казался таким взволнованным, поэтому она решила согласиться.

– Погоди, этот тот Витька, с которым ты на похоронах дядьки встретился?

– Ага, тот самый!

Лара тогда не пошла на похороны его дяди. Она лежала дома с температурой, подхватил грипп от одного из клиентов.

Она шила на дому одежду. Как-то к ней пришла дамочка с соплями, когда примеряла платье, она не успела прикрыть рот рукой и чихнула прямо в лицо Ларисе. После этого она сильно заболела. Когда пришло известие о смерти дяди, она лежала в кровати с температурой, поэтому муж поехал один.

После поминок он рассказывал, что много общался с двоюродным братом и его женой. Они ему вроде как понравились. Веселые и порядочные люди. Обменялись телефонами, договорились, как-нибудь встретиться. И вот снова состыковались в преддверии Нового года.

– Ну, если ты очень хочешь, то давай! Как раз новое платье выгуляю!

Недавно Лара сшила себе новое платьице, которое еще ни разу не надевала. Она любила красивые вещи, но предпочитала сама себе шить, чтобы уж точно не встретить какую-нибудь барышню в таком же наряде, как у нее самой. Да и почему нет? Все дешевле выходит, а шить она любила и умела, поэтому и заказчиков хватало.

– Вот и здорово! Надо будет вечером созвониться, договориться, кто-что будет готовить, ага?

– Да, давай, но свой фирменный оливье и тот салат с грибами, я в любом случае приготовлю! Холодец будем варить? – спросила она.

– Не, не хочу, только ж месяц назад его объелся, – сказал муж.

– Новый год без холодца? – удивленно спросила Лара.

– Не переживай, они в своем доме живут, так что у нас будет шашлык! – довольно ответил Лёнька.

– Ну, ладно! Будем надеяться, что будет весело! – оптимистично заметила жена, хотя на душе почему-то стало неспокойно.

Вечером они созвонились с родственниками, договорились обо всем, а 31-го декабря отправились к ним в гости. На улице уже стемнело, на дороге гололед, со снегом даже дворники плохо справлялись, но даже все это не портило праздничное настроение.

Лариса подготовилась, как следует. Приготовила четыре салата, запекла скумбрию по своему особому рецепту, купила дорогой колбасы и сыра, да еще и подарки для всех.

Жене брата Наталье она взяла красивые бокалы, дочке новомодную куклу, а сыну настольную игру, ему было десять лет тогда. Брату Лёнька в подарок взял набор инструментов в машину. У Витьки был старенький Москвич, который достался ему после смерти отца.

В общем, потратились они не на шутку, но не жалели об этом, хотели сделать родственникам приятно. Все-таки в первый раз в гости собрались, да еще и на Новый год. Не с пустыми же руками идти.

Лёня заранее договорился с братом, что они вместе отметят у них Новый год и останутся на ночевку, а домой уже поедут на следующий день.

На автобусе ехать не хотелось, а на такси слишком дорого. Они планировали поехать на своей машине. Недавно Леонид взял себе Волгу, гордился своей покупкой. Души в своей Ласточке не чаял.

Встретили их вполне радушно, вот только Лариса уже через пять минут поняла, что стоило заранее познакомиться, прежде чем праздновать вместе Новый год. Эти люди ей не сильно понравились. Оставалось надеяться, что просто первое впечатление подвело.

Первый звоночек – нецензурная лексика за столом, а ведь там сидела их маленькая дочка. Рита тогда была такой хорошенькой, скромница и умница. Во всем помогала маме, да и за гостями ухаживала как за родными. Пожалуй, она оказалась единственным человеком, который тогда понравился Ларисе.

Лёня пару раз сделал брату замечание за маты при ребенке, но Витька никак не отреагировал, лишь Ритуля скромно сказала:

– Не переживайте, дядь Лёнь, я уже привыкла.

Леонид знал, что его жена к такому не привыкла. Ему и самому пришлось над собой работать в свое время. Он в принципе стал лучше только благодаря Ларисе. Она его вытянула из лап прошлой жизни, сделала спокойней и добрее, чем раньше. Глядя на родственников, он будто видел себя из прошлого. И ему это не особо нравилось.

Когда Наташа увидела, сколько наготовила Лара, то лишь сказала:

– Знала бы, что вы столько с собой возьмете, я бы вообще ничего не готовила! Вы что всегда так на праздники объедаетесь?

– Да что тут есть? Не заметите, как все тарелки опустеют! – с улыбкой сказал ей Лёня.

Он любил поесть, особенно в новогодние праздники, хотя по его фигуре этого не скажешь. Все такой же подтянутый и мускулистый, каким был в день знакомства с будущей женой. Видимо, все благодаря профессии. Нужно всегда держать себя в форме.

Витька – полная противоположность брата. С виду он напоминал колобка. Весил сто двадцать килограмм, постоянно жалуясь на нехватку денег. Видимо, он не понимал, что похудеть легко, если не есть слишком много.

Лёня пару раз его подколол по поводу лишнего веса, но брат лишь сказал, что он большой, а не толстый, и что хорошего человека должно быть много.

Лариса почему-то с опаской поглядывала на мужчин. Они за полчаса успели осушить полбутылки коньяка, но Витя почти не закусывал. Ее муж уплетал за обе щеки, никого не стеснялся. Детям очень понравились блюда, которые наготовила тетя. Наталья тоже хвалила, но как-то с издевкой что ли.

– М-да, сколько же денег на такой салат уходит? Мне муж столько не разрешает тратить!

Лара пропускала такие замечания мимо ушей, но уже понимала, что их семья живет в большем достатке, чем родственники.

Витя почему-то говорил особенно громко, но она никак не могла понять, в чем дело. Оказалось, что последние два года он работал в шахте, видимо, там немного оглох, поэтому он был очень шумным, но через полчаса удалось привыкнуть и к этому.

Примерно час они сидели и спокойно общались, ничего не предвещало беды, пока Витя не предложил сходить в гости к его матери.

– Точно, нужно же пойти крестную поздравить с наступающим! – весело сказал Лёнька и встал из-за стола…

Все оделись и пошли на улицу. Мама Вити, которая также была крестной Леонида, жила на соседней улице. Всего несколько минут пешком. К тому моменту мужчины уже повеселели и взбодрились от горячительных напитков.

На улице мороз -10, снега по колено. Зима порадовала к новому году. Было так красиво, да и настроение новогоднее только усиливалось от пейзажей за окном.

По дороге Лариса недовольно поругала мужа:

– Ты чего не сказал, что у тебя здесь еще и тетя рядом живет? Мы бы и ей какой-нибудь подарочек прикупили!

– Да конфеты же взяли? Все нормально, не переживай. Поверь, мы будем для нее лучшим новогодним подарком!

Лариса перешагивала через сугробы, стараясь не нацеплять снега в сапоги, а сама все думала. Одна фраза Натальи все не выходила у нее из головы. Она сказала, когда они только вошли в дом:

– Я так рада, что вы к нам приехали! У нас раньше никогда не было родственников на новогодние праздники. Да-да, это впервые, не поверите! Витя у меня вообще мало с родней общается. Вон, даже с родной сестрой знаться не хочет!