По прибытии в кафе «Викинг» Алика, как следовало из ее инструкции, должна была заказать блюдо, название которого являлось паролем для выхода на связь с агентом. Алика села за стол. К ней подошел робот-официант и спросил электронным голосом:

– Что будете заказывать?

– Рыбу-меч по-марсиански, будьте добры, – вежливо ответила Алика.

– Ожидайте, пожалуйста, – обыденно ответил робот и ушел.

Алика огляделась. Помимо нее, в кафе находилось лишь несколько посетителей, непринужденно ведущих беседу во время приема пищи.

Через несколько минут из подсобных помещений кафе в зал вышел мужчина. Он хоть и был одет как повар, но короткая флотская стрижка и военная выправка выдавали в нем офицера. Это даже Алика заметила и подумала: «Плохо работает под прикрытием».

Мужчина сел за стол напротив Алики и сухо сказал:

– Докладывай.

– Вступила в профсоюз. Согласилась быть куратором мероприятий для рабочих. На следующей неделе буду встречаться с активом профсоюза. Пожалуй, вот и все, – закончила короткий доклад Алика.

Мужчина помолчал немного и сказал:

– До следующей субботы.

После этих слов связист встал из-за стола и ушел обратно в подсобное помещение.

«Какой он странный», – подумала Алика.

После этого к Алике вновь подошел робот-официант с прежним вопросом:

– Что будете заказывать?

– А что у вас сегодня на обед?

После трапезы Алика решила, что первые выходные на Марсе надо провести с пользой. «Фил уже представил меня своим родным по видеосвязи, так что знакомство пора подкрепить личным общением», – подумала она и отправилась в гости к родителям молодого человека.

Через час езды на турботакси Алика приехала к месту, где жила семья Филиуса. Это был небольшой двухэтажный дом в частном секторе за городской чертой с прилегающей территорией, огороженной забором. Когда Алика подошла к калитке, ее сзади кто-то окликнул:

– Девушка, я прошу прощения!

Алика обернулась. К ней трусцой приближался молодой человек, на вид он был чуть старше самой Алики, с взъерошенными короткими волосами, одетый в старую потертую мешковатую флотскую форму. Судя по выцветшему шеврону на форме, незнакомец состоял в инженерных частях. Подойдя ближе, парень еще раз обратился к Алике:

– Прошу прощения, что отвлекаю Вас. Меня зовут Андрас, я Ваш новый сосед, поселился недавно в доме напротив. Я уже познакомился с… эээ… Галеной? Правильно помню?

– Да, все верно.

– А Вы, прошу прощения, кем будете?

– Я… – родственница, – уклончиво ответила девушка.

– А имя у родственницы есть? – с улыбкой продолжал настойчиво спрашивать Андрас.

– Простите, я очень тороплюсь, – прервала беседу Алика, открыла калитку и вошла внутрь.

«Дотошный сосед!» – мелькнула мысль в голове у девушки.

Она подошла к двери дома и нажала на звонок. Дверь открыла мать Филиуса, Галена.

– Алика, солнышко мое, что же ты не предупредила, что заедешь? – радостно воскликнула Галена, обняла Алику и пригласила ее в дом.

– Да я тут проездом была, думаю, загляну на пару минут, поздороваюсь.

– Никаких пару минут, я уже бегу ставить чай. Эх, жаль, что не предупредила, я бы обед приготовила, – уже из кухни кричала женщина.

Девушка вошла в гостиную, положила свою сумку на комод при входе и села на диван, ожидая, пока хозяйка не вернется.

– Алика, ты одна приехала? – продолжала кричать из кухни Галена.

– Да, Фила направили на границу пустоши, а меня вот сюда.

– Пустошь? Господи, Боже мой, что там делать вообще? – удивилась женщина. Она вернулась в гостиную и поставила на столик около дивана поднос с чаем, печеньями и пирожными.

– Задание такое. Но Вы не переживайте, там сейчас тишь да гладь. Он в полной безопасности.

– Ой, надеюсь, надеюсь… Да ты не сиди, наливай чай, кушай, угощайся. Может все-таки что-то приготовить? Ты, наверное, голодна? – не унималась заботливая хозяйка.

– Нет, спасибо большое, я перекусила. А дома больше никого нет? – спросила Алика и огляделась по сторонам.

– Ой, все разъехались. Вика вызвали на работу – что-то случилось с их рудовозом. А Лира еще неделю назад уехала в отпуск, вернется через несколько дней.

– Ничего страшного, думаю, у нас еще будет не одна возможность познакомиться лично, – сказала Алика и потянулась к чаю.

Внезапно с заднего двора раздался громкий стук.

– Что это? – удивленно спросила Галена и направилась из гостиной в сторону выхода на задний двор.

– Вы кто?! – только успела прокричать женщина.

В гостиную через вход в дом с заднего двора ворвались трое мужчин. Один из них из лазерного пистолета выстрелил в Галену. Она упала на пол. Второй посмотрел на Алику и крикнул третьему сообщнику:

– Она! Хватай ее!

В этот момент Алика узнала в отдавшем приказ преступнике недавнего собеседника – Андраса. Она попыталась прорваться к своей сумке на комоде. Там был ее пистолет. Однако в тот момент, когда девушка рванула в сторону выхода, все ее тело поразила сильная боль. Потеряв над собой контроль, Алика без чувств упала на пол.

Когда девушка вновь пришла в себя, у нее жутко болела голова. Так всегда бывает после попадания из пистолета, поставленного в режим оглушения. Электрический разряд проходит по всему телу, но не причиняет особого вреда. Алика подняла голову и огляделась. Она лежала на кровати в небольшой комнате. Обстановка в комнате была аскетичной: маленькая кровать, стол, стул. Свет был приглушен. Под полом, где-то из глубин доносился гул работающего двигателя. «Я на корабле», – отметила Алика.

Она встала с кровати и взглянула в окно, за которым ярко светили звезды на фоне черного космоса. Догадка подтвердилась – она уже не на Марсе. Через несколько минут в комнату открылась дверь, и внутрь вошел Андрас:

– Пошли, с тобой хотят поговорить.

– За что вы убили ее? – со злобой спросила Алика.

– Ты про Галену? Расслабься, она жива, мы ее оглушили, она осталась дома. Нам нужна только ты. Идем, третий раз просить не буду, – настойчиво приказал Андрас.

Сердце Алики отлегло. Она и представить себе не могла, как бы она сказала Филиусу, что его мать погибла. «Впрочем, – подумала Алика, – теперь мне и самой для начала надо выжить».

Алику вели по темным коридорам корабля. Внутреннее убранство судна, его стены и переборки местами были ржавыми, с целыми кусками облупившейся краски. «Какое старое корыто», – заметила Алика. Ее привели в тусклую комнату, которая, как показалось девушке, была кают-компанией судна. В помещении было несколько человек, Алика их рассмотрела. Одеты они были по-разному: на ком-то были фрагменты флотской формы, а кто-то носил гражданскую одежду. Запах в комнате стоял неприятный, словно присутствовавшие в ней люди давно не мылись. Алику неожиданно посетила ужасная мысль: «Пираты! Но это невозможно, – тут же она сама себя успокаивала, – откуда им взяться на Марсе?!».

Когда Алика вошла в кают-компанию, из группы незнакомцев вышел мужчина и приблизился к ней. По сравнению с остальными этот пират внешне выглядел ухоженным. Мужчина был высокого роста, крепкого телосложения. Уже тронутые сединой длинные волосы на голове были зачесаны назад и заплетены в одну косу до плеч. Мужественное лицо пристально смотрело восточными карими глазами на Алику. Его щеки были гладко выбриты, а вокруг рта росла короткая борода с проседью. Неожиданно незнакомец обнял Алику, затем опять посмотрел на нее и сказал:

– Вот мы и встретились снова, доченька моя! Моя маленькая Лира!

Лекс был причислен к оперативной группе, куда помимо него самого входили еще командир группы – пожилой адмирал Лор Маркус и его помощник – капитан 3-го ранга Жером О’Брайен. В задачу оперативной группе ставилось взаимодействие со штабом флота Канидайи. Шестой отдел считал, что в любой момент можно ожидать вторжения Конкордии. Поэтому оперативная группа должна была координировать действия флотов Террарии и Канидайи, чтобы дать совместный отпор любому нападению.