Он уже успел выпить вместе с псевдо-тестем. Сейчас об этом жалел еще больше.

– Можешь прокатиться на пассажирском. Я тебя покатаю! – предложил отец.

Саша обрадовался и такому варианту. Они вместе ушли примерно полчаса назад. Обещали вернуться к полуночи. Буквально пару минут назад Лариса не выдержала им и позвонила, чтобы спросить, когда их ждать.

– Мы уже подъезжаем! У нас будет еще один гость! – довольно сказал ей сын.

– Еще один блохастик? – пошутила Лариса.

– Степка, у тебя есть блохи? – спросил Сашка друга, а потом ответил маме. – Нет, Степка говорит у него нет блох!

Девушки только успели раздеться и войти в комнату, когда услышали, как проворачиваются ключи в замке. Саша с порога заметил знакомые сапожки и влетел в гостиную, снимая ботинки на ходу.

– Ты вернулась! Какая ты умничка! Я уже начал думать, что зря тебя там оставил. Хотел ехать за тобой! – сказал он и подхватил ее на руки. – Ух ты, и ты здесь! – обратился он к Анечке. – Вся семья в сборе!

Леонид услышал знакомые голоса и тоже вошел в комнату. Он улыбнулся гостьям и поздоровался, а потом сказал:

– Ну что, мать, накрывай на стол! Ты все жаловалась, что у нас редко бывают гости, а теперь гляди сколько их!

– Так уже все накрыто! Давайте, садиться. Вы уже представили Степана девчонкам? – поинтересовалась она.

Степа был лучшим школьным другом Сашки. Они мало общались в последнее время, разве что созванивались время от времени.

Когда Лёня катал сына по городу, то они решили заехать в магазин за мороженным. Лара вечером, когда уже все доготовила, сказала мужу, что ей так хочется ее любимого пломбира в стаканчике.

– Ты чего? Столько еды в доме, а тебе мороженого хочется? – весело спросил он.

– Ну, хочется и что? Я потерплю, не переживай, завтра уже купим! Но так хотелось бы!

У нее были глаза как у маленького ребенка, которому не дали конфетку на Новый год. Леонид как раз собирался сходить в магазин, когда приехал сын, да еще принес с собой двух пушистых квартирантов.

Когда они зашли в магазин, то встретили там Степана. Он покупал шампанское и мандарины. Его родители уехали из города к родственникам в Тверь, а он остался на Новый год один.

Когда они узнали об этом, то, не раздумывая, позвали его к себе. Отказываться Степа и не собирался. Так себе идея, встречать Новый Год одному. Он бы, возможно, и сам напросился, просто еще не знал, что Сашка приехал к родителям.

– Ритуль, Анют, познакомьтесь! Это мой друг Степан! Прошу любить и жаловать!

Аня прижимала к груди своего Степку, пытаясь разглядеть, где прячется кот, если он уже вернулся домой, когда увидела еще одного Степку. Молодой человек показался ей таким симпатичным и таким растерянным. Она весело улыбнулась ему, подошла ближе и протянула руку:

– Привет, я Аня! А это твой тезка! Главное, теперь вас не перепутать! – пошутила она.

– Кстати, а где Васька? – спросила Рита, видя, что подруга до сих пор боится отпустить песика из рук. – Он уже вернулся?

– А то! – весело сказал Сашка. – Он у нас теперь мамаша! Пойдем, покажу!

Он отвел девушек в свою комнату, где стояла уже новая коробка. В ней на пушистом коврике сладко спали объевшиеся щенки, а рядом вальяжно развалился довольный кот.

– Ого, ну вы даете! Какие лапочки! – улыбнулась Рита и подошла ближе.

Степка на руках у Ани оживился, начал вилять хвостом при виде других животных, а Василий даже не обратил на него внимания.

– Как думаешь, ваш кот не сожрет моего Степку?

– Которого из двух? – пошутил Сашка.

– Один из них еще не мой! – парировала Аня.

– Больше всего мне понравилось слово «ещё»! – весело добавила Рита, она заметила, с каким интересом подруга поглядывала на нового знакомого.

Анюта ткнула ее в бок пальчиком и надула губки, будто обиделась, но всего на мгновение.

– Ладно, я оставлю вас на секундочку. Вижу, вам есть, что друг другу сказать! – дипломатично заметила Анна и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Только сейчас Саша заметил повязку на руке Риты.

– Ты поранилась? – заботливо спросил он.

– Нет, это Анюта мне сделала подарок на Новый год! Чтобы я не забыла! – сказала она и размотала повязку. Под ней была пленка, сквозь которую еле-еле были видны какие-то буквы или цифры.

– Тату?

– Не просто тату, это важная дата, которую мне нужно запомнить на всю оставшуюся жизнь.

– И что это за дата?

– Это день, когда я стала сиротой при живых родителях! – грустно сказала Рита.

Сашка нежно обнял ее и прошептал на ушко:

– Не переживай, я поделюсь своими…

Ей понравилось его предложение. Она была совсем не против. Родители Саши ей очень нравились. И теперь они стали частью ее семьи.

Они постояли, обнявшись, еще несколько секунд, когда вдруг Рита немного отстранилась и спросила его.

– Кстати, радость моя, а где это ты был?

Саша довольно заулыбался, будто ему семь лет и только что дедушка Мороз ему подарил подарок, который он заказывал два года подряд.

– У нас теперь есть машина! Мы с отцом катались!

У Риты округлились глаза от удивления. Она заморгала, а потом строго спросила.

– Ты что выпивший за руль сел?

– Не, меня отец прокатил! Завтра я тебя уже сам покатаю!

– Обещаешь? – спросила она и улыбнулась.

– Обещаю!

Новогодний праздник был веселым и наполненным исключительно положительными эмоциями. О событиях, которые произошли несколько часов назад, никто не вспоминал, будто ничего плохого и не случилось.

Аня и Степа весь вечер строили друг другу глазки, а когда все собрались спать, он забрал ее к себе домой. И больше не отпускал.

Рита и Саша погостили у родителей еще неделю, а после Рождества уже на своей машине поехали обратно в общагу, пора готовиться к сессии.

Через полгода летом они поженились. Родители Сашки очень радовались за детей и отплясывали на свадьбе за четверых. Родители Риты не удосужились прийти. Правда, их никто и не приглашал. С того дня они больше ни разу не позвонили собственной дочери, но никого это не расстраивало, скорее наоборот. Рита решила, что ей больше нравится быть сирой, чем иметь таких вот родителей. Да и Саша не обманул. Он с радостью делился своими.

* * * * * К О Н Е Ц * * * * *

– Посмотри на эту девчушку! – удивленно сказал Вася своей жене. – Она же копия ты в молодости!

Вера повернулась и посмотрела туда, куда он показывал. Она застыла в изумлении на секунду и тут же почувствовала, как у нее закружилась голова. Девушка и правда была похожа на нее, как две капли воды. Она будто сама стала младше лет на пятнадцать и посмотрела на себя в зеркало.

– Ты в порядке? – спросил Василий, глядя, как жена побледнела.

– Не уверена…

– Что случилось?

– Вась, я должна тебе кое-что рассказать. Прошу тебя, не суди меня строго. Я была очень молода…

Вера расплакалась. Слезы текли ручьем, и она никак не могла их остановить.

Девочка сидела на улице, прямо на асфальте. Перед ней стоял пластиковый стаканчик с несколькими монетами. Она выглядела такой потрепанной, будто всю жизнь жила на улице. От этой картины сердце Веры будто сжало тисками. Она не верила, что все это происходит с ней на самом деле.

– Вера, я тебя правильно понял? Ты думаешь, что эта девочка может быть твоей дочерью? Но как?

Он усадил жену на лавочку, чтобы она могла прийти в себя хоть немного, а сам одним глазом поглядывал на девчушку. То ли не хотел, чтобы она сбежала. То ли пытался получше рассмотреть.

– Мне было семнадцать, когда я родила. Родители мои уже тогда умерли. Я жила в бабушкиной квартире, прячась от опеки. Сама бабушка лежала в больнице. Она страдала слабоумием. В общем, в роддоме со мной лежала одна женщина. Она тоже была беременна. Мы родили детей в один день, но ее сыночек умер. Я была так молода. Я не знала, как быть матерью, а у той женщины уже был один ребенок. Она предложила мне забрать малышку. Она обещала, что позаботиться о ней, как о своей родной. Я не знала, как растить малышку без денег, без родителей, без работы. Мне показалось, что это неплохая идея. Все-таки моя крошка будет жить в семье, где двое любящих родителей, а не со школьницей, которая и одиннадцати классов не окончила. Я согласилась. Я все эти годы была уверена, что моя дочь в порядке. Я не знала, что она…