– Все женщины, которых я приглашал к себе, обижались на мою просьбу, так что я терпеливо ждал… – его неясный взгляд встретился с моим. – Ждал тебя столько лет…

Нет, не может быть. Неужели этот мир двигается отдельно от сюжета оригинальной истории? Конечно, я изменила ее, но предсказание совсем не вписывалось в этот роман… Он получил его еще до моего появления в качестве Аиши, которая и вовсе была обещана другому мужчине, да и смерть ее была не за горами, как и гибель герцога…

– Герцог, герцогиня, ваши наряды готовы, – вернулись горничные с простыми платьем и костюмом, – помочь вам одеться?

– Не стоит, ступайте, – велел глава рода и встал из-за стола.

Погода радовалась вместе с нами. Было тепло, дул легкий ветерок, принося с собой запах полевых цветов. В саду нас встретила тканевая белая беседка, в тени которой с нянями играли Стеша и Виктор. Как только они нас заметили, то ринулись бежать в нашу сторону, кидаясь с объятьями на мои ноги.

– Мама!

Я на секунду дрогнула, услышав непривычное слово. Близнецы на перебой называли меня новым званием, произнося его с такой легкостью, что я даже удивилась. Они ждали свадьбы, чтобы теперь называть меня так? Это было искренне? Пусть это лишь игра или просьба герцога, но я наслаждалась своим новым статусом.

– Вот как, – усмехнулся герцог такому поведению детей, – я нашел вам маму, так что больше не нужен?

– Папа, что вы говорите! – закричала Стеша, ураганом перепрыгнув к отцу, который тут же взял ее на руки.

– Я тоже хочу обниматься! – теперь и мальчик обнял мужчину, за что получил поглаживания по макушке.

Наблюдая с расстеленных ковров за близнецами и герцогом, демонстрирующих свои умения в стрельбе из лука, я думала о том, что вряд ли бы кто-то усомнился в их родстве. Их непринужденность и любовь, с которой они смотрели друг на друга, могли бы стать примером для многих дворянских семей.

– Мама, смотрите, я не промахиваюсь! – хвалился Викторайн, стрелы которого покрывали цели в разных местах.

– Мне стоит благодарить Спасительницу за то, что она послала мне такого способного сына, – улыбнулась я ему, зеркаля его лучезарную улыбку.

– Тогда герцогиня должна и за меня благодарить Авритель, – Дитриан перестал выпускать стрелы, что безошибочно прилетали в центр мишени. Он с наигранной гордостью хвастался мне своими успехами, демонстративно задирая нос к небу.

– А я лучшая в верховой езде! – Стефания пользовалась магическим арбалетом, потому что ее запястья были слишком слабыми для натягивания тетивы лука, но была она не столь меткой. – А сэр Маркс хвалит меня за стратегический склад ума! Знаете, скольким людям удалось обыграть меня в шахматы за последние три месяца? Ноль!

Этой крохотной девочке уже сулили будущее гениального тактика. Она была весьма наблюдательна, а ее невероятная память помогала ей помнить сотни стратегий, о которых она любила читать в исторических рукописях.

Я могла лишь улыбнуться им, ведь единственное оружие, с которым я могла обращаться, – это ножницы по ткани.

– Кажется, мне придется написать Спасительнице большое благодарственное письмо за такую семью, – я сделала глоток холодного фруктового чая, – может быть мы попросим нам сыграть что-нибудь, чтобы я восхитилась и вашими способностями к танцам?

Учитель танцев внимательно следил за братом и сестрой, когда они закружились в танце. Мне так же было сложно оторвать взгляд от них, ведь я пыталась запечатлеть каждое их движение в своем сердце. Они держались так элегантно и естественно, словно были рождены для того, чтобы покорять всех свои талантом.

– Моя дорогая герцогиня подарит мне танец? – Дитриану стоило просто протянуть ко мне руку, но он опустился передо мной на одно колено, делая предложение, от которого я не смела отказаться.

Пока мы скользили по ухоженному газону в плавных движениях, я смотрела в глаза своему мужу. Мне было немного грустно от того, что женились мы без любви, но не думаю, что нам придется долго ждать это светлое чувство. Пока мне было достаточно того уважения и благодарности, что дарили его улыбка и смех.

Но встреча с Беатрис на празднике не была случайной, я знала это, так что ждала, когда она снова объявится.

И она явилась.

Прошло полгода с моей свадьбы. Будучи герцогиней, я получила власть и обязанности. Теперь на моих плечах лежала ответственность за слуг дома, за ремонт в поместье и забота о детях. Мое ателье требовало внимания, приближалась весна, а за ней лето, к которому требовалось подготовиться. К тому же, мой заботливый муж подарил мне три помещения в разных городах, где я смогла открыть филиалы «Смеральдо».

Я не замечала течения времени за делами и заботами.

Ночью я открыла глаза от золотого блеска, что играл даже под моими векам. Осмотрев комнату, я поняла, что на полу лежала тонкая дорожка из золотого блеска, ведшая куда-то за пределы спальни. Дитриан мирно спал, а накинула теплый халат и покинула помещение, ступая по тропинке из света вниз по лестнице на первый этаж, а затем в крыло, что сейчас ремонтировалось. Стараясь быть тихой, дабы не привлечь внимания слуг, которые работали и в столь поздние часы, я прошла в самую крайнюю комнату, прикрыв дверь.

– Ты… – передо мной стояла сероволосая женщина, облаченная в черное платье и такого же цвета накидку.

– Здравствуй, Аиша, – Беатрис улыбнулась мне, – или какое там твое настоящее имя?

Нет-нет-нет, пожалуйста!

– Чем обязана столь позднему визиту? – я вздернула подбородок, стараясь не показывать дрожь в конечностях. Но это не был страх, я злилась.

– Мне стало известно, что явилась та, кто изменила ход истории, – хмыкнула она, поправляя капюшон за своей головой, – не стоит нарушать естественный порядок вещей, юная леди.

И это мне сказала ведьма. Опустив обращение, что больше не подходило мне по статусу, я просто хотела понять ее мотивы и как можно скорее закончить эту встречу, что явно нужна была для развития сюжета, частью которого я становиться была не намерена.

– Беатрис, я по неволе оказалась в этом мире. Нам нет нужды соперничать, если ты не тронешь меня и мою семью, так что прошу, оставь меня.

– Тебе стоило умереть, – женщина явно намекала на смерть Аиши в оригинальной истории, а я закатила глаза, – но ты изменила будущее, а в нем, знаешь ли, у меня были планы.

Она надменно хмыкнула. Ну конечно, как тут не расстроиться, когда тебе не позволили управлять самим королем.

– Прости, но я не могла допустить еще одну свою гибель. Почему бы тебе не найти себе новое развлечение? Столько лет прошло, смерть герцога не принесет тебе удовлетворения…

– Удовлетворения? – синие глаза женщины горели огнем. – Ты даже части моей боли и желаний не знаешь, так что не тебе меня судить… Но ты все испортила, что мне делать с тобой, а?

– Беатрис…

– А если я отправлю тебя назад в твой мир? – улыбнулась ведьма, смахивая свои серые волосы за плечо.

Я за секунду увидела все: больничные палаты, серый мир за окном, капельницы. Почувствовала боль, запах лекарств и рвоту в горле. Ее слова смогли вывести меня из состояния спокойствия, заставили вновь нырнуть в то ощущение одиночества и безысходности, что преследовало меня на протяжении всей первой жизни.

– Ты не посмеешь!.. – я сжала зубы. Будь я действительно героиней этого романа меня бы одолевал страх. Но я все еще была собой, девушкой, что пережила болезнь, страх и ненависть в чуждом этим людям мире. И я не была готова вновь с чем-либо мириться, тем более терять свою новую семью. Ярость загорелась внутри.

Женщина не ожидала, что я вообще подойду к ней, так что даже мой не очень быстрый темп не помог ей среагировать, когда я ударила ее по лицу кулаком. Никому не позволю вернуть меня обратно. Я похожа на игрушку, которую можно кидать то в один угол, то в другой?

Когда она пошатнулась, наступив на собственную юбку, и шлепнулась на землю, я подлетела к ней, хватая за волосы и нанося еще один удар. Ее глаза изменили цвет на серый.