– В общем. Дальше я не пойду – вместе не дойдем. Идите! Так у вас хоть шансы будут!

– Ты что несешь? – с возмущением спросил Лекс. Ему была неприятна сама мысль бросить друга

– Слушайте. Взаимовыручка – это хорошо и все такое, но давайте смотреть правде в лицо – мы не на войне. Это игра. Тут можно проиграть, и ничего страшного не произойдет, никто не умрет. Пусть я не получу зачет по этому заданию, зато получить его сможете вы. Это нормально, ничего страшного, – продолжал рассуждать Базил.

– Идем все или никто! – отрезал любые дальнейшие рассуждения друга стоявший рядом Филиус.

– Все или никто! – повторила Алика и закончила перебинтовывать ногу.

– Все или никто! – не отводя глаз от Базила, вторил друзьям Лекс.

Землянин оглядел друзей и лишь молча кивнул им головой в ответ.

Филиус и Лекс снова взяли под руки травмированного товарища и отправились дальше. Впереди шла Алика. До конца задания осталось меньше трех часов, а до точки условной эвакуации еще около десяти километров по пересеченной местности. Чтобы ускорить свое движение, группа пошла по руслу высохшей реки. Маршрут был опасным, слишком явным, но выбора не было. Глубина русла была примерно метра полтора, ширина – около пяти. «Если повезет, проскочим незаметно», – рассуждал про себя Филиус, который и предложил этот вариант пути.

Через час после начала движения по руслу над головами курсантов раздались выстрелы. Засада! По группе вели огонь неизвестные, откуда-то слева и сверху. Ребята прижались к берегу высохшего русла. Алика, скинув рюкзак, попыталась налегке выйти из-под обстрела, чтобы обойти нападавших, но заградительный огонь не дал ей даже головы поднять. Она вернулась в группе.

– Кажется у нас проблемы! – сказал никогда не унывающий Лекс.

– Считаешь? – улыбнувшись, спросил у товарища Базил.

– По команде поднимаемся все одновременно и стреляем вон туда, – сказал Филиус и дулом своего пистолета указал на место, откуда велся огонь. – Готовы?

Друзья закивали головой.

– Раз, два… – и не успел Филиус довести счет до конца, как раздались еще два выстрела.

В лесу вновь установилась тишина. Отряд еще минуту лежал на земле, после чего Филиус слегка приподнял голову. Никто не стрелял. Затем он встал во весь рост. Неожиданно с дерева спрыгнул канидайец и приземлился рядом с людьми. Его пистолет еще светился от недавно произведенных выстрелов. Канидайец посмотрел на перебинтованную ногу Базила и осведомился:

– Проблемы?

– Ногу подвернул, пытаемся добраться до точки эвакуации, – проинформировал своего спасителя Филиус и показал рукой на Базила.

– А я им говорю, оставить меня, не война же, можно и не геройствовать, – не унимался Базил и посмотрел на канидайца.

– Больной, Вы бредите! Это я Вам как доктор говорю, – успокаивал товарища Лекс.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил Филиус канидайца и нагнулся, чтобы взять Базила под руки. Ему тут же помог Лекс.

В этот момент во взгляде канидайца читалось недоумение. Он смотрел на группу курсантов и размышлял: «Зачем такие усилия? Ведь раненый прав, это не война, это тренировка. Однако они все равно не бросают своего, зная, что он им будет обузой».

– Я помогу, – безэмоционально прозвучал голос канидайца.

И тут же ловким движением он вновь запрыгнул на дерево.

– Буду прикрывать сверху, – добавил он, уже будучи на ветке дерева.

Ребята были удивлены такому повороту событий, но отказываться от помощи в данной ситуации было не в их интересах. Филиус и Лекс подхватили травмированного друга и побрели дальше по руслу пересохшей реки. Алика вышла вперед и обратилась к новому члену группы:

– Как тебя зовут?

– Меня зовут Ла́зтрай. Однако в Шестом отделе я часто слышал, как за спиной люди меня называли Акелла. Но мне незнакомо это слово.

– А в Шестом отделе есть ребята с чувством юмора, – заметил Лекс, шагая по руслу. – Базил, будешь у нас Балу, Алика – Багирой, я – Каа, ну а тебе, Фил, остается только роль Маугли.

По группе пролился тихий смех друзей.

Когда до точки эвакуации оставалось менее трех километров, сверху раздалось предупреждение Лазтрая:

– Движение!

Он указал направление, откуда ждать гостей. Курсанты прильнули в берегу русла и заняли оборону. Прошла еще пара минут томительного ожидания. Внезапно раздался выстрел. Это Лазтрай стрелял с дерева в сторону противника. Почти сразу солдат заметили остальные члены команды и тоже открыли огонь. Началась плотная перестрелка. Сначала противник вел огонь с одной стороны. Затем выстрелы раздались с другой, потом с третьей. Вскоре стало ясно – группу окружают. Кольцо быстро стало сжиматься. Очередным выстрелом противника была условно убита Алика. Затем свой «смертельный» выстрел получил Лекс. Филиус и Базил остались вдвоем. Лазтрая нигде не было видно. Заряды в пистолетах заканчивались. Внезапно в русло реки рядом с «уцелевшими» спрыгнул крупный боец в темном камуфляже и с винтовкой наперевес. Ловким ударом рукояткой винтовки он повалил Филиуса, но тут же ему на спину взвалился Базил, словно забыв о своей боли. Оба противника рухнули на землю, а Филиус выхватил винтовку бойца и в упор выстрелил в него. И только курсанты повернулись в сторону, откуда появился этот боец, как туда подбежали еще трое солдат, готовых «отомстить» за товарища. Спустя мгновение двух убил выстрелами сверху Лазтрай, а на третьего он спрыгнул с дерева всею тяжестью своего тела и со страшным рычанием повалил его на дно русла. Через пару секунд в русло реки прыгнули новые солдаты. Был «убит» Базил, затем выстрелом был обездвижен Лазтрай. Последним солдаты «добили» Филиуса.

Через час после описанных событий военные игры официально были завершены.

Когда курсанты на шаттле возвращались на «Аполлон», молодые люди не были расстроены результатами задания. Возможно, что они были единственными из всех, которые были довольны прошедшими днями. Их дружба впервые подверглась настоящему испытанию, и испытание она прошла достойно. Им было чем гордиться.

На базе «Аполлон» был проведен разбор игр. Никто из испытуемых не добрался до точки эвакуации. Это задание было проверкой реакции людей на безвыходные ситуации. Но Филиус, Алика, Лекс, Базил и Лазтрай получили высокую оценку своих действий в экстремальных условиях.

В качестве поощрения руководство Шестого отдела устроило для всех курсантов небольшой выходной с праздничным ужином: шашлык на углях с запеченным картофелем и хмельным медом в качестве напитка. В столовой, где были организованы яства, было шумно – все обсуждали прошедшие игры. Филиус, Алика, Лекс и хромающий Базил, вошли в помещение, взяли свои порции праздничного ужина и сели за стол. Филиус заметил Лазтрая. Он, как и прежде, сидел вдали от всех один. В нескольких метрах от него стоял сопровождающей его солдат. Друзья переглянулись между собой, взяли свои подносы, подошли к столу, где сидел Лазтрай, и молча сели рядом с ним. Канидайец оглядел присевших за его стол курсантов, и на его морде мелькнула едва уловимая улыбка. Спустя несколько минут молчание прервал Лекс:

– А вы заметили, что Акелла ни разу не промахнулся?

Между друзьями снова прокатился веселый смех.

Через неделю Лазтрай, попрощавшись с новообретенными товарищами, покинул Луну и отправился домой на Канидайю. А курсанты продолжили непростое обучение на базе Шестого отдела.

Минуло два года с тех пор, как Филиус, Алика, Лекс и Базил впервые вступили на базу «Аполлон». За годы, проведенные вместе, они стали единым целым – они стали семьей. Забота друг о друге стала одной из главных задач их группы. И поэтому с тревогой они смотрели в будущее. Ведь пройдет еще немного времени и обучение на базе подойдет к концу. А значит, судьба раскидает их по разным уголкам квадранта, чтобы нести нелегкую службу на благо Террарии.

Их опасения оказались не напрасными…

Обычный будничный день, не предвещавший накануне ничего особенного, начался с сильной суматохи. По пути в столовую на завтрак курсанты заметили, как офицеры базы бегали туда-сюда с кипами бумаг, документов, планшетов в руках.