А сама то и дело косилась в сторону парня, который делал вид, будто меня не замечает.

– Есть каша, свежеприготовленный омлет, жареные телячьи колбаски. Немного, но тебе хватит.

– Тогда дай мне омлет. Двойную порцию. Чай и лепешку с сыром.

– А колбаски?

– Спасибо, не хочется.

Фэнна протянула мне тарелки и заговорщически улыбнулась.

– Я смотрю, у тебя сегодня появилась компания.

Лично я ее оптимизма не разделяла.

– Угу, – буркнула едва слышно, мигом растеряв остатки любезности.

А потом направилась к столику, за которым расположился зимородок. Да, вокруг имелось много свободных мест, и мне никто не запрещал выбрать любое, но… проснулось упрямство и какой-то странный, необъяснимый азарт. В конце концов, это был мой столик! Мой! Я сидела за ним целых четыре года. Просто так взять и уступить его этому… зимородку недощипанному? Да никогда!

– Ты ничего не перепутал? – поставив поднос на стол и скрестив руки на груди, максимально вежливо осведомилась я.

– Доброе утро, Кайра. Как спалось? – подняв голову, с улыбкой поинтересовался Эган. Похоже, мой красноречивый взгляд и холодный тон его ничуть не тронули.

Я же улыбаться не собиралась, как и проявлять вежливость.

– Ты специально решил надо мной поиздеваться?

– Просто пытаюсь быть воспитанным. Ты не пробовала? Попробуй, вдруг понравится. Утром в первый день нового года это особенно актуально, – продолжил он как ни в чем не бывало.

– Ты занял мой столик, – напомнила я.

– Знаю.

– И тебя ничего не смущает?

– Смущает. То, что ты стоишь надо мной. Присядь уже.

Эган отодвинул соседний стул, предлагая мне сесть и позавтракать вместе с ним.

«Ага! Сейчас! Бегу волосы назад!»

– Обязательно сяду и позавтракаю. Когда ты уйдешь отсюда, – заявила я, подняв подбородок.

«Ну и что ты на это скажешь?»

– Боюсь, ждать придется долго, потому что я уходить не собираюсь, – откидываясь на спинку стула, спокойно ответил Эган. – Я твердо намерен провести утро здесь с тобой.

– А мое желание при этом не учитывается? – процедила я, не зная, то ли смеяться, то ли скрипеть зубами от его непробиваемости.

– Прости, но не в данном случае.

– Это еще почему?

– Ты слишком зла, чтобы признаться в том, что хочешь того же самого. Поэтому я помогаю тебе не ударить в грязь лицом и предлагаю пойти на компромисс.

Меня раздражали даже не слова Эгана, хотя и они тоже, а тон, которым он их произносил. Тихий, спокойный, уверенный, с легкой ноткой превосходства. Таким родители обычно разговаривают с неразумными детьми. Я себя ребенком воспринимать отказывалась. Впрочем, истерить тоже не собиралась. Хочет диалог – он его получит.

– У тебя неверные представления о компромиссе, – с милой улыбой ответила я. – Компромисс – это добровольное соглашение, основанное на обоюдном отказе от части требований. А в данной ситуации страдаю только я.

– Я тоже страдаю. Мы могли бы пойти в кафе и позавтракать там, распивая горячий шоколад с пирожными. Кстати, еще не поздно все переиграть. Уверяю, тебе понравится.

– Неужели? По-моему, у кого-то зашкаливает самомнение.

– Возможно, – не стал отрицать зимородок. – Но как еще мне провести время с тобой, если ты постоянно ершишься и огрызаешься. Приходится прибегать к хитрости.

– Время со мной? – переспросила я и нервно хмыкнула. – Только не говори, что ты собираешься пригласить меня на свидание!

– А ты согласишься? – заинтересовано вскинулся Эган.

– Нет! – возмущенно воскликнула я. – Никогда!

– Поэтому я и не приглашаю, – вздохнул он, а в глубине сумеречных глаз засверкали искорки смеха. – А хотелось бы.

– Самый умный, да?

Парень на секунду задумался, прежде чем ответить:

– Судя по результатам собеседования и тестов, которые меня заставили проходить в вашем ЧИЖИиКе, уровень моего умственного развития гораздо выше среднего. Как и у тебя. Может, все-таки присядешь, раз мы выяснили, что оба взрослые и достаточно умные, чтобы не подраться из-за места за столиком?

И я устроилась на предложенном стуле. Не потому, что сдалась и согласилась с его доводами. Ничего подобного! Просто стоять и пылать гневом действительно было глупо. Пусть он выиграл эту битву— вторую подряд, ведь и с танцем Эган меня тоже обошел, – но не войну.

– Какие планы на сегодня? – отрезая кусочек румяной колбаски, спросил он.

– С чего вдруг мне делиться с тобой своими планами?

– Кайра, у нас просто беседа. Вежливые люди, когда завтракают вместе, обычно разговаривают, – ничуть не смутился зимородок. – Простые правила этикета.

– А ты не слышал правило о том, что с набитым ртом лучше не разговаривать? – парировала я, безжалостно кромсая несчастный омлет.

– Я почти доел.

– Ну и разговаривай. Сам с собой.

Однако и это не помогло. Любое мое рычание, фырчанье и даже едкие выпады его не трогали. Зимородок оставался все таким же невозмутимым и довольным жизнью. Ему все нравилось!

– Хочешь узнать, как я проведу сегодняшний день? – поинтересовался он несколько минут спустя.

– Нет, – совершенно искренне ответила я, отломив кусок от сырной лепешки.

– Ну и ладно, – улыбнулся Эган, совершенно не расстроившись и не обидевшись. – А я все равно скажу. Я собираюсь провести этот день так же, как и следующие. Рядом с тобой.

Хорошо, что я уже успела проглотить кусок лепешки, иначе она непременно застряла бы в горле.

– Что?

– Ты прекрасно меня слышала, я хочу провести время с тобой.

– А я не хочу. И что ты на это скажешь?

– Тем интереснее, Кайра, – еще шире улыбнулся парень, поднимаясь. – Но я тебе советую запомнить обо мне кое-что важное.

– И что же?

Быстро наклонившись, Эган оперся руками о стол и сократил расстояние между нами до критического.

– Я весьма упрям и всегда получаю то, чего хочу.

– Что ж, я тоже упряма, – ласково улыбнулась я. – И никогда не делаю то, что меня принуждают делать. Так что, Дербер, меня ты не получишь.

– Вот и посмотрим, – выпрямляясь и забирая поднос, заявил Эган. – Приятного тебе аппетита и до встречи!

Он ушел, а я еще некоторое время сидела в полной тишине, сжимая в руке несчастную вилку. Аппетит пропал. Да и о какой еде могла идти речь в такой момент.

Эган Дербер решил поиграть со мной. Думал, я спрячусь, струшу или растаю от его слов. Ничего подобного! Хочет сыграть? Прекрасно! Еще посмотрим кто кого!

Этот спор так захватил меня, что я даже забыла о том, что всего через пару дней должна буду навсегда исчезнуть из ЧИЖИиКа и из его жизни.

Сначала я никуда не собиралась идти. Решила провести весь день в комнате.

Ну а почему нет? Имела полное право. В конце концов первый день новогодних каникул. Я заслужила отдых. И один вредный зимородок тут совсем не причем!

Однако стоило вернуться в комнату, как резко передумала. Едва открыла дверь, как в лицо ударил такой… аромат перегара, что я невольно содрогнулась. Утром дела обстояли не столь плачевно и запах не так сильно бил в нос.

Девчонки спали, раскинувшись на кроватях, и что-то бессвязно бормотали и даже слегка похрапывали. Будить их не хотелось. Но и оставаться в этом амбре желания я не испытывала.

Поэтому я потопталась немного у двери, затем осторожно проскользнула в полутемную комнату, стараясь двигаться бесшумно, схватила книгу и вышла наружу. Что ж, посидеть и почитать я могла где-нибудь в другом месте. К тому же в связи с новогодними праздниками, весь ЧИЖИиК был в моем распоряжении. После обеда, восстав после гуляний, большая часть студентов разъедется по домам, останутся лишь единицы тех, кто живет слишком далеко, и я, которой просто некуда ехать.

Не имея конкретной цели и плана, я некоторое время неспешно бродила по пустынным коридорам, прижимая книгу к груди, и размышляла.

Все эти годы я запрещала себе мысленно возвращаться в былые времена. Даже радостные моменты гнала прочь, стараясь сосредоточиться на настоящем. О будущем тоже не думала, боясь спугнуть удачу. Но в последнее время воспоминания приходили все чаще. И вот сейчас, застыв у одного из высоких узких окон длинного коридора, я невольно погрузилась в прошлое.