Марьяна закинула назад голову, глубоко вздохнула и потерла ладонями лицо. Задерживаться в раздевалке и дальше было бы уже нежелательно, она и так слишком долго провозилась в душе. Руки были как ледышки, босые ноги тоже… Больше всего на свете хотелось снова залезть под горячий душ, потом надеть свои вещи и свалить отсюда, но вместо этого она развернулась и направилась к выходу. Перед смертью все равно не надышишься.

Барон о чем-то переговаривался со своей охраной, когда она появилась. Уловив движение боковым зрением, он оглянулся через плечо, смерил ее ничего не выражающим взглядом с ног до головы и снова повернулся к своим бугаям, видимо, давая последние указания. Опять испытать на себе этот змеиный гипнотизирующий взгляд очень уж не хотелось. Выйдя из легкого оцепенения, девушка решила присесть на краю бассейна, опустив в воду ноги. Так она чувствовала себя более защищенной, хотя это, конечно, была иллюзия.

Не прошло и минуты, как хозяин дома приблизился неторопливой походкой и тоже сел рядом, касаясь ее и плечом, и бедром. Эти прикосновения обожгли и чуть не заставили метнуться в сторону, но она удержалась. Черт, как же страшно было находиться в такой близости с ним, но только отодвинуться было еще страшнее. В конце концов, пока что он не делал ничего такого… Или?..

Мужчина рядом с ней чуть отставил назад ближайшую к ней руку и, опираясь на нее, немного отклонился назад. Его лицо приблизилось, она даже чувствовала на щеке его горячее дыхание, а еще собственные мурашки, предательски разбежавшиеся по коже и никак не желающие утихомириться. Мужские пальцы бесцеремонно тронули висок, щеку, затем тонкий локон, выпавший из хвостика, заправили его за пылающее ухо и двинулись вниз по шее, заставляя сглотнуть.

– Тебе идет этот купальник. И мне нравится, как ты краснеешь… – Теперь его пальцы поглаживали ее плечо, вызвав внутреннюю дрожь.

– Почему у тебя столько татуировок? – едва дыша, выдавила она из себя единственный пришедший в голову банальный вопрос.

– Красиво?

– Да, но… от них же нельзя будет избавиться, если тебе вдруг надоест…

– Мне не надоест. Они отражают мою суть.

Когда он наконец-то убрал руку, Марьяна отважилась взглянуть на его грудь. Вообще-то до этого она толком не решалась рассмотреть все узоры на его теле, и сейчас ее глаза изумленно расширились, уставившись на огромную голову королевской кобры, разверзшей кроваво-красную зубастую пасть как раз в том месте, где располагалось сердце. Жуткая, ничего не выражающая морда, раскрытый капюшон, смертоносные острые длинные клыки, высунутый раздвоенный язык, мертвые дыры зрачков, окруженные золотистой радужкой – застывший, стеклянный, пригвождающий к месту и пронизывающий насквозь взгляд.

– Что, похоже? – усмехнулся он как-то недобро, будто давно уже догадался, что про себя она прозвала его аспидом. Может быть, эта аналогия когда-то неосознанно пришла ей на ум из-за чешуи на его руках, и лишь теперь настало полное понимание.

– Я… не знаю… – растерялась Марьяна. – Человек не должен быть похож на змею. Змеи не умеют чувствовать.

– Иногда так случается, что места для чувств больше не остается.

– Мне жаль, если так…

– А мне уже нет… Дай руку, – Виктор протянул ей ладонь, и она вложила в нее свою. – Зачем ты на самом деле мне звонила, Марьяна, и почему хотела встретиться? – Он положил ее руку себе на грудь, заставляя провести пальцами по изображению змеи. Пальцы постыдно дрожали, но нужно было признать, что прикасаться к его шелковисто-гладкой коже было приятно, хоть на ней и была чешуя – блестящая, очень реалистичная, переливающаяся. Вот только сейчас девушка разглядела, что змеиное тело опутывало своими кольцами его всего – торс, ноги, руки, шею… Это выглядело красиво и устрашающе одновременно, будто он попался в плен к этому чудовищу, а потом слился с ним воедино.

– Я… я хотела выяснить, почему вы послали в тот особняк именно меня… Почему все другие отказались? И еще я хотела, чтобы вы рассказали мне, кто там живет на самом деле…

– То есть ты правда хотела поговорить о вампирах… – несколько угрожающе прошелестел насмешливый голос совсем рядом с ее ухом. Они вдруг как-то неожиданно оказались очень близко. Марьяна дышала тяжело и часто, чувствуя, как под ладонью размеренно бьется мужское сердце и разливается жар. Барон склонился и нежно поцеловал ее в тут же вспыхнувшую щеку, затем притянул к губам ее руку и поцеловал в запястье, в ладонь, в кончики пальцев. Девушка облизала губы и скользнула взглядом по низу его живота. Его неистовое, животное возбуждение невозможно было не заметить под узкими плавками. По спине, казалось, прошелся ледяной хвост кобры с его татуировки. Нет, она точно не была готова к такому раскладу. Резко рванувшись в сторону, Марьяна высвободила свою руку и тут же скользнула в воду, надеясь, что ей хватит дыхания, чтобы выплыть.

Вынырнув и жадно схватив ртом воздух, девушка ловко развернулась и поплыла на другой конец бассейна. Холодная вода немного остудила и отрезвила, но анализировать свои чувства и свою реакцию на Виктора было по-прежнему невыносимо. Надолго ли она получила эту отсрочку? Захочет ли он принимать во внимание ее страх и ее неготовность? Будет ли она вообще когда-нибудь готова довериться такому, как он? Барон ведь даже не скрывал того, что из себя представляет…

Добравшись до своей цели, девушка немного задержалась у борта и оглянулась назад. Барон по-прежнему сидел на краю, опустив в воду только ноги. Откинувшись на выставленные назад руки, он расслабленно наблюдал за ней безо всякого смущения… Отсюда ей не было видно его лица, но она готова была поклясться, что он улыбался. Конечно, чего ему горевать… Рыбка ведь никуда не денется из его аквариума, а он в любой момент может выловить ее и придушить, как любой нормальный проголодавшийся или всего лишь заскучавший хищник. Марьяна загладила назад волосы, немного отдышалась и поплыла обратно, правда, не так близко к тому краю, где сидел Барон, а посередине. Кажется, она не совсем еще растеряла свои плавательные навыки. Выглядеть полной неумехой ни капельки не хотелось…

Сделав несколько кругов, Марьяна почувствовала естественную усталость с непривычки. Из последних сил устремившись к приближающемуся бортику, она глянула через плечо на Барона, но никого не обнаружила в том месте, где он сидел. Значит, всё-таки змей вышел на охоту. По всему телу прошли судороги паники, руки и ноги невольно заработали быстрее, предчувствуя нападение. Казалось, она буксирует на месте и никогда не доплывет… Но вот пальцы ухватились за край бассейна. Девушка резко развернулась, одновременно протирая ручьем стекающую по лицу воду. Поверхность бассейна была пустой, как и все громадное помещение. Только вот под водой метнулась темная стремительная тень. Она ринулась к Марьяне, потом ушла на глубину и вдруг взорвалась фонтаном брызг прямо перед ее лицом. Виктор тоже ухватился за борт, заключив ее в ловушку своих рук. Марьяна глухо вскрикнула от неожиданности. Дыхание перехватило от его близости, от исходящей от него силы и жара, несмотря на разделяющую их прохладную, приятно освежающую воду.

– Ты неплохо плаваешь, – похвалил он. – Только неправильно дышишь, и с техникой у тебя не очень. Потому и устала так быстро. Давай научу, как надо.

В его словах, вроде бы, не было никакого подвоха, но его бесцеремонный взгляд, прикасающийся к ней, где не надо, его порочная улыбка, его развязность – совершенно выбивали из колеи.

– Не нужно, – смутилась она, желая его отстранить, но при этом боясь к нему прикоснуться. – Я просто очень давно не плавала…

Ее реакция не ускользнула от его внимания. Он неторопливо облизал губы и приблизил к ней свое лицо.

– Так боишься меня, волчонок? Даже кусаться расхотелось? Я не достаточно хорош для тебя, для порядочной девочки? – Его рука погладила ее щёчку, ласково убрала влажные волосы, прилипшие к шее, скользнула по ключице, прошибая разрядами электричества.

– П-пожалуйста, не надо… – прошептала она срывающимся голосом, чувствуя, как его пальцы скользят ниже, задевают тонкие шнурки купальника на груди, опускаются вниз по животу, а затем касаются спины, затягивая в омут объятий. Боясь ещё больше его спровоцировать, девушка попыталась толкнуть его в плечи, а сама до предела вжалась спиной в бортик. Вместо того, чтобы выпустить ее, он наоборот прильнул к ней всем телом, давая прочувствовать свое возбуждение. Его окаменевший член бесстыдно прижался сквозь мокрую ткань к ее лобку, затем к ногам, когда он сильнее погрузился в воду.