– Базил, – начала непростой диалог бабушка, – завтра ты полетишь со мной в Академию флота, в Петербург, там ты пообщаешься с моим бывшим сослуживцем.

– На тему? – осведомился Базил.

– На тему твоей пригодности для службы во флоте. Ничего серьезного там не будет, лишь небольшое собеседование.

– Собеседование? Флот? Зачем? Я не планировал идти во флот! – запротестовал Базил на инициативу бабушки.

– А какую судьбу ты себе готовишь, позволь поинтересоваться? – Гита сменила серьезный тон на снисходительный.

– Буду продолжать помогать тебе в нашей мастерской.

– Помогать в мастерской? Ты действительно хочешь так провести всю свою жизнь – отгородиться от мира, закрыться в мастерской и не видеть никого рядом с собой! Тебе же нравится моделировать! В чем проблема? Во флоте есть инженерный корпус. Только делают они там настоящие корабли на верфях, в командах таких же инженеров! Ты посетишь другие миры, заведешь новые знакомства, друзей, в конце концов!

– Ты просто хочешь, чтобы я пошел во флот! И не важно, кем я там буду, лишь бы был флот. Дедушка служил во флоте, ты служила во флоте. Моего отца не удалось уговорить идти туда, так теперь с моей помощью хочешь продолжить флотскую династию?!

Бабушка на последнюю реплику внука ничего не ответила. Когда-то она действительно пыталась устроить своего сына – отца Базила – во флот, чтобы он продолжил семейную династию, но тот был непреклонен и выбрал профессию журналиста. Напоминание о погибшем сыне больно кольнуло старое сердце. Немного помолчав, Гита продолжила разговор:

– Базил, ты несправедлив.

– Я несправедлив? Ты хочешь…

– Я хочу тебе только добра. И только это движет мною. Скажи, сколько раз ты приглашал сюда друзей? А сколько раз ты домой приводил, прости Господи, девушек? На всех твоих днях рождения присутствовала только я одна. Но я не вечная, Базил! Меня когда-нибудь не станет, и что тогда? Ты совсем останешься один. Ты не можешь вечно прятаться от мира в мастерской и держать свое сердце закрытым. Это не приведет ни к чему хорошему для тебя. Сходи на это собеседование, не ради меня, сходи ради себя. Дай себе шанс не быть одному.

Базил ничего не ответил. Он уткнулся взглядом в свою чашку с остывающим чаем, в котором плавал лимон и молча кивнул головой.

На следующий день Базил и Гита полетели на челноке в Петербург на встречу с капитаном Райтом. Базил смотрел в иллюминатор шаттла и обдумывал сказанные им вчера за ужином слова. Ему было неприятно от того, что он сделал больно близкому человеку. Молодой человек повернулся в сторону сидящей рядом бабушки:

– Ты прости меня за слова о папе. Я не хотел тебя обидеть. Он очень любил тебя и часто ставил в пример, когда я шалил в детстве. Говорил, как я могу так себя плохо вести, когда у меня такая дисциплинированная бабушка-капитан?!

У Гиты сверкнули еле заметные слезы на глазах. Она похлопала внука по коленке:

– Я тоже скучаю по ним! Очень! Но мы все должны двигаться дальше. Как минимум, этого хотели бы твои родители.

Когда Гита и Базил прибыли в Петербург, то сразу же направились в Академию флота, в Кронштадт. Территория Академии занимала значительную часть острова Котлин. Множество высоких административных зданий на нескольких уровнях соединялись между собой стеклянными галереями-переходами. С помощью таких галерей персонал и курсанты перемещались между строениями, не выходя на улицу. Тут же находились казармы, готовые принять новобранцев. Период зачисления на службу был в самом разгаре.

Гита и Базил пришли в главное здание, где располагалась администрация Академии, а также несколько факультетов. После короткого знакомства, капитан Райт предложил продолжить общение с молодым человеком в своем кабинете наедине. Бабушка осталась ждать в коридоре. Через двадцать минут юноша вышел из кабинета и туда зашла Гита. Она закрыла за собой дверь и с порога спросила:

– Ну что скажешь, Николас. Возьмешь его к себе?

Капитан Райт пригласил Гиту сесть за стол. Он, несмотря на то что сам давно уже был капитаном, по старой привычке и в знак уважения обращался к своему бывшему командиру только по званию.

– Капитан… Безусловно, у Вашего внука есть способности к инженерии. Но мне показалось, что он не сильно заинтересован в коммуникации с людьми. Зная его прошлое, я понимаю почему. Но флот, а тем более Шестой отдел – это не группа психологической поддержки. Там никто не будет заниматься вытаскиванием его из скорлупы.

– А я помню юного лейтенанта, который только закончил Академию. Он был настолько не уверен в себе, что боялся даже высказывать свое мнение в присутствии старших офицеров. Интересно, что с ним стало? А-а-а! Так вот же он, сам стал одним из старших офицеров сверхсекретной организации флота! Стоит ли напоминать, кто всегда верил в него и поддерживал?

– Нет, капитан, не стоит. Вы стали для молодого лейтенанта-сироты второй матерью.

– А ты, Николас, был мне как второй сын. И как сыну скажу тебе: Базил себя еще покажет. Дай ему только шанс.

Молодой инженер продолжал молча стоять напротив здания «Музея первого контакта». Словно завороженный он смотрел на то самое место, которое разделило его жизнь на «до» и «после». Из глубин прошлого его выдернул сигнал нетфона, на который пришло сообщение. Оно было кратким, но емким: «Ты принят. Капитан Райт». Базил положил устройство связи обратно в карман и неспешно стал выходить из тумана.

Будильник зазвонил в 6.30 утра. Филиус проснулся. Ему вновь снился космос. Но на этот раз он ощущал его гораздо ближе, чем раньше. Юноша понял: он на правильном пути.

Приняв душ, Филиус стал собирать вещи в сумку. Комната, которую он снимал, была хоть и небольшая, но вполне уютная. Он даже успел к ней привыкнуть за то недолгое время, что прожил тут. Однако Филиус знал, что эта берлога будет временным пристанищем, прежде чем он переедет в казарму флота. Переезжать действительно придется. Вот только не в казарму.

Марсианин был бодр, несмотря на то что до глубокой ночи в голове звучали фразы капитана Райта. Разведка и контрразведка! Но Шестой отдел занимается не только этим. Там есть подразделения по поиску и разработке новых технологий, координации действий флота, инженерный корпус и многое другое. Это намного серьезнее, чем Филиус мог себе только представить. Разумеется, для молодого парня такое предложение было возможностью, во всех смыслах этого слова. Возможностью реализовать себя, показать, чего ты стоишь. Такой шанс упускать было бы просто преступлением.

До сих пор юноша не сообщил родителям, что его отчислили из списка поступающих в Академию. Во время немногочисленных звонков домой он обходил стороной эту тему. Говорил, что еще идут вступительные экзамены, что ждет их результатов. «Раз так неожиданно подвернулся уникальный шанс служить в разведке, стоит немного подождать с плохими новостями, чтобы сразу же обрадовать родителей хорошими», – рассуждал про себя он.

Филиус прибыл в космопорт Пулково в 8.40. У входа в зону посадки стоял капитан Райт. Он сверялся на своем планшете со списком людей, которые должны были лететь вместе с ним. Филиус подошел к капитану и сказал:

– Я согласен служить у Вас!

Николас по-отцовски положил руку на плечо молодого человека и с улыбкой произнес:

– Сынок, это не люди выбирают служить в Шестом отделе, это Шестой отдел выбирает, кто будет у него служить.

После этого капитан Райт проводил новобранца к трапу и вернулся в посадочную зону.

«Видимо, будут еще люди, которых выбрал Шестой отдел», – подумал Филиус и поднялся по трапу в шаттл.

Его предположение оправдалось. В шаттле он был не первым. В глубине челнока была группа из пяти офицеров в синей флотской форме, которые активно что-то обсуждали между собой. А возле самого входа сидели двое молодых ребят в гражданской одежде: девушка и парень. На вид оба были ровесниками Филиуса.

«Скорее всего, новобранцы», – подумал юноша, когда посмотрел на молодых ребят. Девушка сидела в кресле и периодически поглядывала на группу офицеров. У нее были длинные, собранные в косу светлые волосы с оттенком жемчуга, приятное красивое лицо, а разрез ее карих глаз выдавал в ней восточные корни. Парень, сидевший рядом с девушкой, даже в кресле выглядел крупным, широкоплечим, высоким и сильным, но при этом с очень добрыми округлыми чертами лица.