Наверное, всему виной атмосфера новогоднего вечера. А может, моя усталость и страх перед очередными переменами. Или просто желание быть обычной, такой как все. Почему хотя бы на один вечер я не могла стать обычной студенткой?

В любом случае я не собиралась анализировать свой поступок. И корить себя за него тоже. В конце концов, один раз можно, к тому же Эган был достаточно красив, а я… я слишком долго жила одна. Поэтому я выпрямилась, слегка подалась вперед, обхватила ладонями его лицо и прижалась губами к его губам.

Признаюсь честно, целоваться я не умела. Четыре с половиной года назад, пользуясь моей неопытностью, этому действу меня толком не научили. А какие успела получить навыки, я растеряла за годы забвения.

Наверняка для зимородка поцелуй вышел немного детским, жутко наивным и скучным. Для меня же он оказался… странным. Я уже и забыла, каково чувствовать вкус чужих губ и терять голову от осторожных, но требовательных прикосновений. Кстати говоря, рассудок мне хотелось бы оставить при себе. Поэтому легкое головокружение, звон в ушах и мурашки на коже стали для меня полной неожиданностью. И вообще, я никогда сама еще никого не целовала. Первый шаг всегда делал партнер. И вот эта неожиданная храбрость, безумие и смелость взбудоражили кровь.

«Как же так? Я ведь хотела… другого!»

Чего именно хотела, я придумать не успела, поскольку Эган позволил мне руководить всего лишь несколько секунд, после чего решительно перехватил инициативу. Привстал, заставив меня слегка сгорбиться и опустить руки. Я ладонями заскользила по сильной груди, в то время как его пальцы невесомо, словно крылья бабочки, дотрагивались до пылающих от смущения щек, подбородка, бьющейся жилки на шее.

Голова кружилась, и я вместе с ней, тая в мужских объятиях, наплевав на все заветы и страхи, наслаждаясь каждым прикосновением и новыми ощущениями. В какой-то момент я забылась до такой степени, что руки сами собой заскользили по сильному телу, обнимая за шею, притягивая к себе еще ближе.

Эган вдруг остановился и слегка отстранился. Так что наши носы почти соприкасались. Крепко, но весьма нежно он держал меня пальцами за подбородок и смотрел так, словно пытался заглянуть в душу. В какой-то момент я испугалась, что именно это и произойдет. Он пробьется сквозь все мои заслонки и увидит то, что я так тщательно оберегала все эти годы.

– Так вот какая ты, – прохрипел Эган.

И я едва не задохнулась от всепоглощающей нежности в его взгляде. Это было одновременно и невероятно, и больно.

– Какая есть, – отстраняясь и быстренько убирая руки, буркнула я и усмехнулась: – Разочарован?

– Нет. Скорее заинтригован.

– Напрасно. Это просто поцелуй и просто я, – как можно равнодушнее произнесла я, поднимаясь со стула. А у самой коленки дрожали, да сердце билось как сумасшедшее.

– Не просто. – Зимородок поднялся следом. – Знаешь, а ведь я не верил…

– Во что? Что я могу тебя поцеловать?

Подойдя к учительскому столу, я обернулась.

– Во все. Думал, надо мной шутят, – сказал он нечто совсем непонятное.

– Кто шутит?

Парень качнул головой и широко улыбнулся, отчего на щеке появилась знакомая ямочка, делающая его более похожим на мальчишку. Молодого, беззаботного, счастливого.

Сердце вновь болезненно сжалось.

Если бы… если бы не мое прошлое, все могло бы быть по-другому. Хотя… если бы не прошлое, меня бы здесь не было.

– Да так… старуха одна. Кайра, послушай…

О нет, я не была готова для любого рода объяснений, заверений и прочей романтической ерунды. Я уже давно не верила в любовь с первого взгляда. Впрочем, как и со второго. Совсем не верила. К тому же я в ней и не нуждалась вовсе.

– Нет, это ты меня послушай, – резко перебила я. – Не знаю, что ты там себе придумал, но это просто танец, просто поцелуй, не больше. Я не жду обещаний, слов любви и искренних заверений. Пожалуйста, давай без этого.

– Хорошо, – тут же согласился Эган, убирая руки в карманы брюк и улыбаясь.

И эта его улыбка… она выглядела какой-то слишком невинной, заставляя меня заподозрить неладное.

– Похоже, ты меня не понял. Я не собираюсь начинать с тобой отношения. Даже короткие и необременительные.

– А обременительные? – уточнил парень.

«Да он издевается!»

– Никакие! Совсем. Считай этот поцелуй новогодним помешательством. И вообще, лучше забудь.

– Не смогу.

– А ты постарайся. Это не так сложно. Праздник будет длиться до утра. Ты сможешь найти еще кого-нибудь.

Сказала и мгновенно поняла, насколько мне не нравится собственное предложение. Нет, поступи он так, мне бы это не причинило боль, но неприятно все-таки стало бы. Сама мысль о том, что Эган может кого-то целовать, кем-то любоваться и… вообще!

– Спасибо за совет, – подозрительно весело отозвался зимородок.

– И ты ему последуешь? – недоверчиво уточнила я и едва язык не прикусила от досады.

«Зачем я об этом спрашиваю? Зачем демонстрирую интерес?»

– А ты этого хочешь? – спросил парень, одарив меня пристальным взглядом.

Солгать я почему-то не решилась, поэтому постаралась отделаться равнодушным пожатием плеч и глубокомысленным:

– Тебя это не касается.

– Это ты так думаешь. Теперь происходящее касается нас обоих, – изрек Эган с таким видом, словно знал какую-то неизвестную мне тайну.

Вообще-то все происходило с точностью до наоборот. Это у меня имелась тайна. Только вот его взгляд все равно не давал покоя. Я что-то упустила! Но что именно, никак не могла понять.

– Я пойду, – коротко сообщила, пятясь в сторону выхода.

И ведь ждала, что Эган попытается остановить меня или увяжется следом. Но парень лишь кивнул.

– Хорошо. До завтра.

«Какие «до завтра»! Нельзя с ним встречаться! Совсем!»

– Угу.

– И спокойной ночи, Кайра, – все так же широко улыбаясь, пожелал зимородок.

– Угу.

«Теперь я само красноречие!»

– Пусть тебе приснятся самые сладкие сны.

– Спасибо. Тебе тоже, – совершенно нелюбезно ответила я, подходя к двери. – Ну пока!

Поймала себя на надежде, что он подойдет ко мне. Вроде и не должна была, а надеялась.

– Пока, – кивнул Эган на прощание и весьма многозначительно добавил: – Увидимся завтра.

Занервничав еще сильнее – события развивались совершенно не так, как планировала! – я дернула за ручку, быстро вышла в коридор и плотно закрыла за собой дверь. А потом еще несколько мгновений простояла в полной темноте, уставившись перед собой.

– Что это вообще было? – прохрипела чуть слышно. – Кайра, ты сошла с ума!

А потом направилась прочь в сторону общежития, дав себе слово, что сделаю все возможное, чтобы за дни до отъезда встречаться с зимородком как можно меньше.

Однако все мои планы рухнули, когда утром, проснувшись раньше всех, я пришла в столовую. Большинство студентов гуляли всю новогоднюю ночь и легли спать только под утро. Именно поэтому я ни капли не сомневалась, что в столь ранний час буду единственной посетительницей.

В этом ощущалось какое-то волшебство. Я вообще любила бродить в одиночестве по пустынным коридорам магического института, слышать стук своих одиноких шагов и представлять, что нахожусь одна в целом мире.

Но сегодня все мои планы нарушили. Едва шагнув в столовую, я обнаружила в ней эту хитрую морду! Мало того, сероглазый зимородок самым наглым образом расположился за моим столом и спокойно завтракал. Как будто так и надо! Очевидно, парень сделал это специально. Невозможно было перепутать стол и случайно сесть за мой, когда все остальные вокруг пустовали. От такого нахальства у меня даже дыхание перехватило.

– Доброе утро, Кайра, – улыбнулась стоящая за прилавком Фэнна. – Чего желаешь на завтрак? Выбор не так велик. Сама знаешь, в первый день нового года мы мало готовим. Но кое-что есть.

«Я бы не отказалась от головы зимородка. Хорошо прожаренной!»

– И что же? – старательно сдерживая раздражение, поинтересовалась я.