Даже сам парк поздним вечером внушал ужас. Инстинктивно Марьяне показалось, что лучше держаться центральных аллей, потому что так она не собьется с дороги, да к тому же не постоянно будет идти между бесконечных чернеющих деревьев, а иногда будет попадать на какие-то постройки и свободное пространство вокруг них. Постройки все-таки были творением рук человеческих, и от этого должно было стать полегче, ведь на растительности парка рука человека уже совсем не чувствовалась – она давно превратилась в непроходимые заросли.

Шла Марьяна по навигатору и по фотографии какой-то старой туристической схемы поместья, раскинувшегося на многие километры. Впереди, как раз на ее пути, когда-то располагался парк развлечений, построенный в восьмидесятые годы и благополучно заброшенный в девяностые. На это даже было любопытно взглянуть, и она приободряла себя тем, что сейчас увидит нечто интересное, какой-то культурный памятник из прошлого. Это место представлялось ей романтичным и, возможно, все еще красивым, несмотря на пролетевшие годы. Однако, когда деревья, наконец, расступились, и она вышла на огромную площадь с хаотичным нагромождением каких-то металлических конструкций, мнение ее тут же поменялось. Старые, покосившиеся, поломанные и растасканные по частям карусели и аттракционы больше походили на остовы каких-то вымерших древних животных, динозавров или скорее монстров-мутантов… а, может быть, на огромные клетки для них или средневековые приспособления для изощренных пыток инквизиции. Совсем не кстати вспомнился Стивен Кинг, злобные клоуны, зло, притаившееся в бездонных сточных трубах, зло, бесконтрольно рыскающее по лесу, зло, зарытое глубоко в земле, но все же источающее свои тлетворные яды, способные одурманить, заманить в ловушку и свести с ума. На спине тут же физически почувствовались взгляды тысячи глаз, смотрящих из темноты. На коже выступил холодный пот, дыхание перехватило, к горлу подобрался вопль ужаса, а еще дико захотелось в туалет.

Для белых ночей еще было рановато, но в поздний лунный вечер на открытом пространстве все обволакивал холодный белый свет. Тут даже можно было выключить фонарик, но девушка не решилась, ведь вскоре ей предстояло снова войти под сень черных деревьев, уже успевших обзавестись молодой кружевной листвой, создающей тень. От ожидающей впереди черной пасти леса, казалось, волосы шевелились на голове, а ноги отказывались идти. Больше всего на свете хотелось наплевать на все, сбежать отсюда немедленно, оказаться дома в своей постели и забиться под одеяло. Только вот что-то подсказывало, что терпение Барона было не бесконечно, да и его симпатия к ней носила поверхностный, чисто сексуальный характер. Он ясно дал ей понять, что не потерпит промаха, да и второго шанса не даст. О том, что будет, если она провалит это задание, даже думать не хотелось.

Миновав паукообразный остов карусели устаревшей тяжеловесной конструкции, Марьяна двинулась дальше по беспросветной, уходящей вглубь парка дорожке. Под ногами хрустел гравий, и даже от звука собственных шагов обрывалось дыхание. Если верить навигатору, она уже прошла половину пути. Впереди справа ее ждал весь разбитый охотничий домик, а потом ей предстояло свернуть с боковой аллеи на главную, чтобы выйти к особняку. Думать о том, кто может повстречаться ей на пути, не хотелось. Место казалось самым подходящим для всякого сброда, начиная с бомжей и неформальной молодежи и заканчивая маньяками и грабителями. Успокаивало только то, что все кругом покоилось в гробовой тишине. Похоже, парк все-таки был мертв, и желающие посетить его отсутствовали.

Уже в который раз девушка попыталась ответить себе на вопрос, почему кто-то мог захотеть жить в таком месте. Почему-то найти логических объяснений этому не получалось. Возможно, просто днем тут было не так уж неприятно. Все же отсутствие лишних глаз, природа, пение птиц, белочки всякие и ежики имели свою прелесть, особенно для какого-нибудь отшельника-мизантропа, желающего жить в городе и по возможности не соприкасаться с «прелестями» цивилизации. Тем не менее, состояние парка и построек вызывало удручающее впечатление, да и в целом место казалось небезопасным, особенно для человека небедного, решившего окружить себя предметами роскоши. Неужели он делал ставку на то, что на него никогда не выйдут плохие люди? Или был настолько бесстрашен и уверен в собственной способности за себя постоять, что не нуждался ни в охране, ни в сигнализации, ни в надежных замках, ни в близости человеческого присутствия, в первую очередь органов по охране общественного порядка, здоровья и благополучия?

Все эти вопросы разом отпали, когда Марьяна наконец вышла по центральной аллее к поместью. От вида этого мрачного и в то же время удивительно прекрасного здания закружилась голова и невольно открылся рот. Да уж – похоже, хозяин этого места был эстетом со странными склонностями к чему-то готическому… Конечно, усадебный стиль восемнадцатого века северной столицы не имел ни малейшего отношения к готике, но мрачный упадок, в который пришел особняк, вызывал именно такую ассоциацию.

Первой в глаза бросалась огромная ажурная лестница в форме подковы, манящая гостей в свои объятья и ведущая к главному входу на втором этаже. Белые кружева ее кованых перил были различимы даже в темноте и, должно быть, поистине эффектно выглядели днем. Только вот главный вход предназначался для желанных гостей, а не для воришек, поэтому Марьяне пришлось прервать бесцельное созерцание и поискать какое-нибудь окошко на доступной высоте, через которое она могла бы проникнуть в дом.

Барон заверил ее, что хозяин сейчас находился в отъезде, поэтому ей ничего не грозило. Никаких сторожевых псов у него не было, сигнализацией и камерами слежения он тоже не обзавелся. Заглядывая в бездонную черноту окон, Марьяна дрожала, как в лихорадке. Она и правда чувствовала себя сейчас нездоровой: руки и ноги заледенели, по спине бежал озноб, а щеки неистово горели. Она раньше никогда не вламывалась в чужие дома, а это все-таки было более серьезное преступление, чем таскать кошельки, и за него грозило более суровое наказание…

Первым делом она натянула тонкие перчатки и обошла здание кругом, потолкав все окна: все оказались запертыми. Из-за перепада высоты с одной стороны здания окна шли почти вровень с землей, с другой они уже находились на уровне нормального первого этажа. Перепад был довольно большой, и девушка прикинула, что первые, видимо, вели в какое-то полуподвальное помещение, а вторые именно на первый этаж. Она без колебаний выбрала вторые. Идея сразу оказаться в каких-то складских или технических заброшенных комнатах ей совсем не понравилась. Выбрав одно из окон, она достала старый перочинный нож, подаренный ей Кабаном. Старинные окна изнутри запирались на обычные щеколды, и она без труда поддела одну из них, немного расковыряв подгнившую деревянную раму. Окно раскрылось с легким треском. Изнутри пахнуло ароматом новой мебели – едва уловимой композицией из запахов древесины, лака, краски и нового текстиля. Так обычно пахнет в только что отремонтированных и обставленных квартирах. Что ж – первое впечатление было приятным. Она скорее ожидала чего-то более подходящего для подобного места: плесени, грибка, гниения.

Еще изнутри повеяло покоем и тишиной. Все, вроде бы, шло как надо, дом наверняка был пуст, как ей и обещали, но сердце почему-то все равно билось в горле, и она никак не могла заставить себя перелезть через подоконник, хотя уже обшарила светом фонарика пол и кое-какие предметы мебели. Помещение показалось ей небольшим – какая-то комната отдыха с камином и с красивым паркетом, зеркалами на стенах и изящными диванчиками, выстроившимися по периметру. Марьяна выдохнула, стиснула зубы и заставила себя забраться на подоконник и спрыгнуть на пол. Несколько секунд она стояла, не двигаясь, все ожидая, что сейчас на нее кто-нибудь накинется… Но ничего не произошло. Девушка начала осторожно двигаться к центру комнаты на негнущихся ногах, одновременно оглядываясь по сторонам.